— Прошу прощения… — Женщина смерила Эгвейн недовольным взглядом. — Я Принятая, меня зовут Эгвейн ал'Вир. — Женщина остро глянула на дорожное платье девушки. — Я только что приехала и должна увидеть Шириам Седай. Не скажете ли, где ее найти?
Скорее всего, Шириам уже легла, но, коли так, Эгвейн ее разбудит. Раз они сами велели ей прибыть как можно быстрее, пусть узнают об этом без промедления.
— Все обращаются ко мне, — буркнула женщина. — Хоть бы одной для смеха пришло в голову сделать что-нибудь самой. Куда там, всем подавай Нилдру. А вы. Принятые, хуже всех из вашей компании. Ну что ж, мне некогда болтать попусту, ночь на носу. Хочешь — иди со мной, а нет — ищи ее сама.
И Нилдра, не оглядываясь, зашагала вперед.
Эгвейн молча последовала за ней. Она боялась, что ежели откроет рот, то непременно выскажет этой брюзге все, что о ней думает, а едва ли стоило начинать свое пребывание в Салидаре ссорой. Сколь бы коротким это пребывание ни оказалось. Эгвейн хотелось, чтобы двуреченская голова и айильское сердце могли действовать заодно.
Идти пришлось не слишком далеко: по утоптанной немощеной узкой улице и за угол, на другую, еще более пыльную и узкую. Из некоторых домов доносился смех, однако Нилдра остановилась возле того, где было тихо, хотя за занавешенными окнами горел свет. Постучав в дверь, Нилдра, не дожидаясь ответа, отворила ее и ступила внутрь. Правда, здесь она не хорохорилась — присела в реверансе, хотя и быстро, но вполне пристойно, да и голос ее звучал куда более почтительно, чем в разговоре с Эгвейн.
— Айз Седай, тут объявилась девушка по имени Эгвейн ал'Вир, которая утверждает, будто…
Договорить Нилдра не успела.
Все они, все семь Айз Седай из Сердца Твердыни, находились там. Кажется, они и не собирались спать, а, сдвинув стулья в кружок, что-то горячо обсуждали. Завидев вошедших, Шириам первой вскочила со стула и, жестом отослав Нилдру, воскликнула:
— О Свет, дитя! Ты уже здесь?
Нилдра фыркнула и, торопливо присев, удалилась; никто не обратил на нее внимания.
— Вот уж не ждали! — Анайя с теплой улыбкой взяла Эгвейн за руки. — То есть ждали, конечно, с нетерпением, но не так скоро. Добро пожаловать, дитя.
— С тобой не случилось ничего дурного? — спросила Морврин. Она, так же как Карлиния и молодая Айз Седай по имени Суан, осталась сидеть, хотя и подалась вперед. Все семеро Айз Седай были в платьях, шелковых, разных цветов, вышитых или обычными яркими нитками, или же золотыми и серебряными; и лишь у Морврин оно было из коричневой шерсти, хотя, судя по виду, из тонкой и мягкой, и без всякого шитья. — Ты не ощутила никаких перемен? В таких делах у нас мало опыта. Признаться, я вообще удивлена, что это сработало.
— Ничего, освоим этот способ, тогда и разберемся,. что к чему. — Беонин отхлебнула чаю и поставила чашку и блюдечко на колченогий плетеный столик. Чашка и блюдце были разномастными, да и вся обстановка выглядела далеко не изысканно. — Ну а если обнаружатся нежелательные последствия, мы ее Исцелим, вот и все.
Эгвейн быстренько отступила в сторону от Анайи и положила свои пожитки возле двери.
— Нет-нет, ничего не надо. Со мной все в п «рядке.
По существу, это была ложь, но вдруг Анайя возьмется Исцелять ее, не спросив?
— На вид она вполне здорова, — спокойно промолвила Карлиния. Волосы ее действительно оказались короткими — темные кудряшки едва прикрывали уши. Стало быть, ее короткая стрижка не являлась иллюзией Тел'аран'риода. На Карлинии было все белое, даже вышивка на платье. — А если потребуется, можно будет попросить Желтых заняться ею потом.
— Дайте вы ей хоть в себя прийти, — рассмеялась Мирелле. Пышные цветы, желтые и красные, усеивали ее платье так густо, что зеленый фон был почти неразличим. — Она ведь за ночь преодолела тысячу лиг. За несколько часов!
— Нет у вас на это времени, — решительно возразила молодая Айз Седай. Среди сестер она выделялась и своим нарядом — желтый, с голубыми вставками и глубоким, с голубой оторочкой вырезом костюм для верховой езды казался здесь неуместным, — и возрастом. Она была единственной, чей возраст поддавался определению. — С самого утра на нее насядут члены Совета. И ежели она не будет готова, Романда выпотрошит ее, как сазана.
Эгвейн ахнула. Голос и сам по себе казался знакомым, да еще эти рыбацкие присказки…
— Суан Санчей! Но это же невозможно!
— Вполне возможно, — сухо отозвалась Анайя, покосившись на молодую женщину.
— Суан снова стала Айз Седай, — пояснила Мирелле без особой радости в голосе.
Эгвейн с трудом верила в случившееся даже после того, как Шириам все ей растолковала. Выходит, Найнив Исцелила усмирение? А Суан Санчей выглядит не старше Найнив именно из-за того, что некоторое время пробыла усмиренной? Суровая, толстокожая Суан — и эта красавица с нежными кремовыми щечками?
Пока Шириам говорила, Эгвейн присматривалась к Суан и убедилась, что в одном та не изменилась. Глаза ее остались такими же, как прежде. Как можно было не узнать этот взгляд, способный забивать гвозди? Но кроме взгляда… Суан изменилась не только внешне, она утратила большую часть своей былой мощи. Эгвейн уже достаточно знала, чтобы определить способность той или иной женщины иметь дело с Силой, и чувствовала:
не считая ее самой, сильнее всех в этой комнате Шириам. За ней, кажется, следовала Мирелле, а остальные были примерно равны. Кроме Суан. Та оказалась самой слабой.
— Это поистине самое замечательное из открытий Найнив, — промолвила Мирелле. — Желтые освоили ее способ и творят прямо-таки чудеса. Но начало всему положила она. Садись, дитя, разговор предстоит долгий.
— Я лучше постою, — скромно ответила Эгвейн. От одного взгляда на стул с высокой спинкой ее чуть не пробрала дрожь. — А как дела у Илэйн? Мне хотелось бы узнать побольше и о ней, и о Найнив.
Самое замечательное из открытий Найнив, мысленно отметила Эгвейн. Стало быть, не единственное. Похоже, Найнив на месте не топталась, да и Илэйн, наверное, тоже. Ей придется поднажать, чтобы сравняться с ними. И, надо полагать, теперь ей это позволят. Едва ли они так тепло приветствовали ее лишь для того, чтобы с позором отослать прочь. Она еще ни разу не присела и не обратилась ни к одной из сестер как положено, правда, не потому, что задиралась — задираться с Айз Седай ей и в голову не приходило, просто случая не выдалось, — но никто, кажется, не собирался указывать ей, как следует держаться Принятой в присутствии Айз Седай. Видать, о ее обмане они все-таки не прознали. Но в чем же тогда дело?
— У Найнив с Илэйн все в порядке, если не считать маленьких неприятностей с кастрюлями, — начала было Шириам, но ее прервала Суан:
— Что это вы тут разболтались, словно безмозглые девчонки? Времени нет, и отступать уже поздно. Вы сами все это затеяли, и вам придется довести дело до конца. А нет — Романда развесит всю вашу компанию сушиться на солнышке вместе с этой девчонкой. С помощью Деланы, Фэйзелле и прочих членов Совета.
