Яснее предложения удалиться Алейс высказать не могла, разве что прямо приказала бы уйти, но Кадсуане, глядя на нее, улыбнулась. Улыбку нельзя было назвать зловещей, но и ничего веселого она не предвещала.
– Мне пока нельзя удалиться, Алейс. Я благодарю тебя за предложение о приюте и принимаю его. Дворец на Круче всегда предпочтительнее самой лучшей из гостиниц.
Глаза Первой Советницы изумленно расширились, потом решительно сузились. Но прежде чем Алейс успела заговорить, Харине произнесла полузадушенным голосом:
– Кадсуане должна остаться со мной. Где не рады ей, там не будет и меня.
Это было частью навязанной ей сделки, благодаря чему Морскому Народу разрешили сопровождать Кадсуане. Среди прочих условий они должны были идти, куда и когда она скажет, пока они не присоединятся к Корамуру, а также добиваться того, чтобы Кадсуане была приглашена всюду, куда получают приглашение Ата’ан Миэйр. Последнее условие представлялось мелочью, особенно на фоне всего остального, но похоже, Кадсуане точно знала, на какой прием могла рассчитывать.
– Не падай духом, Алейс. – Кадсуане доверительно склонилась к Первой Советнице, но голоса не понизила. Эхо под куполом подчеркнуло ее слова. – Уверена, у тебя больше нет дурных привычек, которые мне нужно исправить.
Лицо Первой Советницы залилось румянцем, прочие Советницы у нее за спиной обменялись задумчивыми хмурыми взглядами. Некоторые пристально посмотрели на Алейс, словно она предстала перед ними в новом свете. Интересно, как они достигают своего поста и как его теряют? Не считая Алейс, их было двенадцать, наверняка это совпадение, но Первые Двенадцать среди клановых Госпож Парусов избирают Госпожу Волн, обычно из своего числа, так же, как Первые Двенадцать среди Госпож Волн выбирают Госпожу Кораблей. Потому-то Харине и выслушивала странные речи этой девушки, что та была из Первых Двенадцати. А еще потому, что две Айз Седай сказали, что девушка по-настоящему прозорлива. Госпожу Волн или даже Госпожу Кораблей можно сместить с поста, правда, по очень веской причине, например, за вопиющую некомпетентность или если она сойдет с ума, и Первые Двенадцать должны высказаться за такое решение единодушно. Судя по всему, на суше дела вершатся по-иному, и зачастую неряшливо. Взгляд Алейс, прикованный к Кадсуане, был полон разом ненависти и затравленности. Возможно, она чувствовала двенадцать взглядов на своей спине.
Но если Кадсуане вздумалось влезать здесь в политику, то зачем? И почему так грубо, напролом?
– Мужчина только что направлял Силу, – вдруг промолвила Верин. К остальным она не присоединилась, а, стоя шагах в десяти в стороне, смотрела за ограждение. Купол отчетливо донес ее голос. – Первая Советница, в последнее время много случаев, когда направляют мужчины?
Шалон посмотрела вниз и заморгала. Прозрачные прежде клинья теперь почернели, и вместо того, чтобы указывать в центр зала, каким-то образом повернулись приблизительно в одном и том же направлении. Одна из женщин внизу встала и, нагнувшись, вглядывалась в то место на металлическом кольце, куда указывал тонкий кончик клина, а две другие женщины уже торопились к проему с полукруглым верхом. И Шалон вдруг поняла. Триангуляция – штука простая и известна любой Ищущей Ветер. Где-то за аркой находится карта, и вскоре на ней отметят точку, где мужчина направлял Силу.
– Будь это женщина, цвет был бы красный, а не черный, – почти шепотом промолвила Кумира. Она по-прежнему не подходила к перилам близко, но вцепилась в них обеими руками и наклонилась, заглядывая вниз. – Он предупреждает, определяет место, защищает. Что еще? Наверняка создавшие его женщины стремились к чему-то большему, им нужно было большее. Очень опасно не знать, какое у него еще может быть назначение. – Но испуга в голосе Кумиры не слышалось. Только возбуждение.
– Аша’ман, полагаю, – спокойно промолвила Алейс, отведя взгляд от Кадсуане. – Они нас не беспокоят. Они вольны входить в город, пока подчиняются закону. – Она была спокойна, но некоторые из женщин у нее за спиной захихикали – ни дать ни взять девчонки-юнги из новеньких, впервые оказавшиеся среди сухопутников. – Прошу простить меня, Айз Седай. Фар Мэддинг приветствует вас. Боюсь только, не знаю вашего имени.
Верин по-прежнему разглядывала пол купольного зала. Шалон вновь посмотрела за перила и изумленно сморгнула – тонкие черные клинышки... изменились. Только что стрелки были черными и указывали на север, а через миг стали прозрачными и вновь смотрели в центр зала. Они не поворачивались; просто сначала было так, и вдруг стало этак.
– Все вы можете называть меня Эйдвиной, – сказала Верин. Шалон чуть не вздрогнула. Кумира же даже бровью не повела. – Вы помните историю, Первая Советница? – продолжила Верин, не поднимая взгляда. – Осада Фар Мэддинга Гвайром Амаласаном длилась всего три недели. Под конец она приобрела весьма безжалостный характер.
– Сомневаюсь, что они хотят слышать о нем, – резко сказала Кадсуане.
И в самом деле, большинство Советниц почему-то замялись. Кто такой, Света ради, этот Гвайр Амаласан? Имя казалось смутно знакомым, но Шалон не удавалось припомнить, кто он такой. Очевидно, какой-то завоеватель у сухопутников.
Алейс глянула на Кадсуане и поджала губы.
– История отмечает Гвайра Амаласана как выдающегося полководца, Эйдвина Седай. Возможно, талантом он уступал лишь самому Артуру Ястребиное Крыло. Что заставило вас вспомнить о нем?
Шалон ни разу не видела, чтобы сопровождавшие Кадсуане Айз Седай не отреагировали даже на самое мягкое ее предостережение, с той же быстротой они подчинялись и ее приказаниям, но Верин на этот раз ничего не замечала. Она и взора не подняла.
– Просто я подумала, что он, хотя и не мог использовать Силу, однако Фар Мэддинг сокрушил. Раздавил, как перезрелую сливу. – Низенькая коренастая Айз Седай помолчала, словно обдумывая какую-то мысль. – Знаете, у Дракона Возрожденного армии в Иллиане и Тире, в Андоре и Кайриэне. Не говоря уже о десятках тысяч Айил. И айильцы эти очень жестоки. Удивительно, как вы можете быть спокойны, когда его Аша’маны являются к вам на разведку.
– Думаю, ты их уже достаточно напугала, – твердо сказала Кадсуане.
Верин наконец отвернулась от золоченого ограждения, с широко раскрытыми глазами она походила на кругленького удивленного зуйка. Ее пухлые ручки даже затрепетали, как крылья.
– Ох! Я не хотела... О, нет. Я бы подумала, что, намеревайся Возрожденный Дракон выступить против вас, он бы уже так сделал. Нет, я подозреваю, что Шончан... Вы о них слышали? Слухи, которые дошли до нас из Алтары и дальше с запада, действительно ужасны. Кажется, они сметают перед собой все и вся. И я подозреваю, что они куда более важны для его планов, чем захват Фар Мэддинга. Если только вы не разгневаете его чем-то, конечно, или не обидите его последователей. Но я уверена, для этого вы слишком умны.
Выглядела Верин самой невинностью. Среди Советниц возникло шевеление, такую рябь поднимает на поверхности мелкая рыбешка, когда внизу проплывает рыба-лев.
