Бергитте была предупреждена о сигнале. Она вошла в сопровождении группы кайриэнских дворян. Они были приглашены на демонстрацию нового андорского оружия, которое предназначалось для «защиты от Тени». Люди подобрались разные. Самыми влиятельными среди них были, вероятно, либо Бертом Сайган, либо Лорструм Аснан.
Бертом был невысоким мужчиной, довольно привлекательным, хотя Илэйн не очень нравилась кайриэнская мода на бритые и напудренные лбы. На поясе он носил большой нож - мечи в присутствии королевы были запрещены - и выглядел обеспокоенным тем, как Илэйн обошлась с пленниками. И правильно. Его кузина, Колавир, заслужила подобное наказание от Ранда, хотя оно и не затронуло весь её Дом. Она предпочла повеситься, чтобы не жить с позором.
Её смерть возвысила Бертома, и, несмотря на то, что он был очень осторожен и не выступал открыто против правления Ранда, источники Илэйн в Кайриэне называли его одним из основных закулисных хулителей Ранда.
Лорструм Аснан был тихим, худым мужчиной, который обычно ходил, сцепив руки за спиной и глядя себе под нос. Как и остальные, он, соответствуя кайриэнской моде, носил тёмную одежду; плащ украшали разрезы цвета его Дома. После исчезновения Ранда из Кайриэна, Лорструм занял видное положение. Отчаянные времена требуют действовать быстро, но этот человек не только не торопился противостоять Ранду, но и не объединился с ним. Эта нейтральная позиция придала ему авторитета, и некоторые люди уже шептались, что он подумывает о захвате трона для себя.
Вместе с Лорструмом и Бертомом пришло несколько других дворян. Айлил Райатин не была главой своего Дома, но после исчезновения брата - исчезновения, которое всё больше и больше походило на смерть - приобрела власть. Райатин был сильным Домом. Эта стройная, высокая по меркам Кайриэна женщина носила тёмно-синее платье с многочисленными цветными разрезами, юбка поддерживалась каркасом из обручей. Семья Райатин ещё совсем недавно владела Солнечным Троном, хоть и недолго, а сама Айлил считалась ярым сторонником Илэйн.
Лорд и леди Оселлин, лорд и леди Чулиандред, лорд и леди Амарашал и лорд Маравин собрались за спиной более могущественных приглашённых. Все они обладали меньшим влиянием, и все - по той или иной причине - были вероятным препятствием для Илэйн. Гости были с аккуратно уложенными волосами и напудренными лбами; на женщинах были широкие платья, на мужчинах - плащи и штаны, на манжетах были кружева.
- Дамы и господа, - объявила Илэйн, обратившись по очереди к каждому Дому поимённо. - Понравилось ли вам андорское оружие?
- О, да, Ваше Величество,- ответил долговязый Лорструм, любезно поклонившись. - Это оружие весьма… занятно.
Очевидно, что он хотел разузнать побольше. Илэйн мысленно поблагодарила своих учителей за настойчивость в обучении Игре Домов.
- Нам всем известно, что Последняя Битва быстро приближается, - продолжила Илэйн. - Я считаю, что Кайриэн должен быть осведомлён о силе своего наиболее значительного и ближайшего союзника. В скором будущем нам придётся положиться друг на друга.
- Несомненно, Ваше Величество,- сказал Лорструм.
- Ваше Величество, - обратился Бертом, выступая вперёд. Невысокий мужчина скрестил руки на груди. - Я уверяю вас, сила и стабильность Андора восхищают Кайриэн.
Илэйн перевела взгляд на него. Может он предлагает ей свою поддержку? Нет, кажется, ему тоже любопытно, объявит ли Илэйн себя претендентом на Солнечный Трон. Сейчас её намерения уже должны были стать явными - направить туда часть Отряда было очевидным шагом, пожалуй, слишком очевидным для изощрённых кайриэнцев.
- Но желает ли Кайриэн такой же стабильности? - осторожно спросила Илэйн.
Несколько кайриэнцев кивнули, без сомнения, надеясь, что она хочет предложить одному из них трон. Если Андор окажет кому-то поддержку, то это гарантирует ей или ему победу. А Илэйн в лице короля или королевы - сторонника.
Кто-нибудь мог бы предпочесть и такой план. Но только не она. Этот трон будет принадлежать ей.
- Вступление на престол требует большой осторожности, - сказал Лорструм. - Как показало прошлое… это весьма опасно. И многие не торопятся заявлять о своих претензиях на трон.
- Действительно, - произнесла Илэйн. - Я не завидую той неопределённости, которая сложилась в Кайриэне за последние несколько месяцев. - Вот он этот миг. Илэйн набрала в грудь воздуха. - Лицезрев силу Андора, можно подумать, что пришло время приобрести сильных союзников. К тому же, совсем недавно к нам в казну перешли несколько обширных поместий. Так получилось, что этими землями некому управлять.
Всё стихло. Шёпот в другой комнате прекратился. Правильно ли они услышали? Илэйн предлагала владения Андора иноземным лордам?
Она спрятала улыбку. Не сразу, но некоторые догадались. Лорструм хитро улыбнулся и еле заметно кивнул.
- Между Кайриэном и Андором сложилась долгая история братских отношений, - продолжала Илэйн, будто эта мысль только сейчас пришла ей в голову. - Наши лорды женились на ваших девушках, и наши дамы выходили замуж за ваших лордов. Нас связывает множество кровных и любовных уз. Я считаю, что мудрость кайриэнских лордов внесёт большой вклад в процветание моего двора и, возможно, чему-то научит и меня, учитывая моё родство с ними по отцовской линии.
Взгляд Илэйн остановился на Лорструме. Попадётся ли он на приманку? Его владения в Кайриэне были небольшими, зато влияние на данный момент - огромным, так что это могло сработать. Земли, которые она отобрала у пленников, считались самыми завидными в стране.
Он должен это понимать. Если Илэйн захватит трон силой, против неё восстанет народ и дворяне. И, если её подозрения обоснованы, частично в этом будет заслуга Лорструма.
Но что будет, если она отдаст андорские земли кайриэнским дворянам? Что если она соединит страны множеством уз? Что если она докажет, что не станет отбирать у них титулы, а вместо этого наделит некоторых из них огромными владениями? Достаточно ли этого, чтобы доказать, что она не намеревается захватывать земли кайриэнских дворян и передавать их андорцам? Успокоит ли это их?
Лорструм встретился с ней взглядом.
- Я вижу большие возможности для союза.
Соглашаясь, Бертом кивнул головой.
- Я тоже думаю, что мы сможем его достичь. - Никто из них, конечно, не отдаст свои земли. Они просто пытались заполучить владения в Андоре. Богатые владения.
Остальные обменялись взглядами. Леди Оселлин и лорд Маравин первыми поняли, в чём дело. Они одновременно заговорили, предлагая союз.
Илэйн успокоила с силой забившееся сердце:
- У меня осталось лишь одно поместье, - напомнила она. - Но думаю, его можно разделить.
Она также даст авансом земли Айлил, чтобы заслужить её расположение и поддержку. Настало время перейти ко второй части плана.
- Леди Саранд, - позвала Илэйн, обращаясь к дальней части зала.
