- Чьих ушей? - спросил Мэт.
- Отвечай.
Мэт вздохнул, потом непринужденно взял принесённую служанкой кружку. Что характерно, он даже не попробовал шлёпнуть её по заду, хотя и проводил пристальным взглядом.
- У проклятых змей и лисиц находится мой друг, - ответил он, опустив с лица свой шарф и прикладываясь к питью.
- Брось его, Мэт. Ты не сможешь его спасти. Если он был настолько глуп, что полез в их мир, значит, он заслуживает своей участи.
- Это женщина, - ответил Мэт.
«Ага, - подумала Бергитте. - Треклятый дурак. Хоть и герой, а всё равно, дурак».
- Я не могу её бросить, - продолжил Мэт. - Я ей обязан. Кроме того, ещё один мой хороший друг полезет туда вне зависимости от того, пущу я его или нет. Я должен помочь.
- Значит, они получат всех троих, - ответила Бергитте. - Послушай, если пройдёте сквозь порталы, то будете связаны договором. С одной стороны - он защищает вас от неожиданностей, но с другой - ограничивает ваши действия. Пройдя сквозь одну из этих арок, вы не попадёте ни в одно из полезных мест.
- А если пойти иным путём? - спросил Мэт. - Ты рассказала Олверу, как открыть вход в Башню.
- Да я просто рассказывала ему сказку на ночь! Свет, я же не думала, что один из вас, полоумных, вздумает это повторить.
- Но если мы пойдём этим путём, то сможем её найти?
- Возможно, - ответила Бергитте, - но вам не удастся. Договор перестанет действовать, и Элфин и Илфин будут вправе пролить кровь. Обычно нужно беспокоиться только о ловушках с ямами и верёвками, поскольку они не смеют… - Она замолчала, уставившись в его лицо. - Так как вышло, что тебя повесили?
Он зарделся, уставившись в кружку.
- Им на этих арках нужно разместить треклятое объявление: «Ступишь внутрь, и тебя смогут треклятски повесить. Так и будет, треклятый ты идиот!»
Бергитте фыркнула. Они как-то болтали о его воспоминаниях. Ей нужно было сложить два и два.
- Если вы войдёте тем способом, то они попытаются сделать и это тоже. Если пролить кровь в их владениях, это может возыметь неожиданный эффект. Они могут попытаться переломать вам кости с помощью обвала или усыпить. И они всегда побеждают, Мэт. Это их собственный мир.
- А если смухлевать? - спросил Мэт. - Железо, музыка, огонь.
- Это не мухлёж. Это разумная предосторожность. Каждый, у кого есть хотя бы зачатки мозгов, пойдёт через башню, прихватив с собой полный набор. Но, Мэт, из тысячи вошедших - возвращается только один.
Он нерешительно помедлил, потом выудил из кармана пригоршню монет.
- Как думаешь, сколько шансов, что выпадут одни решки, если подбросить их в воздух? Один из тысячи?
- Мэт…
Он подбросил их над столом. Монетки просыпались дождём, ударившись о столешницу. Ни одна из них, подпрыгнув, не скатилась со стола на пол.
Мэт даже не посмотрел вниз на монеты. Пока они катились и подпрыгивали, останавливаясь, он смотрел ей прямо в глаза. Она взглянула на стол. Две дюжины монет. И каждая лежала портретом вверх.
- Один из тысячи очень хороший шанс, - сказал он. - Для меня.
- Проклятый пепел. Ты такой же сумасшедший, как Илэйн! Один неверный шаг - и всё. Даже ты порой промахиваешься.
- Я попытаюсь. Чтоб мне сгореть, Бергитте. Я знаю, это глупо, но я вынужден. И всё же, откуда ты столько знаешь про Башню Генджей? Ты же была внутри, не так ли?
- Была, - призналась она.
Мэт выглядел самодовольным.
- Значит, ты выбралась назад! И как тебе это удалось?
Она помедлила, потом наконец взяла свою кружку с молоком.
- Полагаю, эта легенда не дожила до сегодняшних дней?
- Я такой не знаю, - ответил Мэт.
- Я пошла к ним, чтобы попросить их спасти жизнь моему возлюбленному, - ответила она. - Это произошло после битвы у Холмов Лапойнта, где мы возглавляли восстание Бухенера.
Гайдал был тяжело ранен. Удар пришелся в голову, отчего он перестал ясно мыслить. Порой он забывал, кто я такая. Моё сердце разрывалось на части, поэтому, чтобы его исцелить, я потащила его в Башню Гейнджей.
- И как же ты выбралась? - спросил Мэт. - Как ты их одурачила?
- Я не смогла, - тихо ответила Бергитте.
Мэт застыл.
- Илфин его не исцелили, - продолжила она. - Они убили нас обоих. Я не выжила, Мэт. Вот такой у сказочки конец.
Он промолчал.
- Ох, - наконец произнес он. - Значит, эта история из разряда печальных.
- Они не могут все заканчиваться счастливо. У нас с Гайдалом во всяком случае. Для нас лучше сгореть в горниле славы, - она поморщилась, вспомнив одно прошлое воплощение, в котором им случилось состариться вместе, в мире и спокойствии. Самая скучная жизнь на свете, хотя порой, не ведая о своей большой роли в Узоре, она была счастлива.
- И всё же я иду, - ответил Мэт.
Она вздохнула.
- Я не смогу отправиться с тобой, Мэт. Не могу оставить Илэйн. У неё тяга к смерти сильнее, чем твоя гордость. Мне нужно позаботиться, чтобы она осталась жива.
- Я и не ждал, что ты пойдёшь, - быстро ответил Мэт. - Чтоб мне сгореть, но я спрашивал не об этом. И… - он нахмурился. - Тяга к чему сильнее, чем моя что?
- Не важно, - ответила она, отхлебнув молока. Она любила молоко, однако никогда бы в этом не призналась. Конечно, она обрадуется, когда снова сможет хорошенько напиться. Ей не хватало ядрёной браги старины Снерта. Крепкое пиво ей нравилось не меньше крепких парней.
- Я пришёл к тебе, потому что мне нужна помощь, - продолжил Мэт.
- Что ещё сказать? Берёшь с собой железо, огонь и музыку. Железо им причиняет боль, заставляет их держаться настороже, и подальше от тебя. Огонь их пугает и убивает. Музыка их усыпляет. Но чем дольше ты их используешь, тем хуже они действуют - и огонь, и музыка.
- Башня - вовсе не башня. Это - портал. Своего рода ворота, выходящие на перекрёсток между их мирами. Ты найдёшь там их всех - змей Элфин и лисиц Илфин. Если они всё ещё заодно. У них странные отношения.
- Но что им нужно? - спросил Мэт. - Я имею в виду, от нас. Зачем они здесь?
- Эмоции, - ответила Бергитте. - Именно поэтому они построили портал в наш мир, именно поэтому они заманивают нас внутрь. Они питаются тем, что мы чувствуем. Особенно, по какой-то причине, им нравятся Айз Седай. Возможно, те, кто владеют Единой Силой, на вкус похожи на крепкий эль.
Мэт открыто поёжился.
- Внутренняя часть очень запутана, - продолжила Бергитте. - Попасть куда-либо в определённое место чрезвычайно трудно. Войдя внутрь, минуя арки, я знала, что буду в большой опасности, но если доберусь до одного из больших залов, то смогу заключить сделку. Но ничто там не даётся даром. Они обязательно попросят что-нибудь взамен. Что-то дорогое для тебя.
