– Спасибо, Элза, – поблагодарил он. – Тебе лучше вернуться, помочь остальным с очисткой поля. Там конца и края не видно.
Женщина поджала губы и обвела всех присутствующих – от Кадсуане до Огир – ревнивым взглядом, после чего сделала реверанс и удалилась. Да, фанатично – точное слово.
Башир был невысоким стройным мужчиной; сейчас на нем был серый расшитый золотом камзол, а на поясе против меча висел жезл из слоновой кости с набалдашником в виде золотой волчьей головы – жезл Маршала-Генерала Салдэйи. Мешковатые брюки он заправил в отполированные до блеска сапоги, которые сияли даже из-под слоя грязи. Последнее поручение требовало от него скрупулезного соблюдения формальностей и величественного достоинства – и того, и другого Башир мог предоставить в избытке. Даже Шончан уже должны иметь должное представление о его репутации. Седина коснулась его черной шевелюры и пышных усов, которые огибали его рот, наподобие перевернутых рожек. Темные раскосые глаза салдэйца погрустнели, когда он обошел Ранда вразвалку, что сразу выдало в нем человека, проводящего большую часть жизни в седле, и медленно двинулся вдоль скорбного ряда тел, вглядываясь в каждое лицо. Как бы Ранду ни хотелось услышать новости, он дал Баширу время оплакать мертвых.
– Никогда не видел ничего, подобного тому, что творится там, Снаружи, – тихо проговорил Башир, идя мимо падших солдат. – Крупный набег из Запустения – это тысяча троллоков. Чаще всего бывает несколько сотен. Ах, Киркун, ты никогда не прикрывал левый бок должным образом. И, несмотря на это, ты дрался за троих, а то и за четверых, чтобы не попасть к ним в обеденный котел. Там, снаружи… Я подумал, что передо мной предзнаменование Тармон Гай’дон. Маленькая часть Последней Битвы. Давайте надеяться, что Последняя Битва окажется действительно последней. И если мы ее переживем, нам вряд ли захочется участвовать в последующих. А они все равно будут. Одна битва сменяет другую. И, думаю, так будет продолжаться до тех пор, пока весь мир не превратится в Лудильщиков. – Дойдя до конца ряда, он остановился перед мужчиной, чье лицо было рассечено чуть ли не до пышной черной бороды. – Азкана ждало такое блестящее будущее. Хотя то же самое можно сказать и про других павших.
Тяжело вздохнув, он повернулся к Ранду:
– Дочь Девяти Лун встретится с тобой через три дня в поместье на севере Алтары на границе с Андором. – Он дотронулся до камзола на груди. – У меня есть карта. Дочь Девяти Лун уже совсем рядом с назначенным местом, и они заверяют, что он находится вне той территории, которую они контролируют. Когда дело касается секретности, Айз Седай на фоне Шончан могут показаться доверчивыми деревенскими девчушками.
Кадсуане фыркнула.
– Ты думаешь, это ловушка? – Логайн ослабил меч в ножнах, хотя сам вряд ли отдавал себе в этом отчет.
Башир отмахнулся, но тоже ослабил меч:
– Ловушки мне мерещатся повсюду. Но здесь – нет. Верховная леди Сюрот не желала, чтобы я и Манфор общались с кем бы то ни было, помимо нее. Ни с единой душой. Поэтому приставленные к нам слуги оказались немыми, как тогда, когда мы отправились с Лойалом в Эбу Дар.
– Моей служанке, судя по всему, отрезали язык, – с отвращением подтвердил Лойал. Его уши были прижаты к черепу. Костяшки пальцев, сжимавших рукоять топора, побелели. Хаман потрясенно промычал, его уши торчали вверх, словно заборные столбы.
– Алтара только что короновала нового короля, – продолжил Башир, – но во Дворце Таразин все ходят так, словно по полу рассыпана яичная скорлупа, постоянно оглядываются через плечо, причем это касается как Шончан, так и самих алтарцев. Даже Сюрот выглядела так, словно над ней занесен меч.
– Возможно, их пугает Тармон Гай’дон, – возразил Ранд. – Или Возрожденный Дракон. Надо быть осторожнее. Напуганные люди часто делают глупости. Что требуется с нашей стороны, Башир?
Салдэйец извлек из-за пазухи карту и, разворачивая ее, направился к Ранду:
– Шончан подошли к этому очень педантично. Она возьмет с собою шесть сул’дам и дамани и больше никого. – Аливия зашипела, словно разъяренная кошка, и Башир моргнул, перед тем как продолжить. Видимо, он не знал, чего ожидать от освобожденной дамани. – Вы имеете право привести с собою пятерых мужчин, способных направлять. Она будет считать таковым любого мужчину, пришедшего вместе с вами. Но вы можете взять с собой одну женщину, не способную направлять, чтобы уравновесить силы.
Мин внезапно оказалась рядом с Рандом и взяла его под руку.
– Нет, – отрезал он. Он не собирается тащить ее с собой в ловушку.
– Мы еще это обсудим, – пообещала девушка. Узы наполнила упрямая решимость.
Самое ужасное, что только может сказать женщина, если не считать «я убью тебя», подумал Ранд. Внезапно, он похолодел. Это была его мысль или Льюса Тэрина? Безумец где-то на грани сознания тихо хихикнул. Неважно. Через три дня одной заботой станет меньше. Так или иначе.
– Что у нас еще, Башир?
Сняв с глаз влажную повязку, осторожно, чтобы не зацепить волосы ангреалом в виде браслета с кольцами – теперь она носила его и украшения-тер’ангреалы постоянно, разве что не спала в них, – Найнив села на кровати. Когда несчастные люди нуждаются в Исцелении ужасных ран, а у некоторых не хватает запястья или даже целой руки, не время просить исцелить простую головную боль. Но ивовая кора все же делает свое дело. Только гораздо медленнее. Одно из колец с бледно-зеленым камнем как будто мерцало внутренним светом, оно словно пульсировало, но на самом деле оставалось неподвижным. Пульсация была беспорядочной – реакция на то, что снаружи направляют и саидар, и саидин. Хотя кто-то мог направлять и внутри дома. Кадсуане утверждала, что кольцо способно указывать, где конкретно это происходит, только никак не могла объяснить, как это определить. Ха! Ох уж эта Кадсуане и ее предполагаемое всезнание! Найнив очень хотелось высказать ей это в лицо. Нет, Кадсуане вовсе не пугает ее. Нет, конечно. Найнив стоит на ступень выше нее, но ей просто не хотелось нарушать гармонию сложившегося положения вещей. И только поэтому в разговорах с этой женщиной она старается держать язык за зубами.
Комнаты, в которых она жила с Ланом, были довольно просторными, но зато в них повсюду гуляли сквозняки. Рамы не слишком плотно прилегали к оконным проемам, и за время своего существования дом основательно просел, так что порой приходилось подтесывать двери, чтобы те свободно могли закрываться и открываться, отчего везде получались щели, в которых неустанно свистел ветер. Пламя в каменном очаге плясало, словно в костре под открытым небом, трещало и сыпало искрами. Ковер на полу был так затерт, что Найнив затруднялась различить узор, который когда-то его украшал, тем более что его прожгли в таком количестве мест, что сосчитать их не представлялось возможным. Кровать с массивными столбиками по углам и обветшалым балдахином была широкой и крепкой, а вот матрас был набит неровно, и количество перьев, торчащих из подушек, явно превышало количество пуха. Одеяла представляли собой скорее сплошную штопку, чем заштопанное полотно. Но Лан рядом, и это полностью преображало комнаты. Они превращались в настоящий дворец.
