– Милорд Дракон, – Дарлин сухо поклонился. Он не привык кланяться первым. Кадсуане поклона не удостоилась. Наместник только бросил на нее колкий взгляд, а потом сделал вид, что ее просто здесь нет. Кадсуане некоторое время удерживала его и Каралайн в Кайриэне в качестве «гостей». Это вряд ли будет забыто или прощено. Повинуясь жесту Дарлина, две служанки быстро обнесли новоприбывших вином. Как можно было предположить заранее, Кадсуане, благодаря своему лишенному возраста лицу, получила первый кубок, но, как ни странно, второй достался Найнив. Дракон Возрожденный – одно дело, а женщина, носящая кольцо Великого Змея, – совсем другое, даже в Тире. Откинув полу плаща за спину, Кадсуане отошла к стене. Обычно она придерживалась совсем другой стратегии. Однако с этой позиции она имела возможность наблюдать за всеми присутствующими. Аливия встала возле дверей, видимо, по тем же соображениям. – Рад видеть, что вы чувствуете себя лучше, чем при нашей последней встрече, – продолжил Дарлин. – Вы оказали мне большую честь. Хотя она может стоить мне головы, если ваши Айз Седай будут действовать в том же духе, в каком действовали до сих пор.
– Дарлин, не дуйся, – одернула его Каралайн. Ее гортанный голос звенел от веселья. – Мужчинам только дай подуться, да, Мин?
Мин почему-то закашлялась от смеха.
– А вы здесь какими судьбами? – поинтересовался Ранд еще у двоих присутствующих, которых никак не ожидал увидеть. Он принял кубок из рук одной из служанок, а вторая в это время нерешительно металась между Мин и Аливией. В конце концов, Мин одержала верх. Видимо, голубое платье Аливии оказалось слишком простым. Потягивая вино, Мин направилась к Каралайн, а Дарлин после многозначительного взгляда кайриэнки ухмыльнулся и отошел в сторону. Женщины, склонив друг к другу головы, принялись шептаться. Ранда наполняла Сила, так что он сумел уловить парочку случайных слов. Его имя, имя Дарлина.
Вейрамон Саньяго, еще один Благородный лорд Тира, был достаточно высок и держался прямо, словно меч. Однако чем-то он напоминал хорохорящегося петуха. Тронутая сединой остренькая бородка трепетала от гордости:
– Привет тебе, о Принц Утра, – кланяясь, проговорил он нараспев. – По какой причине я здесь, милорд Дракон? – он как будто был озадачен таким вопросом. – Что же мне еще оставалось делать, когда я узнал, что лорд Дарлин осажден в Твердыне? Я не мог не поспешить ему на помощь! Сгори моя душа, я пытался убедить еще кого-нибудь отправиться со мной. Мы бы быстро покончили с Истандой и ее сбродом, клянусь! – Он сжал кулак, словно желая показать, как сокрушает мятежников. – И только Анайелле хватило храбрости. Все остальные кайриэнцы трусовато поджали хвост!
Каралайн прервала разговор с Мин и смерила Саньяго таким взглядом, который запросто прожег бы в нем дыру, если бы лорд обратил на него внимание. Асторил, поджав губы, вперил взор в содержимое своего кубка.
На Благородной леди Анайелле Наренселоне тоже был жакет, облегающие бриджи и сапожки на каблуках, но в дополнение ко всему она надела белый пышный кружевной воротник. Жакет был расшит жемчугом. Жемчужная же сетка стягивала ее темные волосы. Эта стройная миловидная женщина присела в кокетливом реверансе, и Ранду даже вдруг показалось, что она не прочь поцеловать ему руку. Да, храбрость – не самое подходящее для нее слово. Скорее наглость…
– Милорд Дракон, – проворковала она. – Мне бы очень хотелось сообщить вам об успехе наших действий, но мой Предводитель Конницы погиб в сражении с Шончан, и, кроме того, вы увели большую часть моих солдат в Иллиан. И все же нам удалось нанести от вашего имени удар по мятежникам.
– Успех? Удар? – гневный взгляд Аланны вонзился в Вейрамона и Анайеллу, прежде чем Айз Седай вновь повернулась к Ранду. – Они пришвартовали один корабль в доках Твердыни. А основная масса солдат и все завербованные ими в Кайриэне наемники сошли на берег выше по реке. Им было приказано войти в город и напасть на мятежников. – Она раздраженно фыркнула. – Вследствие этой глупой аферы погибло множество людей, и наши переговоры с мятежниками вернулись к исходной точке.
– Согласно моему плану следовало предпринять вылазку из Твердыни и нанести удар с двух сторон, – запротестовал Вейрамон. – Но Дарлин отказался. Отказался!
Дарлин больше не улыбался. Он стоял, широко расставив ноги, и, казалось, жалел, что у него в руках не меч, а кубок:
– Вейрамон, я же вам все разъяснил. Даже если бы я оставил Твердыню без Защитников, мятежники все равно превосходили бы нас числом. В несколько раз. Они скупили всех наемных воинов от Эринин до Бухты Ремара.
Ранд уселся в кресло, закинув руку за голову. Под массивными подлокотниками не было никаких перекладин, так что меч, висящий на боку, не причинял никаких неудобств. Беседа Каралайн и Мин плавно перетекла в болтовню о нарядах. По крайней мере, они заинтересованно щупали жакеты друг друга, в потоке слов можно было уловить что-то в духе «сдвоенная строчка» и «крой по косой», что бы это ни означало. Аланна пристально посматривала то на Ранда, то на Мин. В узах ощущалось недоверие, борющееся с подозрением.
– Я оставил вас в Кайриэне, потому что хотел, чтобы вы там и оставались, – проговорил Ранд. Он не доверял ни тому, ни другой, но в Кайриэне не имеющие власти чужеземцы смогут натворить куда меньше бед. Гнев – от постоянно накатывающей тошноты он только усиливался – рвался наружу. – И следующим вашем планом станет скорейшее возвращение обратно. Скорейшее.
Жеманное кокетство Анайеллы приняло болезненный оттенок, и она непроизвольно съежилась.
Вейрамон оказался орешком покрепче:
– Милорд Дракон, я буду служить вам всюду, где вы только прикажете. Но лучше всего мне удастся это здесь, на родной земле. Я знаю этих мятежников, знаю, где им можно доверять, а где…
– Скорейшее! – грубо оборвал его Ранд, ударив тяжелым кулаком по подлокотнику кресла, от чего дерево затрещало.
– Раз, – произнесла Кадсуане очень отчетливо, но совершенно не к месту.
– Настоятельно рекомендую вам следовать его распоряжениям, лорд Вейрамон, – Найнив окинула Саньяго невозмутимым взором и сделала глоток из кубка. – В последнее время у него вечно дурное настроение, и вам вряд ли захочется проверять это на себе.
Кадсуане тяжело вздохнула:
– Девочка, не вмешивайся, – резко сказала она. Найнив впилась в нее взглядом, открыла было рот, чтобы ответить, но потом, поморщившись, закрыла его. Теребя косу, она скользнула по ковру и присоединилась к Мин и Каралайн. Что ж, скользить у Найнив получается все лучше и лучше.
Вейрамон пару секунд изучал Кадсуане, задрав голову так высоко, что нос едва ли позволял ему разглядеть хоть что-нибудь перед собой.
– Возрожденный Дракон приказывает, – выдал он наконец, – Вейрамон Саньяго повинуется. Держу пари, я сумею подготовить корабль к отплытию уже завтра. Вас устроит такой срок?
Вместо ответа Ранд коротко кивнул. Нет смысла тратить время на создание врат и переправку этих остолопов туда, где они должны быть сейчас.
