Селусия поперхнулась. Неудивительно, что ее так поразило сказанное. Если Талманес говорит правду, а у него едва ли есть причины лгать, то им с Селусией просто необходимо заполучить такой чудесный механизм. Взяв его за образец, оружейники смогут изготовить еще. Лучники стреляют быстрее арбалетчиков, но перед этим их очень долго нужно обучать. Поэтому арбалетчиков всегда больше лучников.
– Семь раз? – недоверчиво переспросил Игрушка. – Вот это было бы действительно замечательно, но я о таком никогда не слышал. Никогда. – Он пробормотал это, будто в этих словах был какой-то особенный смысл, а потом тряхнул головой. – Где ты их взял?
– Семь или восемь. В Муранди нашелся один механик, который хотел доставить целый фургон всяких штуковин в Кэймлин. Там есть какая-то школа для ученых и изобретателей. У него не было денег на дорогу, и он изъявил желание обучить оружейников из Отряда делать такие шутки. Лучше поливать врага ливнями стрел и болтов. Лучше убивать неприятеля издалека, чем в рукопашной.
Селусия подняла руки так, чтобы Туон могла их видеть, и ее тонкие пальцы проворно задвигались. О КАКОМ ОТРЯДЕ ИДЕТ РЕЧЬ? Она использовала положенную форму обращения от нижестоящей к вышестоящей, но нетерпение сквозило в каждом жесте. У Туон практически не было от нее секретов, а те, что все же были, лучше пока сохранять в тайне. Она вовсе не удивиться, если Селусия насильно отправит ее обратно в Эбу Дар, так что не стоит нарушать данного слова. Слишком много тайных обязательств, и порой требуется чем-нибудь жертвовать. Туон очень не хотела приговаривать Селусию к казни.
Она ответила в повелительной форме. ВИДИМО, ЭТО ЛИЧНАЯ АРМИЯ ИГРУШКИ. СЛУШАЙ И МЫ СМОЖЕМ УЗНАТЬ БОЛЬШЕ.
Игрушка, командующий армией, – нелепость какая-то. Временами он очарователен, иногда даже остроумен и забавен, но чаще всего – настоящий шут и плут. В основном, он вел себя, словно домашнее животное Тайлин. Однако среди артистов труппы он проявил некоторые другие черты своего характера, а также с марат’дамани и двумя беглыми дамани и в притоне. Последнее оказалось сплошным разочарованием. Ни единой драки! Правда, то, что случилось позже, все же немного подняло настроение. Однако поучаствовать в драке на улице – не то же самое, что наблюдать за потасовкой в притоне. В общем, все оказалось куда скучнее, чем то, что Туон ожидала, наслушавшись сплетен в Эбу Дар. Так вот в драке Игрушка показал себя с неожиданной стороны. Как сильный мужчина, у которого есть свои слабости. И почему-то Туон это находила странно привлекательным.
– Хорошее замечание, – ответил Игрушка с отсутствующим видом и поправил свой черный шарф, обмотанный вокруг шеи. Интересно, что это за шрам, который он так упорно прячет. Ну, сам факт того, что он его скрывает, представляется вполне естественным. Однако за что его пытались повесить, и как он выжил? Она не могла его спросить. Она вовсе не опасалась принизить его глаза, – на самом деле, даже забавно наблюдать за его мучениями, тем более что вызвать их проще простого. Но у Туон не было желания втаптывать в грязь его самолюбие. По крайней мере, не сейчас.
– А ты не узнал? – удивился Талманес. – Это из твоей книги. У короля Роэдрана в библиотеке есть две копии. Он вызубрил их от корки до корки. И думает, что так он станет великим военачальником. Он был так доволен исходом нашей сделки, что на радостях приказал напечатать и переплести один экземпляр для меня.
Игрушка заинтригованно уставился на собеседника:
– Моя книга?
– Ну, ты же сам нам о ней рассказывал, Мэт. «Туман и Сталь» Мадока Комадрина.
– А, – Игрушка пожал плечами. – Я читал ее уже давно.
Туон скрипнула зубами. Ее пальцы замелькали в воздухе.
КОГДА ОНИ ПРЕКРАТЯТ БОЛТАТЬ О ЕРУНДЕ И ВЕРНУТЬСЯ К ИНТЕРЕСНЫМ ВЕЩАМ?
ВОЗМОЖНО, ЕСЛИ МЫ БУДЕМ СЛУШАТЬ, ТО УЗНАЕМ БОЛЬШЕ. Таков был ответ Селусии. Туон впилась в нее взглядом, но та приняла такой невинный вид, что Туон не могла больше хмуриться. Она рассмеялась, – тихо, чтобы Игрушка не понял, что она едет вплотную за ним. Селусия засмеялась в ответ. Тоже тихо.
Однако, Игрушка все равно замолчал, а Талманес, видимо, удовлетворился таким поворотом событий. Они ехали в полной тишине, если не считать звуков окружающего леса, чириканья птиц и щелканья странных чернохвостых белок на ветках. Туон высматривала какие-нибудь предзнаменования, но пока ничего стоящего не попадалось. В кронах деревьев порхали яркие разноцветные птички. Один раз они наткнулись на стадо из пятидесяти тощих и длинноногих коров, чьи весьма внушительные рога почти горизонтально расходились в разные стороны. Животные услышали их приближение и повернули морды навстречу. Бык, мотая головой, принялся рыть копытом землю. Игрушка и Талманес предусмотрительно постарались объехать их стороной. Туон оглянулась через плечо. Краснорукие – надо будет спросить у Игрушки, почему их так называют, – вели вьючных лошадей, однако Гордеран держал наготове взведенный арбалет, а остальные уже наложили стрелы на тетивы луков. Значит, это стадо опасно. Насчет крупного рогатого скота предзнаменований мало, и Туон вздохнула свободнее, когда животные остались позади. Она проделала весь этот путь не для того, чтобы погибнуть от рогов коровы. И не для того, чтобы такую судьбу встретил Игрушка.
Спустя некоторое время их нагнали Том и Алудра. Женщина лишь один раз искоса взглянула на Туон, и все оставшееся время смотрела исключительно перед собой. При виде их с Селусией лицо тарабонки, обрамленное множеством косичек с бусинками, теряло всякое выражение. Видимо, она была одной из тех, кто отказывался принять Возвращение. Алудра пристально наблюдала за Игрушкой и казалась… довольной. Как будто какие-то ее догадки подтвердились. Зачем Игрушка взял ее с собой? Не для фейерверков же. Это, само собой, милейшие безделушки, но их нельзя сравнить с Небесными Огнями, которые умеют создавать даже полуобученные дамани.
А вот Том Меррилин представлял для Туон куда больший интерес. Совершенно ясно, что этот седой старик – очень опытный шпион. Кто отправил его в Эбу Дар? Первым делом напрашивается Белая Башня. Не то, чтобы он очень много времени проводил в обществе той троицы, именовавшей себя Айз Седай, но хороший шпион не станет выдавать себя подобным образом. Его присутствие ее нервировало. Пока последняя Айз Седай разгуливает без ошейника, о Белой Башне забывать не стоит. Порой Туон мучила тревожная мысль, – а что если Игрушка является частью плана Белой Башни? Нет, это невозможно, разве что только среди Айз Седай обнаружилась какая-нибудь всеведущая. И, тем не менее, такие мысли все же приходили в голову.
– Какое странное совпадение, вы не находите, мастер Меррилин? – обратилась она к старику. – То, что мы вот так встретили часть армии Игрушки посреди алтарского леса.
Он костяшками пальцев погладил свои длинные усы, но это не помогло ему скрыть полуулыбку:
– Он же та’верен, миледи, и никогда не предскажешь, что случится вокруг та’верен в следующую секунду. Всегда… интересно… путешествовать с одним из них. У Мэта есть некоторая способность находить то, что ему нужно, причем в тот момент, когда ему это нужно. Иногда это случается еще до того, как он понимает, что он в этом нуждается.
