Ранд резко развернулся, котомка мотнулась и тяжело стукнула его по спине. На Мин ошеломленно смотрела пухлая женщина – наверное, последний человек, не считая Илэйн и Авиенду, которого Ранд хотел встретить. Гадая, почему на ней красный плащ-табар с эмблемой Белого Льва, он ссутулился, спрятал глаза. Простой рабочий, у которого есть своя работа. На такого не стоит глядеть дважды.
– Госпожа Харфор? – воскликнула Мин, лучась от радости. – Да, это я. Вот вы тот самый человек, которого я ищу. Боюсь, я заблудилась. Не могли бы вы подсказать, где найти Найнив ал’Мира? И Мэта Коутона? Этот парень должен Найнив кое-что передать.
Главная горничная слегка нахмурилась, глядя на Ранда, потом вновь обратила внимание на Мин. Окинув взглядом ее наряд, она подняла бровь – может, пыль заметила? – однако ничего на этот счет не сказала.
– Мэт Коутон? По-моему, я такого не знаю. Если только он не из новых слуг или гвардейцев… – с сомнением добавила она. – А что до Найнив Седай, то она крайне занята. Полагаю, ничего страшного, если я возьму, что нужно передать, и оставлю у нее в комнате.
Ранд вскинулся. Найнив Седай? Почему остальные – настоящие Айз Седай – до сих пор позволяют ей корчить из себя невесть кого? И Мэта здесь нет? И, видно, никогда и не было. В голове вихрем закружились разноцветные пятна, какая-то картинка, которую не удалось разглядеть. Миг, и цветовой вихрь исчез, но Ранд пошатнулся. Госпожа Харфор вновь бросила на него хмурый взор и хмыкнула. Вероятно, подумала, что он под хмельком.
Мин тоже нахмурилась, но задумчиво, постукивая пальцем по подбородку, но длилось ее раздумье лишь пару мгновений.
– Наверное, Найнив... Седай захочет повидать его. – Запинка была почти незаметна. – Госпожа Харфор, вы можете проводить его в ее покои? Мне до отъезда поручили еще кое-что сделать. А ты, Нули, веди себя как следует и делай, что велено. Он хороший малый.
Ранд открыл было рот, но не успел и слова вымолвить, как Мин, чуть ли не бегом, помчалась по коридору. Плащ развевался за спиной, так стремительно она двигалась. Чтоб ей сгореть, она собирается отыскать Илэйн! Она все погубит!
Планы твои рухнули, потому что ты, безумец, хочешь жить. Голос Льюса Тэрина звучал неприятным жарким шепотом. Признай, что ты мертв. Смирись с этим и перестань меня терзать, безумец! Ранд приглушил этот голос до невнятного бормотания, нудного зудения во тьме его головы. Нули? Что еще за имечко такое – Нули?
Госпожа Харфор остолбенело глядела вслед Мин, пока девушка не скрылась за углом, потом одернула, поправляя, ливрею, в чем та совершенно не нуждалась. И повернулась к Ранду. Даже под Маской Зеркал он возвышался над нею чуть ли не на голову, однако Рин Харфор была не из тех женщин, которых может смутить такой пустяк.
– Таким, как ты, Нули, я не доверяю, – произнесла она, еще сильнее нахмурившись, – так что будь осторожен. Будь очень осторожен, если у тебя есть хоть чуточка мозгов.
Придерживая одной рукой лямку котомки, другой Ранд дернул себя за свисавший на лоб чуб.
– Да, госпожа, – сипло пробурчал он. Главная горничная могла узнать его голос. Предполагалось, что, пока они не отыщут Найнив и Мэта, разговаривать со всеми будет Мин. Что, во имя Света, ему делать, если она приволочет Илэйн? А может, и Авиенду. Она же действительно должна тоже быть здесь. О Свет! – Прошу прощения, госпожа, но нам бы поспешать. Очень нужно, чтоб я с Найнив повидался поскорее. – Он чуть приподнял висевшую на плече котомку. – Тут что-то важное, оно ей очень надо.
Если он успеет закруглиться с делами к возвращению Мин, есть еще надежда убраться вместе с ней подобру-поздорову и не встретиться с теми двумя.
– Если Найнив Седай сочтет нужным, – ядовито ответила главная горничная, выделив голосом уважительное обращение, которым он пренебрег, – она соблаговолит оставить для тебя весточку. А теперь – ступай за мной и свои замечания держи при себе.
Не дожидаясь ответа, она зашагала вперед с величественным изяществом. В конце концов, что ему оставалось, кроме как делать то, что велели? Насколько Ранд помнил, главная горничная привыкла к тому, чтобы все поступали, как им велено. Нагнав ее широкими шагами, Ранд двинулся было с нею рядом, но успел сделать лишь пару шагов, а потом ее недоуменный взгляд заставил его приотстать – он, дернув себя за чуб, промямлил извинения. Ранд привык сам идти впереди, а не шагать за кем-то следом. Промашка не улучшила его настроения. Не говоря уж о так и не прошедшем головокружении и мерзости порчи. Похоже, в последнее время настроение у него все больше скверное, если только рядом нет Мин.
Ранд прошел за госпожой Харфор совсем немного, и в коридорах начали встречаться слуги в ливреях – они прибирались, вытирали пыль, что-то куда-то несли, и все торопились. Чистая случайность, что они с Мин, вылезая из кладовой, ни с кем не столкнулись. Опять везение та’верена. Когда спустились по узкой лестнице для слуг, устроенной в толще стены, народу стало гораздо больше. И – огромное количество женщин, на которых не было ливрей. Меднокожие доманийки, низенькие светлокожие кайриэнки, женщины с оливковой кожей и темными глазами – отнюдь не андорки. При виде них Ранд сдержанно улыбнулся. Лицо ни одной из них он не назвал бы безвозрастным, а у многих были морщины, которых никогда не встретишь у Айз Седай, но порой, когда он оказывался близко от какой-то из этих женщин, по телу у него пробегали мурашки. Они направляли Силу, или, по крайней мере, обнимали саидар. Госпожа Харфор вела Ранда мимо закрытых дверей, возле которых он тоже ощущал покалывание. За этими дверьми должны были направлять Силу и другие женщины.
– Прошу прощения, госпожа, – произнес он хриплым голосом, присущим Нули. – А сколько во дворце Айз Седай?
– Не твое дело, – отрезала та. Но, покосившись через плечо, вздохнула и смилостивилась: – Думаю, не будет ничего страшного, если узнаешь. Пятеро, считая леди Илэйн и Найнив Седай. – В голосе ее послышалась гордость. – Давно уже так много Айз Седай не просили одновременно о гостеприимстве.
Ранд готов был рассмеяться, но отнюдь не от радости. Пятеро? Нет, это же вместе с Найнив и Илэйн. Три настоящих Айз Седай. Три! Остальные, кто бы они ни были, значения не имеют. А он-то поверил было, что слухи о сотнях Айз Седай, двигающихся с войском к Кэймлину, означают, будто и вправду за Драконом Возрожденным готовы последовать многие. Однако даже его скромные надежды оказались чересчур оптимистичными – он рассчитывал десятка на два. Слухи – это всего лишь слухи. Или же тут какая-то интрига Элайды. О Свет, где же Мэт? Цветное пятно вспыхнуло у него в голове – на миг почудилось, будто это лицо Мэта, – и Ранд споткнулся.
– Если ты, Нули, заявился сюда пьяным, – твердо сказала госпожа Харфор, – ты горько пожалеешь. Я сама об этом позабочусь!
– Да, госпожа, – пробормотал Ранд, дернув за чубчик. Льюс Тэрин разразился в его голове безумным, со всхлипами, смехом. Он должен был сюда прийти – это было просто необходимо, – однако уже начинал жалеть о своем решении.
* * *
