- Держаться! - заорал Галад, добравшись до прорванного строя. С ним были Борнхальд и ещё около пяти десятков человек. Совершенно недостаточно. - Мы Дети Света! Мы не склоняемся перед Тенью!
Но это не сработало. Предвидя грядущий крах, вся его система мировоззрения дала трещину. Детей Света не защищала их добропорядочность. Они погибали шеренгами, словно снопы под косой. И хуже всего то, что многие вовсе переставали решительно сражаться и держаться с достоинством. Многие вопили от ужаса и бежали. Так могли поступать амадийцы, и это было понятно, но многие Дети Света вели себя ничем не лучше.
Они вовсе не были трусами, и были неплохими бойцами. Но они оставались просто людьми. Довольно средними, а вовсе не такими, какими должны были быть.
* * *
Галленне вёл своих конников в очередную атаку, когда прозвучал гром. Они врубились в строй троллоков и многих смели с гребня холма и отбросили по склону вниз.
Перрин опустил Мах’аллейнир на голову очередного троллока. От сильного удара тварь завалилась набок, и, к удивлению, в месте удара молотом кожа чудовища зашипела и начала дымиться. Такое происходило при каждом ударе, словно прикосновение Мах’аллейнира к чудовищам обжигало их, но сам Перрин испытывал лишь приятное тепло, исходящее от молота.
Атака Галленне пробила в рядах троллоков брешь, разделив их на две когорты, однако кругом уже скопилось столько трупов, что новые атаки уланам давались с трудом. Галленне отступил, и вперёд выдвинулась группа двуреченцев, начав обстрел отступивших вниз троллоков, превращая их в волну вопящей, воющей и вонючей смерти.
Перрин оттянул Ходока назад, вокруг него собрались и построились пехотинцы. С его стороны погибших в бою с троллоками было мало, хотя даже одного было больше, чем достаточно.
Рысью на своём коне подъехал Арганда. Он где-то потерял плюмаж со своего шлема, но широко улыбался.
- Редко когда мне удавалось побывать в подобных сражениях, Айбара, - произнёс он. - Враги, которых не жаль ни капли, отличный плацдарм и позиция для защиты. Лучники, о которых можно только мечтать, и Аша’маны, чтобы закрыть бреши! Я сам уложил больше двух дюжин тварей. Да ради одного такого дня я рад, что мы отправились с тобой!
Перрин кивнул. Он не стал упоминать, что одной из причин того, что день удался, было то, что большая часть троллоков сосредоточилась против Белоплащников. Троллоки были ужасными, огромными тварями и ещё они были чрезвычайно эгоистичны. Атаковать вверх по склону против стены огня и ливня стрел только для того, чтобы отбить позиции у двух полноценных полков кавалерии? Нет, лучше поискать врага полегче, и, с точки зрения тактики, это тоже имело смысл. Если вынужден сражаться на два фронта, сперва выиграй битву попроще.
Они старались как можно быстрее раздавить Белоплащников о холм и нещадно наседали, не позволяя коннице развернуться и атаковать, стремились отрезать группы противника друг от друга. Тот, кто возглавлял нападение, хорошо разбирался в тактике. Такое не под силу разуму троллока.
- Лорд Перрин! - голос Джори Конгара перекрыл троллочьи завывания. Он подобрался к боку Ходока. - Вы просили меня следить и дать знать, как у них дела. Что ж, похоже, вам стоит на это взглянуть.
Перрин кивнул в ответ, поднял кулак и рубанул им воздух. Грейди и Неалд стояли прямо позади на скальном выступе, с которого хорошо просматривалась дорога. Их главная задача состояла в том, чтобы убивать каждого попавшегося на глаза Мурддраала. Перрин хотел удерживать их как можно дальше от вершины. Убийство каждого Мурддраала мечом или топором может стоить десятков жизней. Лучше убить тварь с помощью Огня ещё издалека. Кроме того, убийство одного Исчезающего иногда могло погубить связанных с ним троллоков.
Аша’маны, Айз Седай и Хранительницы Мудрости заметили поданный сигнал. Они начали общую атаку на троллоков. С их рук ударили потоки огня, с неба - вспышки молний, оттесняя Отродий Тени вниз по склону. Пехота Перрина получила необходимую короткую передышку.
Перрин подвёл Ходока к хребту холма и посмотрел вниз на юг, опустив Мах’аллейнир к ноге. Находившаяся внизу армия Дамодреда справлялась ещё хуже, чем боялся Перрин. Троллоки продвинулись вперёд, почти разделив Белоплащников надвое. Чудовища начали охватывать боевые порядки с флангов, зажимая Галада и принуждая Белоплащников сражаться на три фронта. Спины их были обращены к холму, и многие кавалерийские отряды были отрезаны от основной армии и сражались в окружении.
Галленне рысью приблизился к Перрину.
- Троллоки продолжают прибывать. Полагаю, к настоящему моменту их набралось около пятидесяти тысяч. Аша’маны утверждают, что почувствовали лишь одного направляющего Силу, и он не участвует в сражении.
- Их вожак не желает вовлекать своих направлющих, - предположил Перрин. - Особенно, когда мы занимаем господствующую высоту. Они предоставили троллокам нанести как можно больший ущерб, а сами останутся в стороне, чтобы посмотреть, смогут ли они получить над нами преимущество. Если да, тут-то мы их направляющих и увидим.
Галленне кивнул.
- У армии Дамодреда большие неприятности.
- Да, - согласился Галленне. - Ты выбрал отличную позицию, чтобы ему помочь, но, похоже, наша помощь недостаточна.
- Я собираюсь вниз к нему, - принял решение Перрин. Он показал. - Его окружили и прижали к склону холма. Мы можем спуститься и неожиданно для тварей ударить в тыл, пробить брешь, этим мы освободим Дамодреда и позволим его людям взобраться на плато.
Галленне нахмурился.
- Простите, лорд Перрин, но я должен задать вопрос. Вы в долгу перед ними? Мне было бы жаль, конечно, если бы мы явились сюда, чтобы напасть на них, хотя, признаю, в этом есть определённая логика. Но я не вижу причин для того, чтобы им помогать.
Перрин зарычал.
- Просто это - правильно.
- Это спорное утверждение, - покачав головой в шлеме, не согласился Галленне. - Драться с троллоками и Исчезающими - дело хорошее, потому что каждая убитая тварь означает, что в Последней Битве их будет меньше. Кроме того, наши солдаты получают хороший опыт борьбы с ними и могут научиться справляться со страхом. Но этот склон крутой и очень коварный, и если вы направитесь на выручку Дамодреду, то можете уничтожить наше преимущество.
- Я иду в любом случае, - ответил Перрин. - Джори, отправляйся за двуреченцами и Аша’манами. Мне нужно, чтобы они проредили троллоков перед нашей атакой. - Он снова посмотрел вниз. Его наполняли воспоминания о Двуречье. Кровь, смерть. Мах’аллейнир в руке стал теплее. - Я не брошу их, Галленне. Даже их. Ты пойдёшь со мной?
- Ты странный человек, Айбара, - помедлил с ответом Галленне. - И один из истинно благородных. Да, я иду.
- Отлично. Джори, собирайся. Мы должны попасть к Дамодреду раньше, чем сомнут его ряды.
* * *
По орде троллоков прошла рябь. Галад замер, меч выскальзывал из вспотевшей руки. Всё тело болело. Со всех сторон до него доносились стоны, часть жалобные - павших людей, - а часть утробные и рычащие - умирающих троллоков. Собравшиеся вокруг него Дети Света ещё держались. Едва-едва.
