В воздухе возникли, зависнув над землёй, сверкающие белые шары. Из тумана, будто его собственное порождение, поднималось всё больше и больше троллоков, но свет, казалось, сбивал их с толку. Они смотрели вверх, щурясь и прикрывая глаза.
Перрин фыркнул.
- Как вам это? Не ждали нас? Думали, что Белоплащники окажутся лёгкой добычей? - Он обернулся и посмотрел на ряды удивлённых солдат. - Ну вот, ребята, вы хотели последовать за мной на Последнюю Битву? Прямо сейчас мы отведаем её на вкус! Лучники, залп! Давайте отправим этих Отродий Тени обратно в породившую их бездну!
Он поднял свой недавно выкованный молот, и битва началась.
Глава 41. Неожиданный союзник
Галад мчался, подняв щит над головой. К нему также со щитом присоединился Борнхальд, отбросивший свой фонарь, едва в небе вспыхнули эти фантастические огни. Оба Белоплащника молчали. В любое мгновение на них мог обрушиться ливень стрел.
Они добрались до коновязей, где пара встревоженных конюхов передала им поводья лошадей. Галад опустил щит и, чувствуя себя ужасно незащищённым, сел в седло Стойкого. Он развернул коня и вновь поднял щит. Вдалеке он услышал знакомую песню спущенной тетивы и свист множества приближающихся стрел.
Ни одна из них не упала рядом с ним.
Он замер. Висящие в небе огни освещали всю округу так же ярко, как взошедшая в чистом небе полная луна, а может и ярче.
- Что происходит? - спросил Борнхальд, сидящий верхом на нервно приплясывающей лошади. - Они промахнулись? Все стрелы падают далеко за пределами лагеря.
- Троллоки! - разнёсся по лагерю чей-то крик. - С дороги наступают тысячи троллоков!
- Чудовища! - завопил какой-то напуганный амадиец. - Чудовища Тени! О, Свет, неужели они настоящие?
Галад оглянулся на Борнхальда. Они оба галопом - их белые плащи взвились за спиной - погнали своих лошадей прочь от лагеря, взглянуть на дорогу.
На бойню.
Волны летящих с господствующих высот стрел разбивались о толпы Отродий Тени. Чудовища выли и визжали, некоторые из них пытались пробиться к лагерю Галада, другие же бросились к холму, на котором укрылись лучники. Внезапно часть троллоков взлетела на воздух, под ними взрывалась земля, а сверху на них обрушился огонь. В бой на стороне Айбары включились направляющие Силу.
Галад начал понимать, что происходит.
- Пехоте построиться на этой стороне лагеря и сомкнуть щиты, - прокричал он. - Арбалетчики, отступить к тем развалинам. Легионам разделиться на восемь кавалерийских отрядов и быть готовыми к вылазке! Лучники, приготовиться! - Дети Света в основной массе представляли собой кавалерийские части. Его всадники будут атаковать волнами по одному отряду за раз, а потом будут отходить под прикрытие выстроенной стены из щитов. Арбалетчики будут прореживать строй троллоков непосредственно перед копейными ударами тяжёлой кавалерии, а лучники прикроют их отход.
Распоряжения были быстро переданы по цепи. Дети Света были лучше организованы, чем амадийцы. Борнхальд кивнул. Это был скорее оборонительный план, но он был самым разумным, по крайней мере, пока Галад не разберётся до конца в ситуации.
Стук копыт возвестил о прибытии Байара. Тот осадил лошадь и повернул её, вытаращив глаза:
- Троллоки? Но как… Это точно происки Айбары. Он привёл сюда армию Отродий Тени!
- Если так, - сказал Галад, - то он привёл её на убой.
Байар придвинулся ближе.
- Точно так же было в Двуречье. Дэйн, ты же помнишь, что он делал? Троллоки нападали, Айбара имитировал оборону и таким образом завоевал поддержку.
- И какой в этом смысл? - спросил Борнхальд.
- Чтобы нас обмануть.
- Убивая столько же троллоков, сколько он потом получит союзников? - нахмурился Борнхальд. - Это… глупость какая-то. Если Айбара может распоряжаться тысячами троллоков, на кой ему сдались мы?
- У него больной, изощрённый ум, - ответил Байар. - Если он не имеет никакого отношения к троллокам, то каким же образом и он, и они оказались сейчас здесь одновременно?
Что ж, в этом было некое зерно истины, должен был признать Галад.
- Но пока что, - сказал он, - это даёт нам время, чтобы построиться. Борнхальд, Байар, помогите передать мои приказы. Я хочу, чтобы кавалеристы были готовы к вылазке, как только арбалетчики дадут залп. - Он помедлил. - Но дайте знать людям, чтобы они не подставляли фланги Айбаре. На всякий случай держите часть пехотинцев с пиками в резерве у подножия того холма.
* * *
Троллоки с криками падали под ливнем стрел. Но прибывали новые, а многие раненные твари не падали до тех пор, пока их не начиняли несколькими стрелами.
Отродья Тени готовились к броску вверх по склону к войскам Перрина. Если они сумеют подобраться, его пехоте придётся какое-то время их сдерживать, а потом постараться отбросить, чтобы кавалерия сумела пробиться к переднему краю.
- Как ты узнал? - тихо спросила Фэйли.
Он глянул на неё.
- Самое время вам троим отойти в тыл под защиту. - Он взглянул на сидевшую верхом на лошади бледную Берелейн, выглядевшую так, словно вид троллоков привёл её в смятение. Но он знал, что её характер крепче стали. Так почему же от неё пахнет таким беспокойством?
- Я уйду, - ответила Фэйли. - Но прежде должна узнать ответ.
- Просто это было разумно, - ответил Перрин. - Тот купол был нужен, чтобы не дать нам воспользоваться вратами перехода. И в то же время он заставлял нас двигаться вперёд по дороге, не позволяя сразу оказаться в Андоре. Нам казалось странным, с чего бы это мастер Гилл, несмотря на приказ, свернул в сторону, но так произошло потому, что встреченные им путники с севера убедили его в том, что путь совершенно непроезжий. Я подозреваю, это специально внушали наши враги, чтобы заманить нас сюда.
Нас пасли всю дорогу. Они не хотели, чтобы мы сцепились с Белоплащниками - напротив, они ожидали, что мы будем изо всех сил торопиться в Лугард. Если б мы попытались свернуть с дороги, то, могу поручиться, непременно стряслось бы нечто, заставившее нас повернуть обратно. Им не терпелось загнать нас в свою западню. Армия Галада, скорее всего, не имела к этому ровным счётом никого отношения, он просто оказался колючкой, попавшей им под седло.
- Но троллоки. Откуда…
- Полагаю, они появились из Портальных Камней, - ответил Перрин. - Я знал, что на нас нападут. Но не знал, как именно. Я уже подумал было, что это будут Драгкары с неба или незамеченные нами Путевые Врата. Но те руины, на которые указал мне Арганда, очень удобное место для Портального Камня. Должно быть, он врос в землю, или его смыло потоком воды, когда река меняла русло. Троллоки не растут из земли сами по себе. Думаю, они появляются из того камня.
