Чесмал непроизвольно сжалась и покосилась в сторону, будто ожидая, что внутрь заглянет стража. Снаружи находились женщины Родни, поддерживавшие щит Чесмал. Илэйн их чувствовала. Но, несмотря на шум, никто не пришёл. Родня исполняла приказ Илэйн, пусть и странный.
- Ты ничтожнее крысы, - продолжила Илэйн изменённым голосом. - Тебя отправили трудиться во славу Великого Повелителя, но что ты сделала? Позволила поймать себя этим недоумкам, этим детям?
Чесмал запричитала, склоняясь ещё ниже:
- Я пыль, Великая Госпожа. Я ничто! Мы подвели вас. Прошу вас, не уничтожайте меня!
- С какой стати? - рявкнула Илэйн. - Вся ваша группа - жалкие неудачники! Что вы сделали такого, что могло бы убедить меня позволить вам жить?
- Мы убили многих дураков, работающих против Великого Повелителя! - простонала Чесмал.
Илэйн поморщилась и, собравшись с духом, сплела хлыст из Воздуха и хлестнула им женщину по спине. Это минимум того, что заслуживала Чесмал.
- Вы? - протянула Илэйн. - Вы и руку не приложили к этим смертям. Думаете, я глупа? Вы думаете, мне ничего не известно?
- Нет, Великая Госпожа, - стенала Чесмал, сжимаясь в комочек. - Прошу вас!
- Тогда найди повод оставить тебя в живых.
- У меня есть информация, Великая Госпожа, - быстро ответила Чесмал. - Один из тех, кого нам приказали искать, один из двух мужчин, кого надо убить любой ценой… один из них здесь, в Кэймлине!
О чём это она? Илэйн помедлила.
- Рассказывай.
- Он путешествует с отрядом наёмников, - заговорила Чесмал с явным облегчением от того, что её информация оказалась нужной. - Это тот мужчина с хитрым взглядом, который носит шляпу и копьё, отмеченное воронами!
Мэт? Приспешники Тьмы охотятся за Мэтом? Верно, он же друг Ранда и та’верен в придачу. Но что мог натворить Мэт, чтобы вызвать гнев самих Отрёкшихся? Ещё тревожнее было то, что Чесмал знала, что Мэт в городе. Он же прибыл после того, как Чёрные сёстры угодили в плен! А значит…
А значит Чесмал и остальные поддерживали связь с другими Приспешниками. Но с кем именно?
- Откуда ты это узнала? Почему об этом не сообщили раньше?
- Я получила новости только сегодня, - ответила Чесмал, её голос звучал всё более уверенно. - Мы планируем покушение.
- И как вы сможете это сделать, находясь в заключении? - резко спросила Илэйн.
Чесмал бросила взгляд вверх, на её квадратном лице отразилось замешательство. Она не ответила.
«Я дала ей понять, что знаю меньше, чем следует», - Илэйн заскрипела зубами под маской теней.
- Великая Госпожа, - сказала Чесмал. - Я точно следовала своим приказам. Мы, как и приказано, почти готовы начать вторжение. Скоро Андор умоется кровью наших врагов, и Великий Повелитель будет править в огне и пепле. Мы этого добьёмся.
О чём это она? Вторжение? В Андор? Это невозможно! Как бы такое случилось? Как это может случиться? И в то же время, посмеет ли она расспрашивать дальше? Похоже, Чесмал что-то заподозрила.
- Великая Госпожа, вы ведь не та Избранная, которая приходила ко мне раньше? - спросила Чесмал.
- Тебе подобные не должны ставить под сомнение наши действия, - прорычала Илэйн, подчеркивая реплику тем, что ещё раз хлестнула женщину Воздухом по спине. - Я хочу знать, сколько тебе известно, чтобы оценить пробелы в твоих знаниях. Если тебе не известно, что… ну, посмотрим. Сначала расскажи, что ты знаешь о вторжении.
- Я знаю, что срок близок, Великая Госпожа, - сказала Чесмал. - Будь у нас больше времени, мы могли бы составить более совершенный план. Если бы вы устроили моё освобождение, тогда я могла бы…
Она умолкла и посмотрела вбок.
Срок близок. Илэйн открыла рот, чтобы задать ещё вопрос, но осеклась. Что это? Она больше не ощущала снаружи Родню. Они ушли? А как же щит Чесмал?
В замке повернулся ключ, дверь загремела и дверь распахнулась, открыв взору группу людей на той стороне. И это была вовсе не группа гвардейцев, которую ожидала увидеть Илэйн. Во главе их был человек с короткими чёрными волосами с залысинами по бокам, и огромными усами. Он был одет в коричневые штаны, чёрную рубаху и длинный плащ, похожий на открытую спереди ночную сорочку.
Секретарь Сильвейз! Позади него Илэйн увидела двух женщин - Тимэйл и Элдрит. Обе Чёрные. Обе удерживают Источник. Свет!
Сдержав удивление, Илэйн встретилась с ними взглядом и не отступила. Если ей удалось убедить одну Чёрную сестру, что она одна из Отрёкшихся, то, возможно, у неё получится убедить и трёх. Глаза Тимэйл широко распахнулись, и она бросилась на колени, равно как и секретарь. Что до Элдрит, то та медлила. Илэйн не знала, в чём дело - либо в её позе, либо в маскировке, либо в реакции на появление этих троих. Это могло быть и нечто совершенно иное. В любом случае, Элдрит ей не поверила. Круглолицая женщина направила Силу.
Илэйн мысленно выругалась, сплетая собственные потоки. Она обрушила на Элдрит щит в тот самый момент, как почувствовала, что в неё попал другой щит. К счастью, она сжимала в руке тер’ангриал Мэта. Плетение распалось, и медальон в руке Илэйн похолодел. А плетение Илэйн скользнуло между Элдрит и Источником, отсекая противницу. Свечение Силы вокруг Чёрной сестры погасло.
- Что ты делаешь, идиотка! - зашипела Чесмал. - Пытаешься напасть на одну из Избранных? Из-за тебя мы все умрём!
- Это не она! - выкрикнула Элдрит. Илэйн запоздало сообразила сплести кляп из Воздуха. - Вас надули! Это…
Илэйн засунула кляп ей в рот, но было слишком поздно. Тимэйл - которая всегда выглядела слишком утончённой для Чёрной - подняла голову и обняла Источник. Ужас на лице Чесмал сменился яростью.
Илэйн быстренько закрепила щит Элдрит и принялась плести другой. Её ударило плетение Воздуха. Медальон с лисьей головой снова похолодел, и - благословляя Мэта за его своевременное предложение - Илэйн поставила щит между Чесмал и Источником.
Тимэйл с разинутым ртом уставилась на Илэйн, явно ошеломлённая тем, что её плетения не сработали. Секретарь Сильвейз, в отличие от неё, не медлил. Он неожиданно рванулся вперёд и с огромной силой впечатал Илэйн в стену.
В плече вспыхнула боль, и Илэйн почувствовала, как что-то сломалось. Ключица? «Мои детки!» - тут же подумала она. Первобытная вспышка страха и мгновенного ужаса смела прочь все мысли о Мин и её видениях. К своему удивлению, она выпустила плетение врат, ведущих назад, в её комнату наверху. Они исчезли.
- У неё какой-то тер’ангриал, - выкрикнула Тимэйл. - На неё не действуют плетения.
Отбиваясь и отпихивая секретаря прочь, Илэйн принялась за плетение Воздуха, чтобы отбросить того назад. Тем временем мужчина вцепился в её руку, возможно, заметив в ней блеск серебристого металла. Секретарь ухватился длинными пальцами за медальон как раз в тот момент, когда по нему пришёлся сплетённый Илэйн удар Воздуха.
