– В том-то и дело, что нас четверо, – ответила ей Илэйн, – так что, если что, мы сможем прикрыть друг друга. И ко всему прочему сестры не должны требовать от Стражей сражаться с другими сестрами. – Лицо Бергитте потемнело. – Если ты мне понадобишься, я закричу так, что ты услышишь меня, даже если будешь тут, во Дворце. Так что Стражи останутся снаружи! – еще раз повторила она, увидев, что Бергитте собирается что-то сказать. Узы заполонило разочарование, однако Бергитте послушно захлопнула рот.
– Допустим, этому человеку можно доверять, – заговорила Сарейта, хотя во взгляде, которым она смерила Гарка, не было и тени доверия, – и все же, даже если предположить, что он все правильно расслышал, ничто не указывает на то, что в том доме только две сестры. Или на то, что вообще там сейчас кто-то есть. Если они ушли, опасности нет, но вот если к ним присоединились остальные… получится, что мы сами сунем головы в петлю и захлопнем ловушку.
Кареане скрестила пухлые руки и кивнула:
– Это действительно очень опасно. Ты же сама говорила нам, что при побеге из Башни они украли множество тер’ангриалов, среди которых есть и весьма неприятные. Меня сложно упрекнуть в трусости, однако я не стала бы соваться к тому, у кого есть жезл для вызова погибельного огня.
– Сложно напутать что-то в простой фразе: «жаль, нас только двое», – решительно заметила Илэйн. – И по их разговору понятно, что едва ли они ждали кого-то еще. – Да сгореть ей на месте, учитывая то положение, которое она занимает, они должны срываться с места по первому же ее слову. – Как бы то ни было, это не обсуждается. – Жалко, что против выступили обе. Если бы это сделала только одна, то в этом можно было бы усмотреть некую подсказку, если только обе они не принадлежат к Черной Айя. От этой мысли внутри все холодело, но ее план предусматривал и такой поворот событий. – Фалион и Мариллин не узнают о нашем присутствии, пока не будет уже слишком поздно. Если же окажется, что они уже ушли, мы схватим эту Шиайн. Однако мы отправляемся туда в любом случае.
Отряд, покинувший Королевские Конюшни следом за Гарком, оказался несколько больше, чем Илэйн рассчитывала. По настоянию Бергитте за ними ехал эскорт из пятидесяти женщин-Гвардейцев, но бедняжки просто теряют лишний шанс выспаться. Одетые в красные лакированные шлемы и латные нагрудники, казавшиеся в ночи практически черными, они двигались колонной по двое следом за Айз Седай и Стражами. Добравшись до фасада дворца, они проехали вдоль овальной Площади Королевы, заставленной импровизированными бараками, в которых спали Гвардейцы и ополченцы дворянства. Люди ютились повсюду, где только было возможно, однако вблизи дворца нашлось мало пустующих комнат, подвалов, чердаков, а также парков, откуда Объединяющие Круги женщин из Родни могли отправить людей туда, где в них была потребность. Бои велись в пешем строю, на стенах, так что все лошади были собраны в близлежащих парках и просторных садах дворца. Несколько часовых повернули головы, когда кавалькада проезжала мимо, и стали смотреть им вслед, однако лицо Илэйн скрывал капюшон, так что они видели лишь группу людей, которую сопровождал отряд женщин-Гвардейцев. Небо на востоке было еще темным, до рассвета оставалось еще часа два. Если Свету будет угодно, то Фалион с Мариллин встретят этот самый рассвет под стражей. И еще одна Черная сестра. По крайней мере, одна.
Узкие улочки змеились среди холмов, на которых стоял город, тут и там виднелись крытые черепицей башни, которые на рассвете засияют тысячей цветов, – сейчас слабо поблескивали в неярком свете луны. Мимо плыли лавки, погруженные в тишину, и темные гостиницы, простые здания крытые шифером и небольшие дворцы, достойные самого Тар Валона. Звон подков о булыжную мостовую и поскрипывание седел казались вопиюще громкими на фоне окружающего безмолвия. Если не считать собаки, которая поспешно скрылась в одном из прилегающих переулков, вокруг все было неподвижно. В такое время улицы полны опасностей, однако вряд ли какой-нибудь разбойник осмелится напасть на столь крупный отряд. Через полчаса после того, как они покинули Королевский Дворец, Илэйн направила Сердцееда сквозь Мондельские Ворота, – широкую арку высотой в двадцать футов в высокой белой стене Внутреннего Города. Прежде здесь стоял караул из Гвардейцев и наблюдал за порядком, однако сейчас не было смысла жертвовать Гвардейцами Королевы ради таких постов.
Едва кавалькада въехала в Новый Город, Гарк свернул на восток в лабиринт улочек, сетью опутывавший холмы. Он неуклюже болтался в седле гнедой кобылы, которую отыскали для него. Карманникам редко приходится ездить верхом. Местами некоторые улицы здесь были очень узки, и как раз на одной из таких узеньких улочек вор, наконец, натянул поводья. Вдоль тротуара тянулись каменные двух-, трех-, а иногда и четырехэтажные здания. Бергитте подняла руку, приказывая всем остановиться. Тишина затопила все вокруг.
– Вон там за углом, на другой стороне улицы, миледи, – прошептал Гарк. – Но если мы поедем туда, они смогут услышать или увидеть нас. Простите, миледи, но если эти Айз Седай именно те, о ком вы тогда сказали, не хотелось бы мне попасться им на глаза. – Он мешком свалился с кобылы и теперь смотрел на Илэйн снизу вверх, теребя все, что подвернется под руку. На его лице, освещенном луной, отчетливо читалось беспокойство.
Спешившись, Илэйн подвела Сердцееда к углу с указанной улицей и выглянула из-за узкого дома в три этажа. Все здания на другой стороне улицы были погружены во тьму, свет виднелся только в окне добротного четырехэтажного каменного особняка с плотно закрытыми воротами и прилегающей к ним конюшней. Дом не отличался богатой отделкой, однако вполне мог принадлежать преуспевающему купцу или банкиру. Только вот купцы и банкиры вряд ли не спят в такой час.
– Вон тот, – хрипло прошептал Гарк, указывая пальцем. Он стоял у Илэйн за спиной, и ему пришлось податься вперед, чтобы показать, как следует. По всей видимости, он действительно жутко боится, что его заметят. – Тот дом, где на втором этаже свет.
– Лучше бы выяснить, кто там еще не спит, – сказала Вандене, глядя мимо Илэйн. – Джаэм? Только в дом не заходи.
Илэйн ожидала, что худой пожилой Страж станет крадучись пробираться по улице, однако он просто зашагал к дому обычным шагом, кутаясь в свой плащ, чтобы спастись от утренней прохлады. Такое ощущение, что даже смертоносная грация Стража покинула его. Вандене, видимо, угадала немой вопрос Илэйн.
– Если кто-то крадется, это всегда привлекает внимание и рождает подозрения, – пояснила она. – Джаэм просто идет по своим делам, и если кто-нибудь выйдет на улицу в такую рань и увидит его, то не станет придумывать невероятных объяснений его обыденному поведению.
Дойдя до ворот конюшни, Джаэм толкнул их и вошел внутрь, словно имел полное на это право. Спустя долгие минуты ожидания, он показался вновь, аккуратно прикрыл за собой ворота и неторопливо вернулся назад. Стоило ему свернуть за угол, как в его походку вернулась грация леопарда.
– Все окна темны, кроме одного, – тихо сообщил он Вандене. – Дверь кухни не заперта. Так же, как и черный ход. Он ведет в аллею. Слишком легкомысленно для Приспешников Тени. Или они настолько опасны, что их не волнуют грабители. На сеновале в сарая спит какой-то здоровяк. Его вид отпугнет любого грабителя, однако он настолько пьян, что даже не проснулся, пока я его связывал. – Вандене вопросительно выгнула бровь. – Я решил, что так будет безопаснее. Пьяные имеют обыкновение просыпаться в самый неподходящий момент. Вы же не хотите, чтобы он очнулся как раз тогда, когда вы будете входить в дом, и поднял шум. – Она одобрительно кивнула.
