Мэт почувствовал, как сзади в шее распускается тугой узел, в том самом месте, куда опустился бы топор палача. Айз Седай в разговоре умеют вкладывать в свои слова несколько иной смысл; они не предполагают, что и другие могут воспользоваться против них их же приемом.
Мэт повернулся к Сеталль.
– Госпожа Анан, вы же понимаете, лодки вашего мужа намного лучше...
– Может, и так, – перебила она, – но только Джасфер отплыл со всеми десятью лодками и всей нашей родней три дня назад. Полагаю, если он когда-нибудь вернется, члены гильдии захотят с ним поговорить. Ему ведь не положено брать пассажиров. Лодки отправились в Иллиан, где все будут ждать меня. Как видишь, я вообще-то и не собиралась идти до самого Тар Валона.
На этот раз Мэт не сдержался и скорчил гримасу. Он-то намеревался, если не удастся уговорить Люка, воспользоваться рыбачьими лодками Джасфера Анана. Опасный вариант, даже более чем опасный. Может, вовсе безрассудный. Сул’дам на причалах, скорей всего, захотят проверить приказ, по которому дамани отправляют на рыбачьих лодках, да еще ночью. Но лодки Мэт и так оставлял на самый крайний случай. Что ж, придется, видно, покруче вывернуть руку Люка – насколько сил хватит.
– Вы позволили своим родственникам выйти в море в это время года? – в голосе Джолин смешались недоверие и презрение. – Когда надвигаются самые сильные штормы?
Стоя спиной к Айз Седай, госпожа Анан горделиво подняла голову, но гордилась она не собой.
– Если понадобится, я доверю Джасферу плыть хоть и в пасть семаросу. Я доверяю ему так же, как ты – своим Стражам, Зеленая. И даже больше.
Джолин, вдруг нахмурясь, приподняла лампу за железное основание и повернула так, чтобы свет падал на лицо хозяйки гостиницы.
– Мы раньше не встречались? Иногда, когда я не вижу твоего лица, голос кажется мне очень знакомым.
Вместо ответа Сеталль взяла у Мэта ай’дам и принялась вертеть в руках сегментированный браслет на конце серебристой привязи. Вся вещь была изготовлена из сегментов, столь искусно подогнанных друг к другу, что не видно было, как они соединяются.
– Можно, кстати, произвести проверку.
– Проверку? – сказал Мэт и удостоился испепеляющего взгляда ореховых глаз.
– Не всякая женщина может быть сул’дам. Пора бы уже знать это. У меня есть надежда, что я смогу, но лучше удостовериться сейчас, чем в последний момент. – Хмуро глядя на запертый и неподдающийся браслет, Сеталль покрутила его в руках. – Ты знаешь, как его открыть? Не пойму даже, где он открывается.
– Да, – слабым голосом откликнулся Мэт. В тот единственный раз, когда он беседовал с Шончан о сул’дам и дамани, он осторожно задавал вопросы, как их используют в сражении. Но он не предполагал, что сул’дам как-то еще и отбирают. Мэт мог бы сражаться с ними – из-за древних воспоминаний он не переставал думать о сражениях, – но даже не помышлял, что будет иметь их на своей стороне. – Лучше проверить сейчас. – Вместо того, чтобы... О Свет!
Запоры и замки были для него что семечки, а уж застежка у этого браслета оказалась и вовсе простой. Нужно было только надавить в определенных местах, сверху и снизу, почти напротив привязи. И открыть после этого одной рукой. С металлическим щелчком браслет раскрылся. У ошейника застежка была похитрее, и потребовались обе руки. Взявшись за нужные места по обе стороны от места соединения с привязью, Мэт надавил, потом чуть перекрутил и потянул, не прекращая давить. На первый взгляд ничего не произошло, пока он не перекрутил части ошейника в другую сторону. Тогда ошейник раскрылся тоже, с щелчком чуть погромче, чем браслет. Очень просто. Разумеется, на то, чтобы сообразить, как открыть ошейник, у него ушел целый час, даже с помощью Джуилина – тот кое-что видел. Однако никто Мэта не похвалил. Никто на него даже не посмотрел, хоть он и сделал то, чего никто из них не мог.
Защелкнув браслет на своем запястье, Сеталль намотала привязь кольцами на руку, затем протянула открытый ошейник Джолин. Та уставилась на него с отвращением.
– Ты хочешь спастись? – тихо спросила хозяйка гостиницы.
Помедлив, Джолин выпрямилась и подняла подбородок. Сеталль замкнула ошейник на шее Айз Седай с таким же резким щелчком, с каким он раскрылся. Должно быть, Мэт ошибся насчет размера; ошейник достаточно плотно обхватил высокий ворот платья. Губы Джолин дернулись, и только, но Мэт прямо-таки почувствовал, как напряглись у него за спиной Блерик с Фэном. Он затаил дыхание.
Бок о бок обе женщины сделали маленький шажок, задев Мэта, и тот снова вздохнул. Джолин неуверенно хмурилась. Затем они сделали второй шаг.
И тут Айз Седай с криком рухнула на пол, корчась в муках. Она не могла и слова вымолвить, только стонала все громче и громче. Джолин сжалась в комочек, ее руки, ноги и даже пальцы скрючивались и сгибались под странными углами.
Едва Джолин упала, Сеталль бросилась на колени рядом с нею, нашаривая ошейник, но ее опередили Блерик и Фэн, хотя действия Стражей выглядели странными. Опустившись на колени, Блерик приподнял стонавшую Джолин и, положив ее голову к себе на грудь, принялся зачем-то массировать ей шею. Фэн разминал пальцами ее запястья. Ошейник раскрылся, и Сеталль села на пятки, но Джолин продолжала корчиться и скулить, и Стражи не прекращали массажа, словно пытаясь остановить судороги. Оба бросали ледяные взоры на Мэта, как будто виноват во всем был он.
Но Мэт, узревший, как рухнул в одночасье его чудесный план, на них не смотрел. Он не знал, что теперь делать. Еще два дня – и вернется Тайлин, а он-то был уверен, что успеет исчезнуть раньше.
Подойдя к Сеталль, Мэт похлопал ее по плечу.
– Скажи ей, мы придумаем что-нибудь другое, – пробормотал он. Но что? Очевидно, иметь на руке ай’дам должна женщина со способностями сул’дам.
Хозяйка гостиницы нагнала его в темноте у лестницы на кухню, где юноша оставил свою шляпу и плащ. Добротный простой плащ, без всякого шитья. Мужчина вполне может обойтись без вышивки. И Мэту вышивка на плаще даром не нужна! И о кружевах он ни капельки не жалеет! Нет, нет и нет!
– У тебя уже есть иной план? – спросила Сеталль. В темноте Мэт не видел ее лица, но явственно различал серебристый блеск ай’дама. Она ощупывала браслет на запястье.
– У меня всегда есть наготове иной план, – соврал Мэт, расстегивая на ней браслет. – Во всяком случае, тебе не придется рисковать головой. Как только я заберу у тебя Джолин, можешь отправляться к мужу.
Она только хмыкнула. И Мэт заподозрил, что она знает – нет у него никакого плана.
В общей зале, полной Шончан, Мэту появляться не хотелось, поэтому он вышел через кухню на конюшенный двор, а оттуда через ворота – на площадь Мол Хара. Мэт не боялся, что кто-то возьмет его на заметку или поинтересуется, что он здесь делает. Когда Мэт вошел в гостиницу в этой невзрачной одежде, его, видимо, приняли за посыльного. Но среди Шончан Мэт заметил трех сул’дам, и с ними были две дамани. В душу Мэта начало закрадываться опасение, что придется оставить Теслин и Эдесину в ошейниках, и потому сейчас ему совсем не хотелось видеть дамани. Кровь и проклятый пепел, он же обещал только попытаться!
