Туон присмотрелась к нему, но мужчина был абсолютно серьезен.
– Он как-то связан с Узором? – Именно так можно было перевести это слово. – Что вы имеете в виду?
Голубые глаза старика расширились от удивления:
– А, вы не знаете? Как говорят, Артур Ястребиное Крыло был самым сильным та’верен за всю историю, возможно, таким же сильным, как Ранд ал’Тор. Но я был совершенно уверен, что все вы… Ладно, если вы не знаете, значит – не знаете. Та’верен – это такие люди, вокруг которых формируется сам Узор, эти люди, порождения самого Узора, призваны поддерживать правильное направление плетения, а, быть может, и исправить те изъяны, которые уже закрались в полотно. Вообще-то, Айз Седай объяснили бы вам это куда лучше меня.
Будто бы она станет ради этого общаться с марат’дамани, или того хуже, с беглой дамани.
– Спасибо, – любезно поблагодарила она. – Думаю, я слышала достаточно.
Та’верен. Да это же просто смешно! До чего суеверный народ! Маленькая коричневая птичка, очевидно, зяблик, слетела с высокого дуба и, прежде чем полететь дальше, сделала три круга против часовой стрелки над головой Игрушки. Вот, наконец-то, и предзнаменование. Держись поближе к Игрушке. Туон и не думала поступать иначе. Она дала слово, играть так, как следует играть, а она еще ни разу в жизни не нарушала данного обещания.
Спустя чуть больше часа с момента выезда с обеденной стоянки впереди пропела птица, и Селусия молча указала на первого дозорного, – мужчину с арбалетом, прятавшегося в толстых ветвях дуба. Он сидел, приложив ладонь воронкой ко рту. Значит, это не птица. Вереница всадников продолжала двигаться вперед, сопровождаемая все большим и большим количеством птичьих трелей. Наконец, они въехали на довольно опрятную стоянку. Палаток не было, но копья были аккуратно составлены, а кони связаны в коновязи, то тут, то там видневшиеся среди деревьев, неподалеку от разложенных одеял своих владельцев. У головы каждого животного лежало снятое с его спины седло. Считанные минуты уйдут на то, чтобы свернуть такой лагерь и отправиться в путь. Походные костры были совсем небольшими, и их дым был едва заметен.
Как только они въехали в лагерь, люди в темно-зеленых латных нагрудниках, с изображением все той же Красной Руки на рукавах курток и с красными шарфами стягивавшими предплечья, стали подниматься на ноги. Перед Туон мелькали обветренные лица, покрытые шрамами, и совсем юные румяные мордашки – все они были обращены к Игрушке, и их выражение Туон могла назвать, пожалуй, радостным. Среди деревьев, словно шелест ветра, пронесся гул голосов:
– Это – лорд Мэт!
– Лорд Мэт вернулся!
– Лорд Мэт разыскал нас!
– Лорд Мэт!
Туон обменялась взглядами с Селусией. Обожание, читающееся в глазах воинов, было искренним. Такое встречается крайне редко, и зачастую говорит о том, что командир не особо следит за дисциплиной. Ко всему прочему, она ожидала, что армия Игрушки должна состоять из оборванцев, проводящих время за выпивкой и азартными играми. Однако, эти люди казались не большими оборванцами, чем обычный полк, пересекший горы и преодолевший несколько сот миль. И никого не шатало от переизбытка спиртного.
– Днем мы обычно встаем лагерем и отсыпаемся, а переходы совершаем ночью, чтобы Шончан нас не заметили, – пояснил Талманес, обращаясь к Игрушке. – Если мы не видели ни одной летающей твари, то это еще не значит, что их нет поблизости. Большая часть Шончан, по всей видимости, расположилась либо дальше к северу, либо к югу. И, судя по всему, у них есть лагерь в тридцати милях к северу отсюда, и ходят слухи, что в нем как раз и находится одно из тех существ.
– Я смотрю, вы неплохо информированы, – одобрительно заметил Игрушка, оглядывая солдат, которых они проезжали. Внезапно он кивнул, словно принял какое-то решение. Он выглядел мрачным… или скорее смирившимся?
– Все верно, Мэт. Я привел с собой половину разведчиков и нанял по дороге тех алтарцев, что сражались с Шончан. Дело в том, что большинство из них просто занималось конокрадством, но нашлись и те, кто действительно хотел настоящей борьбы. Думаю, что мне известно расположение основных лагерей Шончан от Малвидских Теснин до здешних мест.
И тут один из солдат запел глубоким голосом, остальные подхватили, и вскоре пел уже весь лагерь:
В вине есть радость, есть радость в эле,
И в женских ножках и стройном теле,
Но для меня есть одно лишь веселье —
Танец с Джаком-из-Теней.
Теперь каждый мужчина в лагере пел. Тысячи глоток орали песню:
Метнем же кости, чтоб души пели,
Прижмем к себе девку в уютной постели,
Но лишь лорд Мэт позовет, – мы при деле,
Танцуем с Джаком-из-Теней.
Они допели куплет, закончив его криками и смешками, и принялись хлопать друг друга по плечу. И кто же, во имя Света, этот Джак-из-Теней?
Натянув поводья, Игрушка воздел руку, сжимавшую странное черное копье. По лагерю мгновенно прокатилась тишина. Значит, с дисциплиной здесь все в порядке. Есть еще качества, за которые солдаты любят своих командиров, правда их едва ли можно отнести к Игрушке.
– Давайте все-таки не позволим им обнаружить нас до того, как мы сами не захотим быть обнаруженными, – громко заговорил Игрушка. Он не стал сильно повышать голос, а просто убедился, чтобы слова звучали отчетливо. И те, кому было хорошо слышно, тут же доносили сказанное до тех товарищей, кто стоял поодаль. – Нас ждет долгий путь домой, и я хочу провести вас по нему. Поэтому нам придется двигаться и двигаться быстро. Отряд Красной Руки умеет перемещаться быстрее всех, и нам предстоит доказать это еще раз.
Аплодисментов или одобрительных возгласов не последовало, присутствующие воины просто склонили головы в согласии. Повернувшись к Талманесу, Игрушка спросил:
– У тебя есть карты?
– Лучшие из всех, что можно найти, – откликнулся тот. – Теперь у Отряда есть даже собственный картограф. Мастер Ройделле и так уже располагал отменными картами, охватывающими земли от Океана Арит до Хребта Мира, но пока мы пересекали горы Дамона, он со своими помощниками чертили карты местности, по которой мы проходили. Они уже начали составлять карту восточной Алтары и наносят на нее все, что нам удалось разведать о диспозициях Шончан. По большей части, это их промежуточные лагеря. Солдаты явно куда-то направляются.
Селусия заерзала в седле, и Туон сложила пальцами «ТЕРПЕНИЕ» в строго повелительной форме. Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри все кипело от негодования. Если тебе известно, где находятся солдаты, то обычно несложно вычислить, куда они направляются. Определенно, нужно сжечь эту карту. Это не менее важно, чем заполучить один из этих арбалетных механизмов.
– Тогда я хочу переговорить с мастером Ройделле, – объявил Игрушка.
Появились воины, которые подошли забрать у них лошадей, и на какое-то время все смешалось. Щербатый парень взял Акейн под уздцы, и Туон дала ему четкие инструкции, как ухаживать за кобылой. Он одарил ее кислым взглядом, но все же соизволил поклониться. Да уж, тут простолюдины считают себя всем ровней. Селусия также проинструктировала тощего парня, взявшегося за повод Бутона Розы. Туон сочла, что такая кличка вполне подходит для лошади горничной. Парень же впился взглядом в бюст Селусии, пока та не отрезвила его пощечиной. Притом весьма увесистой. Юноша же ухмыльнулся и увел мышастую кобылу прочь, потирая щеку рукой. Туон вздохнула. Для Селусии это в порядке вещей, но если бы сама Туон ударила простолюдина, это принизило бы ее глаза на долгие месяцы.
