Мандеввин развернул коня:
– Адмар, Эйндел, занимайте со своими людьми северный склон. Мадвин, Донгал – южный. Один человек из четырех заботится о лошадях.
– Стреножьте животных, – приказал Мэт, – и наденьте им торбы с овсом, чтобы они не ржали.
Их ждет схватка с копейщиками. Если все пойдет не так, как надо, и придется бежать, то копейщики станут преследовать их, словно диких свиней. От конных арбалетчиков не будет никакого толку, тем более, если они пытаются сбежать. Так что нужно побеждать здесь.
Кайриэнец пристально посмотрел на Мэта, однако щитки шлема не позволяли разглядеть выражения лица. Но возражений не последовало.
– Стреножьте лошадей и наденьте им торбы, – скомандовал он, – это касается каждого.
– И пусть наблюдают и за северной, и за южной стороной, – добавил Мэт. – Удача в бою переменчива, и запросто может переметнуться на сторону противника.
Мандеввин кивнул и поспешил исполнять приказ.
Арбалетчики разделились на две группы и рассыпались по реденькой роще по обеим сторонам дороги. Их темные мундиры и невзрачная зеленая броня отлично сливались с окружающими тенями. Сверкающие доспехи годятся только для парада, ведь они отражают лунный свет не хуже, чем солнечный. По словам Талманеса, труднее всего оказалось убедить копейщиков отказаться от блестящих лат, а дворян – от посеребренных и позолоченных. Пехота согласилась сразу и без всяких возражений. Некоторое время еще слышался треск и шорох подлеска под ногами, а потом наступила тишина. С дороги нельзя было догадаться, что на склонах кто-то есть. Теперь оставалось только ждать.
Туон и Селусия остались с Мэтом на дороге, Теслин тоже. С запада дул порывистый ветер, который так и норовил сорвать с них плащи, однако Айз Седай, конечно же, умели не обращать внимания на подобные мелочи. Однако Теслин все же старалась придерживать полы плаща. Селусия позволила ветру трепать ткань у нее за спиной. Как ни странно, Туон поплотнее запахнула свой плащ.
– Среди деревьев тебе было бы теплее, – сказал ей Мэт. – Там не так дует.
Она секунду помедлила, а потом странно рассмеялась.
– Мне приятно наблюдать, как ты грациозен на своей вершине, – проговорила она, растягивая слова.
Мэт моргнул. На вершине? Он торчит верхом на Типуне посреди этой проклятой дороги, ветер пронизывает до костей, словно зима забыла, что уже наступила весна. Так причем здесь вершина?
– Будь осторожен с Джолин, – неожиданно заговорила Теслин. – Она… ведет себя как ребенок… в какой-то степени… А ты восхищаешь ее, словно новая блестящая игрушка. Она вознамерилась связать тебя узами и пытается придумать, как тебя убедить. И она может сделать так, что ты даже не заметишь, как согласишься.
Он открыл было рот, чтобы сказать, что у нее нет ни малейшего распроклятого шанса проделать такой фокус, однако Туон опередила его.
– Она не получит его, – выпалила она. Переведя дыхание, она удивленно продолжила. – Игрушка принадлежит мне. До тех пор, пока мне не надоест. Но даже после этого, я не отдам его марат’дамани. Понятно, Тесси? Передай это Рози. Именно так я решила ее назвать. Об этом тоже можешь ей сказать.
Резкие порывы ветра, возможно, и не беспокоили Теслин, однако она вздрогнула, услышав свою бывшую кличку дамани. От спокойствия Айз Седай не осталось и следа, женщина прямо кипела от гнева:
– Что мне понятно, так это то…
– Прекратите! – оборвал эту перепалку Мэт. – Причем обе. У меня нет ни малейшего желания выслушивать, как вы стараетесь уколоть друг друга побольнее.
Теслин воззрилась на него, ее глаза в лунном свете пылали негодованием.
– О, Игрушка, – радостно заметила Туон, – какие мы сегодня властные!
Она склонилась к Селусии и что-то зашептала. Это вызвало у пышногрудой горничной приступ дикого хохота.
Ссутулившись и поплотнее закутавшись в плащ, Мэт оперся на высокую луку седла и принялся высматривать в темноте Ванина. Женщины! Он готов обменять свою удачу – хорошо, только половину, – на умение понимать женщин.
– Чего ты хочешь добиться этими набегами и засадами? – уже в который раз спросила Теслин. – Шончан просто отправят побольше солдат тебе вдогонку.
Они с Джолин, – Эдесина тоже, но не так настойчиво, – постоянно пытались сунуть нос в составление плана, пока он, в конце концов, их не прогнал. Айз Седай считают, будто знают все на свете! Джолин имела какое-то представление о военном деле, однако Мэт не нуждался в ее советах. Советы Айз Седай больше похожи на руководство к действию. Однако на этот раз он решил все же ответить на вопрос:
– Я и рассчитываю, что они отправят к нам как можно больше солдат, Теслин, – пояснил он, продолжая всматриваться в темноту, ожидая Ванина. – У них в Молвайнском Ущелье стоит целая армия. Причем большая. И скорее всего, против нас они используют именно ее. Судя по тем сведениям, что удалось добыть Тому с Джуилином, это войско нацелено на Иллиан. На мой взгляд, армия в Ущелье призвана прикрывать территорию от нападения со стороны Муранди или Андора. Но для нас они – словно пробка в бутылке. Я намереваюсь вышибить эту пробку, чтобы мы смогли спокойно пройти.
Наступила тишина, и спустя несколько мгновений Мэт все-таки решил обернуться. Все три женщины молча смотрели на него. Он пожалел, что не хватает света, чтобы разглядеть выражения их лиц. Проклятье, ну и что они уставились? Он вернулся к высматриванию Ванина, но продолжал чувствовать их взгляды спиной.
Судя по тому, насколько сдвинулся по небосклону толстый месяц, прошло около двух часов, а пронизывающий до костей ветер все крепчал. Такими темпами ночь скоро превратится из прохладной в холодную. Время от времени Мэт пытался убедить женщин укрыться среди деревьев, однако они упрямо отказывались. Ему самому необходимо было остаться на дороге, – нужно встретить Ванина тихо, а не окликать его издалека, ведь копейщики могут оказаться прямо у него за спиной; или даже ближе, если их командир совсем глуп, – однако женщинам вовсе не обязательно тут торчать. Мэт подозревал, что Теслин упрямится только потому, что упорствуют Туон и Селусия. Это глупо, но ничего не поделаешь. Однако непонятно, почему сама Туон не хочет убраться подальше от ветра. Разве что ей нравится слушать, как он хрипло ругается себе под нос.
Наконец ветер донес стук копыт о гравий, и Мэт выпрямился в седле. Мышастый конь Ванина вырвался из мрака ночи. Вид этого грузного мужчины, сидящего верхом на лошади, всегда производил впечатление.
Натянув поводья, Ванин сплюнул сквозь дыру между передними зубами:
– Они примерно в миле позади меня. Однако их где-то на тысячу больше, чем было утром. Не знаю, кто у них там главный, но он знает свое дело. Они дышат мне в спину, но и лошадей при этом не загоняют до полусмерти.
– Если их в два раза больше, чем нас, – встряла Теслин, – то, может, ты все-таки передумаешь…
– Я не собираюсь встречать их стенка на стенку! – огрызнулся Мэт. – Я не могу позволить, чтобы четыре тысячи копейщиков вот так просто шастали по округе! Нам пора к Мандеввину.
