Здесь их ждала Алвиарин в бело-красном платье. Женщина тут же встала перед Месаной на колени, стрельнув довольным взглядом в сторону Эгвейн.
Но Эгвейн едва ли это заметила. Она стояла, одеревенев, охваченная потоками панических мыслей. «Она снова попалась! Ещё раз ей не выдержать. Она скорее умрёт, чем позволит этому случиться». В её голове вспыхнули яркие образы: она заперта в комнате без возможности сделать и пару шагов, не попав под власть ай’дама; с ней обращаются, словно с животным; и неумолимо надвигается осознание того, что её всё равно сломают, и она станет именно такой, какой хотят они.
«О, Свет! Нет, ей не пережить это вновь. Только не это».
- Передай тем наверху, чтобы отступали, - спокойным голосом приказала Месана Алвиарин. Эгвейн едва обратила внимание на её слова. - Какие же они глупцы, а их действия здесь просто жалки. Нужно будет устроить им хорошенькое наказание.
Именно так Найнив с Илэйн захватили Могидин. Её держали в плену, заставляя делать то, что они прикажут. Эгвейн придётся пережить то же самое! Определённо, Месана наложит на неё Принуждение, и Белая Башня целиком и полностью окажется в руках Отрёкшейся.
Эмоции захлестнули через край. Эгвейн обнаружила, что вцепилась в ошейник, чем вызвала умильный взгляд со стороны Месаны. Алвиарин исчезла, чтобы передать её приказ.
«Это не должно было случиться. Это какой-то кошмар. Что-то…»
«Ты Айз Седай», - прошептал ей какой-то молчавший дотоле уголок её сознания, но как бы ни были тихи эти слова, в них была заключена сила. Они были глубоко внутри неё. Этот голос был глубже ужаса и страха.
- Итак, - произнесла Месана. - Поговорим о Шипе снов. Где я могу его разыскать?
«Айз Седай - это спокойствие, Айз Седай - это контроль, невзирая на обстоятельства». Эгвейн отпустила ошейник и опустила руки. Она не проходила Испытание на шаль, да и не собиралась. Но если бы ей пришлось, как бы она поступила, очутившись в подобной ситуации? Позволила бы себя сломать? Доказала бы, что недостойна дарованного палантина?
- Не желаем отвечать, как я погляжу, - продолжила Месана. - Что ж, это можно исправить. Эти ай’дам. Такие милые штучки. Семираг оказала мне восхитительную услугу, обратив на них моё внимание, даже если и случайно. Как жаль, что она погибла до того, как я смогла защёлкнуть такой же на её шейке.
Тело Эгвейн пронзила боль, словно под её кожей был огонь. На глазах выступили слёзы.
Но ей и прежде приходилось терпеть боль, она смеялась под побоями. Ей и прежде доводилось бывать в плену, даже в самой Белой Башне, и это её не остановило.
«Но теперь всё иначе! - большая часть её была в ужасе. - Это же ай’дам! Я не смогу это выдержать!»
«Айз Седай должна выдержать, - ответила ей спокойная часть сознания. - Айз Седай способны выдержать всё на свете, только после этого они могут считаться истинными слугами сущего».
- Итак, - продолжила Месана. - Расскажи, куда ты спрятала устройство.
Эгвейн смогла подчинить свой страх. Это оказалось непросто. Свет, это было тяжело! Но она справилась. Её лицо стало спокойным. Она сопротивлялась ай’даму, отказываясь давать ему над собой власть.
Месана заколебалась, нахмурившись. Она дёрнула поводок, и Эгвейн затопила волна боли.
Она заставила боль исчезнуть.
- Мне кажется, Месана, - произнесла она спокойным тоном, - что Могидин допустила ошибку. Она смирилась с ай’дамом.
- Что ты…
- В этом месте ай’дам столь же бесполезен, как и плетения, которые он запрещает использовать, - продолжила Эгвейн. - Это всего лишь бесполезный кусочек металла. И он способен остановить тебя только в том случае, если ты разрешаешь ему. - Ай’дам раскрылся и упал с её шеи.
Месана проследила за ним взглядом, пока он не упал на пол с металлическим звоном. Её лицо стало спокойным, а затем и вовсе охладело, когда она подняла взгляд на Эгвейн. Поразительно, но Месана не запаниковала. Она скрестила руки на груди, смерив её безразличным взглядом.
- Значит, ты здесь упражнялась.
Эгвейн встретила её взгляд.
- Ты ещё ребёнок, - продолжила Месана. - Считаешь, что можешь со мной справиться? Я навещаю Тел’аран’риод дольше, чем ты можешь себе представить. А сколько тебе, всего двадцать лет?
- Я - Амерлин, - ответила Эгвейн.
- Амерлин детишек.
- Амерлин Башни, которая простояла тысячи лет, - возразила Эгвейн. - Тысячи лет беспокойства и хаоса. Ты же большую часть жизни прожила в довольстве и мире. Забавно, как ты можешь считать себя такой сильной, если большую часть жизни прожила так легко.
- Легко? - переспросила Месана. - Ты ничего не знаешь.
Они не сводили друг с друга глаз. Эгвейн почувствовала, как на неё, как случалось и раньше, начало что-то давить извне. Это была воля Месаны, требовавшая ей подчиниться и умолять о пощаде. Она пыталась использовать Тел’аран’риод, чтобы изменить сами мысли Эгвейн.
Месана была сильным противником. Но в этом месте сила была вопросом восприятия. Воля Месаны давила, но Эгвейн справилась с ай’дамом - справится и с этим.
- Ты подчинишься, - тихо произнесла Месана.
- Ты заблуждаешься, - напряжённым голосом ответила Эгвейн. - Я не такая. Эгвейн ал’Вир просто дитя, но Амерлин - нет. Может я и молода, но Престол очень древний.
Никто из них не отвёл взгляда. Эгвейн начала давить навстречу, требуя, чтобы Месана склонилась перед нею, перед Амерлин. Воздух вокруг них стал тяжёлым, и когда Эгвейн вдыхала, он каким-то образом казался гуще.
- Возраст несущественен, - продолжила Эгвейн. - И если уж на то пошло, то и опыт тоже. В этом месте важно одно - кто ты как личность. Амерлин - это Белая Башня, а она не склоняется ни перед кем. Башня презирает тебя, Месана, и твою ложь.
Две женщины. Скрещённые взгляды. Эгвейн перестала дышать. Это ей было не нужно. Она целиком сосредоточилась на Месане. По вискам тёк пот, каждый мускул в теле был напряжён, пока она отталкивала волю Месаны.
Эгвейн знала, что эта женщина, эта тварь была мелкой букашкой, пытавшейся столкнуть огромную гору. Гора не сдвинется с места. Наоборот, ударься о гору посильнее, и…
Что-то тихо щёлкнуло в комнате.
Эгвейн жадно втянула ставший нормальным воздух. Месана рухнула, словно тряпичная кукла. Она упала с открытыми глазами, и из уголка её рта вытекла струйка слюны.
Эгвейн села на пол, потрясённая, жадно глотая воздух. Она посмотрела в сторону, куда упал раскрытый ай’дам. Он исчез. Потом перевела взгляд обратно на лежавшую кучей тряпья Месану. Грудь женщины по-прежнему поднималась и опускалась в такт дыханию, но её взгляд оставался безразличным.
Эгвейн ещё немного полежала, приходя в себя, потом поднялась на ноги и обняла Источник. Она сплела потоки Воздуха, подняла ими неподвижное тело Отрёкшейся и переместилась вместе с ним на верхние этажи Башни.
