И в то же время Мэксона терзало любопытство. Что же придумал этот француз? Как он заманит в ловушку преступника, которого в течение долгих лет безуспешно разыскивала полиция многих стран? Американцу почему-то не приходила в голову самая простая мысль – именно он будет играть роль наживки.
«Помоги Бог этому человеку! – думал миллионер. – Он спасет меня!»
Из его уст готовы были вырваться слова благодарности, но он вовремя одернул себя. Инспектору сейчас не до излияний.
Тем временем автомобиль затормозил возле дома Жюва на улице Тардье.
– Подождите меня здесь, – сказал инспектор, выбираясь из машины.
Он скрылся в парадном и через несколько минут вернулся, держа в руке конверт. На этот раз он выглядел довольным.
– Что это у вас? – спросил Мэксон.
Жюв улыбнулся:
– Подтверждение тому, что мои люди еще не разучились выполнять приказы.
Он захлопнул дверцу и тронул американца за плечо.
– Это касается вас. Видите ли, я взял на себя смелость послать по вашему адресу небольшую посылку. Надеюсь, вы не рассердитесь.
– О чем вы говорите! – засуетился Мэксон. – Сколько угодно…
И тут же спросил с любопытством:
– А что в ней такое?
Фандор тоже посмотрел на друга вопросительно. Он был не менее заинтригован. Жюв бросил шоферу адрес Мэксона и повернулся к своим спутникам.
– Все довольно просто, – проговорил он. – Сколько сейчас времени?
Мэксон посмотрел на часы:
– Четверть восьмого.
– Значит, банки уже закрыты?
– Конечно.
– То-то и оно. А у вас при себе миллион франков. Что вы с ним сделаете, когда приедете домой? Положите в сейф?
– Естественно.
Жюв кивнул головой:
– Разумная мысль. Только держу пари, что пока вы были на ипподроме, в вашем доме уже побывали непрошеные гости и сняли слепки со всех замков. Это не так уж сложно, уверяю вас.
Американец поежился:
– Но почему?
– Для бизнесмена вы довольно наивны, – усмехнулся инспектор. – Это же очевидно! Вы лишили Фантомаса возможности получить «честно заработанный» миллион. Не в его правилах мириться с такой бесцеремонностью. Он захочет получить деньги назад.
– И вы думаете, что он…
– Именно так, мой друг. Он решит порыться в вашем сейфе, не завалялось ли там чего. Но только на этот раз он поплатится!
Жюв тряхнул головой:
– Да, на этот раз он не останется безнаказанным! Его ждет гибель!
Уверенность инспектора понемногу начала передаваться и Фандору.
– Жюв, не томите, – взмолился журналист. – Хватит загадок! Неужели вы не можете объяснить все просто и понятно?
– Да-да! – подхватил Мэксон. – Расскажите, что это за посылка? Как вы собираетесь убить Фантомаса? Просто пристрелить?
Жюв вздохнул:
– Увы, если бы это было так просто… Спросите моего друга Фандора, сколько раз я стрелял в это чудовище! Поневоле начнешь думать, что негодяй заговорен от пуль. Впрочем, насчет нечистой силы утверждать не берусь, а вот пуленепробиваемый жилет он носит наверняка. Не может быть, чтобы я в него ни разу не попал…
Он помолчал, видимо, что-то вспоминая, затем продолжил:
– Нет, дружище, так у нас ничего не получится. В жилете или без, а Фантомас просто не пойдет в такую ловушку, где его можно было бы застрелить. Тут надо действовать наверняка.
Журналист молча слушал. Только нетерпеливый Мэксон не мог ждать:
– А как? Как действовать?
Жюв снова выдержал паузу. Казалось, ему нравится щекотать нервы слушателей. Наконец он спросил:
– У вас хороший сейф, господин Мэксон?
– Американские сейфы всегда отличные! – гордо ответил миллионер.
Жюв притворно вздохнул:
– Сожалею, если оскорблю ваши патриотические чувства, но сегодня утром я решил перестраховаться и заказал вам французскую модель. Думаю, там ваш миллион будет в большей безопасности.
Мэксон хотел что-то ответить, но тут машина остановилась перед дверью его особняка. Вспомнив о своих обязанностях хозяина, американец повел гостей в курительную комнату. На пороге бесшумно возник слуга. Поклонившись, он почтительно произнес:
– Сейф, который заказывали ваша милость, доставлен сегодня днем. Следуя инструкциям, я велел установить его в подвале.
Мэксон не стал уточнять, чьим инструкциям следуют его люди.
– Будут какие-нибудь распоряжения? – спросил слуга. – Что-нибудь принести?
Американец взглянул на гостей.
– Не сейчас, – сказал Жюв. – Чуть позже.
Мэксон жестом отпустил лакея. Ему не терпелось остаться наедине со своими собеседниками. Как только дверь закрылась, он воскликнул:
– Ну же, продолжайте! Вы прислали мне сейф потому, что с замка моего собственного уже сделали слепок?
Инспектор снял шляпу, положил ее рядом с собой и закурил.
– Вы почти правы, мсье. Конечно, слепки сняты. Но Фантомас не склонен считать противников идиотами. Сам он ни в коем случае не стал бы в такой вечер хранить деньги в несгораемом шкафу, в надежности которого он не уверен. Теперь же он должен убедиться в вашей предусмотрительности.
– Каким образом?
– Ну, ведь сейф – это не кошелек! Любой, кто наблюдал сегодня за вашим домом, мог увидеть, как его привезли. А при желании не так уж трудно узнать, в какой комнате его установили.
– Но, позвольте, – запротестовал Мэксон, – к чему все это? Ведь слепок они могли сделать только с замка старого сейфа!
Жюв пожал плечами:
– Конечно, удобней всего открывать двери ключом. Даже опытные медвежатники не решатся с вами спорить. Но если нет ключа, приходится выкручиваться. Например, при помощи ацетиленовой горелки. Знаете такую штуку? Она недавно изобретена в Англии. Уменьшенную модель можно легко спрятать под одеждой. Нет такого металла, который бы устоял!
– Знаю, знаю, – обрадовался Мэксон. – Для этого нужен баллон с кислородом и…
Полицейский поморщился:
– Прошу вас пока меня не перебивать. У нас еще будет время посоревноваться в эрудиции.
Американец осекся:
– Да-да, конечно… Продолжайте, пожалуйста. Я слушаю.
– Таким образом, – заговорил Жюв, словно читая лекцию по криминалистике, – Фантомас узнает, что Мэксон все предусмотрел и заказал себе сейф новейшей конструкции. Да к тому же прячет его в подвале, замаскировав кучей угля. Любому понятно – тайник будет здесь! Конечно, это усложняет ситуацию. Но в какой-то мере и упрощает. Во-первых, Мэксон, уверенный, что его деньги теперь в безопасности, не выставляет охраны. Во-вторых, это только кажется, что в подвал труднее проникнуть. Каждый, кто знаком с системой вентиляции и канализации, без труда это сделает. А на основании собственного опыта я могу утверждать, что Фантомасу так хорошо известен план городских построек, как будто он возводил их своими руками.
