– Вы всегда можете нанять кого-то в помощь, – заметила она. – Служанку или двух.
– Что? И отдать им все удовольствие? – на полном серьезе возразил он.
Кадсуане отпила вино. Действительно, превосходное. Возможно, настолько дорогое, что ни одна таверна – несмотря на всю роскошь – не должна бы держать подобное наготове в баре. Она вздохнула. Жена Квиллина, доманийка, была одной из самых преуспевающих в торговле шелком купчих этого города. Морской Народ плыл сюда торговать лично с ней. Квиллин, был более двадцати лет основным счетоводом всей торговли жены, пока не вышел на пенсию. Оба они были очень богаты.
И что он сделал с богатством? Открыл таверну. Видимо, это была мечта всей его жизни. Кадсуане давно поняла, что не стоит обращать внимание на странности тех, у кого полно свободного времени.
– Какие в городе новости, Квиллин? – спросила она, передвинув на его сторону небольшой кошель с деньгами.
– Госпожа хочет меня обидеть, – произнес он, подняв руки. – Я не могу взять ваши деньги.
Она вздернула бровь.
– Сегодня у меня нет терпения на игры, мастер Тэсил. Если не желаете взять их себе, значит, раздайте бедным. Свет знает, в эти дни их в этом городе предостаточно.
Он вздохнул, но неохотно спрятал кошель в карман. Возможно, именно по этой причине в зале было так мало посетителей. Не алчный до денег хозяин таверны – странный зверь. Многие считали Квиллина столь же приводящим в смятение, как чистый пол и изысканный интерьер.
Однако Квиллин был первоклассным информатором. Его жена неизменно делилась с ним сплетнями. Он, безусловно, понял по лицу Кадсуане, что она Айз Седай. Намина, его старшая дочь, тоже отправилась в Белую Башню, в итоге выбрав Коричневую Айя и устроившись там в библиотеке. Среди доманийцев библиотекари не были чем-то неслыханным. Например, библиотека Терхана в Бандар Эбане была одной из величайших в мире. Однако небрежное, но очень острое понимание Наминой происходящих событий так заинтересовало Кадсуане, что она проследила ее родственные связи, надеясь, что у неё найдутся преуспевающие родители. Подобные привязанности, вроде обучающейся в Белой Башне дочери, часто располагают людей к Айз Седай. Так ей достался Квиллин. Кадсуане не доверяла ему полностью, но очень ценила.
– Новости? – переспросил Квиллин. Ну, правда, какой еще хозяин таверны наденет под фартук расшитый шелковый жилет? Не удивительно, что люди находят его таверну странной. – С чего мне начать? В последнее время столько всего случилось!
– Начни с Алсалама, – подсказала Кадсуане, отпив вина. – Где его видели в последний раз?
– Заслуживающие доверия свидетели или по слухам?
– Давай тех и других.
– Есть какой-то бродяга и несколько купцов, миледи, которые заявляют, что всего неделю назад получили от Короля личные послания, но я бы отнесся к ним с недоверием. Вскоре после… исчезновения Короля стали появляться поддельные письма, объявляющие его волю. Я видел парочку подобных указов собственными глазами, и верю, что, по крайней мере, печать на них настоящая. Но чтобы они исходили от самого Короля? Я бы сказал, что прошло уже полгода с тех пор, как его видел тот, за кого я мог бы поручиться.
– И где же он сейчас?
Хозяин виновато пожал плечами.
– До последнего времени мы были уверены, что за его исчезновением стоит Совет Торговцев. Они редко когда позволяли Королю исчезать из их поля зрения, и мы решили, что после беспорядков на юге они увезли Его Величество в безопасное место.
– Но?
– Но мои источники, – это он имел в виду жену, – в этом больше не уверены. В последнее время Совет Торговцев не был сплочен, каждый из них пытался урвать себе собственный кусок от разваливающейся страны. Если б Король был у них, к настоящему моменту они бы его уже показали.
Кадсуане беспокойно постучала ногтем по бокалу. А может, мальчишка ал'Тор прав, утверждая, что Алсалам в плену у Отрекшейся?
– Что еще?
– В городе Айил, леди, – сказал Квиллин, стирая невидимое пятнышко со стола.
Она ответила ему спокойным взглядом.
– А я и не заметила.
Он усмехнулся.
– Да, да. Полагаю, это очевидно. Но точное их количество в этом районе двадцать четыре тысячи. Некоторые утверждают, что Возрожденный Дракон привел их, просто чтобы утвердить свою власть и влияние. В конце концов, кто слышал про Айил, раздающих еду? Половина городских бедняков боится идти к пунктам раздачи, они опасаются, что зерно отравлено каким-нибудь айильским ядом.
– Айильским ядом? - раньше она не слышала эту сплетню.
Квиллин кивнул.
– Некоторые утверждают, миледи, что пища портится именно по этой причине.
– Но продукты портились и до прибытия в страну Айил, не так ли?
– Да, да, конечно, – сказал Квиллин, – но тяжело вспомнить подобные факты, увидев столько пропавшего зря зерна. Кроме того, с прибытием лорда Дракона порча продуктов многократно усилилась.
Кадсуане скрыла свое недовольство за глотком вина. С прибытием ал’Тора порча усилилась? Правда это или всего лишь слух? Она опустила бокал.
– А другие странности в городе случались? -спросила она осторожно, чтобы узнать, не выплывет ли что-то еще.
– Значит, вы тоже слышали об этом? – наклонившись, сказал Квиллин. – Люди не любят об этом болтать, но мои источники кое-что слышали. Мертворожденные дети, люди, умершие при падениях, когда должны были отделаться лишь парой ушибов, торговки, погибшие от свалившегося с дома на голову камня. Настали опасные времена, миледи. Боюсь скатиться до банальных сплетен, но многое я видел собственными глазами!
Сами по себе данные события не были неожиданностью.
– Но, конечно, они были уравновешены.
– Уравновешены?
– Внезапными свадьбами, – сказала она, взмахнув рукой, – детьми, повстречавшими голодных зверей, но чудесным образом спасшимися, кладами, неожиданно обнаруженными под половицей в доме бедняка. Чем-то подобным.
– Да, это было бы здорово, – усмехнувшись, ответил Квиллин. – Будем надеяться и ждать, миледи.
– Что, ничего такого не слышно? – удивленно уточнила Кадсуане.
– Нет, миледи. Но я могу поспрашивать, если пожелаете.
– Да, поспрашивай, – Ал’Тор – та’верен, но Узор любит все уравновешивать. Любой внезапной смерти, вызванной присутствием Ранда в городе, всегда противопоставлялось чудесное спасение.
Если все изменилось, то, что это может значить?
Она начала задавать Квиллину отдельные вопросы, в первую очередь о местоположении членов Совета Торговцев. Ей было известно, что мальчишка ал’Тор хочет захватить их всех. Если ей удастся раздобыть информацию, которой не будет у него, это можно будет выгодно использовать. Кроме того, она попросила Квиллина узнать экономическую ситуацию в других крупных доманийских городах и сообщать любые новости о мятежниках или прорывах тарабонцев через границу.
