Элайда сидела у себя в гостиной, где вся мебель была позолочена и отделана костью. Ковер, лежащий на полу, представлял собой одно из чудеснейших творений Тира. Амирлин сидела в кресле с низкой спинкой подле мраморного камина и пила вино вместе с Мейдани. В том, что в столь ранний час Серая уже была здесь, нет ничего удивительного. Элайда часто ужинала с Мейдани по вечерам, и Серая порой приходила к ней днем по приглашению. Элайда, накинув на плечи широкий шестиполосный палантин, пристально разглядывала свою собеседницу поверх тонкого хрустального бокала. Словно черноглазый ястреб смотрит на мышь с огромными голубыми глазами. Мейдани в изумрудных серьгах и широком колье, стягивающем стройную шею, явно чувствовала на себе этот взгляд. Ее полные губы улыбались, но при этом как будто подрагивали. Та рука, что не была занята бокалом, постоянно двигалась, – то прикасалась к изумрудному гребню над ухом, то приглаживала волосы, то прикрывала грудь, которую выставлял напоказ узкий корсет из серого шелка. Не то, чтобы у нее была очень внушительная грудь, однако на фоне стройного тела она казалась таковой, и сейчас создавалось ощущение, что она вот-вот выпрыгнет из платья. Можно подумать, Мейдани собралась на бал. Или вознамерилась соблазнить кого-нибудь.
– Утренние отчеты готовы, Мать, – объявила Тарна, слегка поклонившись. Свет! Такое чувство, будто она ворвалась к любовникам!
– Не возражаешь, если я попрошу тебя оставить нас, Мейдани? – даже улыбка, которой Элайда одарила светловолосую женщину, казалась хищной.
– Вовсе нет, Мать, – Мейдани поставила бокал на столик возле своего кресла и, вскочив на ноги, присела в реверансе, едва не выпав из корсажа. – Вовсе нет.
Тяжело дыша и широко распахнув глаза, Серая выбежала из комнаты.
Когда за ней захлопнулась дверь, Элайда рассмеялась:
– Когда были послушницами, мы с ней делили постель, – сказала она, поднимаясь на ноги, – и, как мне кажется, она не прочь возобновить наши отношения. Я могу ей разрешить. Быть может, лежа на подушке, она поведает мне больше, чем теперь. Сказать по правде, до сих пор она молчала. – Амерлин подошла к ближайшему окну и замерла, глядя туда, где должен вырасти ее фантастический дворец, который будет выше самой Башни. Когда-нибудь. Если сестры согласятся снова заняться им. Припустивший еще ночью дождь продолжал идти, так что вряд ли сейчас можно было разглядеть фундамент этого дворца. Пока удалось возвести только его. – Налей себе вина, если хочешь.
Тарне едва удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Делить одну постель – обычное дело для послушниц и Принятых, но все эти девичьи шалости, как и юность, должны остаться в прошлом. Однако такого правила придерживались далеко не все сестры. Галина сильно удивилась, когда Тарна отвергла ее после получения шали. Сама Хранительница находила, что мужчины куда привлекательнее женщин. Правда, большинство из них побаивались Айз Седай и приходили в ужас, узнав, что ты из Красной Айя, но на своем веку ей довелось встретить тех, кого это не остановило.
– Это как-то странно, Мать, – заметила она, кладя кожаную папку на край стола, на котором стоял золотой поднос с хрустальным кувшином и бокалами. – Судя по всему, она вас боится. – Наполнив бокал, Тарна понюхала вино. Сохранение, похоже, держится. Пока. Элайда наконец-то согласилась, что, по крайней мере, это плетение должно быть известно всем. – Она как будто бы догадывается, что вы знаете о том, что она шпионка.
– Конечно, она меня боится, – голос Элайды был полон сарказма. Но тут он зазвучал твердо. – Я хочу, чтобы она боялась. Я собираюсь устроить ей веселенькую жизнь. К тому времени, как я отправлю ее под розгу, она по одному моему слову самостоятельно привяжет себя к раме для порки. Если бы она догадывалась, что я знаю, Тарна, она бы давно сбежала, а не предлагала бы мне себя. – Продолжая созерцать дождь за окном, Элайда сделала глоток вина. – У тебя есть новости об остальных?
– Нет, Мать. Если бы я могла объяснить Восседающим, почему нужно следить за ними…
– Нет! – отрезала Элайда, резко разворачиваясь к ней. Ее платье было сплошь покрыто замысловатой вышивкой красного цвета, что под ней почти не было видно серого шелка. Тарна как то раз высказалась, что если Амерлин не станет так явно демонстрировать, к какой Айя она принадлежала раньше, – Хранительница, кончено же, постаралась сформулировать все это исключительно дипломатично, – то, возможно, было бы проще достичь согласия между Айя. Однако с стороны Элайды это встретило такое негодование, что с тех пор Тарна зареклась об этом говорить.
– А что если кто-нибудь из Восседающих с ними заодно? Они на все способны. Несмотря на мои распоряжения, они продолжают вести эти смехотворные переговоры на мосту. Нет, они определенно способны на такое!
Тарна склонилась над бокалом, смиряясь с тем, что не в силах изменить. Элайда не желала понимать, что раз Айя отказываются повиноваться ее приказу прекратить переговоры, то вряд ли они станут следить за сестрами из своей же Айя, не имея ни малейшего понятия, с какой целью им приказывают это делать. Если она произнесет это вслух, последует лишь очередная вспышка гнева.
Элайда уставилась на нее, словно желая удостовериться, что Хранительница не станет с ней спорить. Она выглядела упрямой, как никогда. И от этого гораздо более хрупкой.
– Очень жаль, что восстание в Тарабоне захлебнулось, – проговорила она, наконец. – Сомневаюсь, что с этим можно что-нибудь поделать. – Она упоминала об этом, причем зачастую невпопад, с тех самых пор как пришли вести о том, что Шончан снова удерживают эту страну под своей пятой. Однако Элайда едва ли собиралась сдаваться, несмотря на то, что изо всех сил старалась это показать. – Я хочу услышать хорошие новости, Тарна. Что слышно о печатях от темницы Темного? Мы должны быть уверены, что больше ни одна не сломана.
Как будто Тарна сама этого не знает!
– Насколько утверждают Айя, нет. Не думаю, что они стали бы утаивать это от нас. – И уже произнеся последние слова, ей жутко захотелось вернуть их обратно.
Элайда фыркнула. Айя по капле выдавали те сведения, что доносили им их глаза-и-уши, и Амерлин это очень раздражало. Ее собственные глаза-и-уши большей частью пребывали в Андорре.
– Как продвигаются работы в гавани?
– Медленно, Мать. – Поскольку торговля прекратилась, в городе уже ощущается голод. И вскоре он разразится в полную мощь, если только не удастся расчистить гавани. Даже удаление из Южной Гавани той части цепи, что была железной, не позволило впустить достаточно судов для обеспечения Тар Валона провиантом. Тарна с трудом убедила Элайду в необходимости разобрать башни гавани, получить возможность убрать огромные глыбы квендийяра. Однако так же, как и городские стены, башни были созданы с помощью Силы, так что и разобрать их можно было тоже только посредством Единой Силы. Древние строители поработали на совесть, так что эти защитные плетения, держались, будто их только что наложили. – На данный момент большую часть работ выполняют Красные. Сестры из остальных Айя тоже время от времени появляются, но нечасто. Но, полагаю, в скором времени это изменится. – Они знали, что это необходимо выполнить, однако могли испытывать по этому поводу возмущение, – мало кому понравится такая работа; даже Красные, собственно, и занимавшиеся ею, постоянно ворчали, – но поскольку приказ исходил от Элайды, они не спешили торопиться.
