Одетая в лохмотья Эления вышла вперёд.
- Корона милостива к вам, - объявила Илэйн. - Андор не может простить вам вызванные вами боль и страдания, но в других странах ваши прегрешения неизвестны. Ответьте, если корона предоставит вам возможность обрести новые земли, будет ли эта возможность принята?
- Новые земли, Ваше Величество? - переспросила Эления. - О каких именно землях идёт речь?
- Объединение Андора и Кайриэна открывает значительные перспективы, - ответила Илэйн. - Возможно, вы также слышали о союзе между нашим троном и Гэалданом. Или о возобновлении обработки земель на западе королевства. Настало время великих возможностей. Что если я найду для вас с мужем место в Кайриэне, где вы сможете основать новый Дом? Примете ли вы подобное предложение?
- Я… безусловно его рассмотрю, Ваше Величество, - ответила Эления, увидев забрезжившую надежду.
Илэйн повернулась к кайриенским лордам:
- Чтобы всё сказанное воплотилось в жизнь, - продолжила она, - мне нужны полномочия править от лица обоих королевств - как Андора, так и Кайриэна. Как вы считаете, сколько времени понадобится уладить этот вопрос?
- Верните меня домой через один из этих ваших странных порталов, - заявил Лорструм, - и дайте один час.
- Мне нужно всего полчаса, Ваше Величество, - покосившись на Лорструма, объявил Бертом.
- Час, - повторила Илэйн, подняв руки. - Хорошо подготовьтесь.
- Отлично, - заявила Бергитте, как только закрылась дверь в меньший зал. - Что, во имя проклятой левой руки Тёмного, тут только что произошло?
Илэйн села. Сработало! Или всё к этому идёт. Мягкое кресло после жёсткого Львиного трона показалось удивительно удобным. С правой стороны села Дайлин, слева - Моргейз.
- Что произошло? - переспросила Моргейз. - Моя дочь - гений.
Илэйн польщёно улыбнулась в ответ. Но Бергитте нахмурилась. Илэйн чувствовала, что женщина совсем запуталась. Кроме них в комнате больше никого не было, и им предстояло провести час в ожидании осуществления плана Илэйн.
- Отлично, - повторила Бергитте, - Значит, ты решила отдать добрый кусок андорских земель кайриэнским дворянам.
- В качестве взятки, - пояснила Дайлин. В отличие от Моргейз она не выглядела полностью убеждённой в успехе. - Очень умный ход, Ваше Величество, но опасный.
- Опасный? - удивилась Бергитте. - Кровь и пепел! Может кто-нибудь соизволит объяснить мне, идиотке, почему взятка и гениальна, и опасна? Вряд ли Илэйн мне это откроет.
- Это не просто подарок, - пояснила Моргейз. Мимоходом она разлила по чашкам чай для всех присутствующих. Илэйн даже не могла припомнить, когда это её мать раньше самостоятельно наливала чай. - Основным препятствием на пути Илэйн к Кайриэну является то, что её рассматривают как захватчицу.
- Так, и что? - спросила Бергитте.
- А то, что она проложила мосты между государствами, - ответила Дайлин, принимая из рук Моргейз чашку с чёрным тремалкинским чаем. - Передав этой группе дворян поместья в Андоре, она продемонстрировала, что не собирается игнорировать или принижать кайриэнскую знать.
- Помимо этого, - добавила Моргейз, - она перестала быть исключением. Если бы она заняла трон, то приобрела бы его земли, и тогда стала бы единственным человеком, владеющим поместьями в обоих королевствах. Сейчас же Илэйн будет только одной из многих.
- Но это опасно, - повторила Дайлин. - Лорструм не отступится только из-за взятки.
- Разве? - нахмурившись, спросила Бергитте. - Но…
- Она права, - подтвердила Илэйн, отпив чай. - Зато он отступится потому, что видит шанс сесть сразу на два трона. - В комнате повисло молчание.
- Проклятый пепел! - наконец выругалась Бергитте.
Дайлин кивнула.
- Ты обрела врага, Илэйн, который способен тебя превзойти. Если с тобой что-то случится, есть шанс, что Лорструм либо Бертом сделают ставку на оба трона.
- На это я и рассчитывала, - объяснила Илэйн. - Сейчас они два самых влиятельных лорда Кайриэна, особенно, после того, как Ранд куда-то забрал Добрейна. С их активной поддержкой единой монархии у нас есть все шансы.
- Но они будут поддерживать тебя только потому, что видят возможность заполучить оба трона для себя! - сказала Дайлин.
- Лучше самой выбирать себе врагов, чем оставаться в неведении, - ответила Илэйн. - Кроме того, я значительно уменьшила ряды своих соперников. Они видели драконов, и стали завидовать. Потом я предложила им шанс не только получить доступ к подобному оружию, но и удвоить их богатство. И в довершение всего, я заронила в них зерно надежды на то, что когда-нибудь они смогут стать королями.
- Если так, они попытаются убить тебя,- сказала Бергитте ровным голосом.
- Возможно, - ответила Илэйн, - или, возможно, они попытаются меня потихоньку свергнуть. Но не сейчас, думаю, лет через десять. Если ударят прямо сейчас, то рискуют расколоть зарождающийся союз государств. Нет, сперва они устроятся и насладятся своим богатством. Только после того, как они решат, что находятся в безопасности, а я расслабилась, только тогда они выступят. К счастью, их двое, и это позволяет мне стравливать их друг с другом. А пока у нас есть два рьяных союзника - те, кто сильно заинтересован в успехе моих притязаний на Солнечный Трон. Они сами отдадут мне корону.
- А пленники? - сказала Дайлин. - Эления и остальные? Ты действительно хочешь подыскать им новые земли?
- Конечно, - ответила Илэйн. - Я ещё по-доброму с ними обошлась. Королевская казна оплатит их долги, потом, если наш план сработает, позволит им начать в Кайриэне всё с чистого листа. Конечно, хорошо бы отдать эти земли андорской знати, хотя скорее мне придётся отдать им кусок своих кайриэнских владений.
- Ты закончишь тем, что останешься в окружении одних врагов, - сказала Бергитте, качая головой.
- Как всегда, - сказала Илэйн. - К счастью, есть ты, чтобы приглядывать за мной, разве не так?
Она улыбнулась Стражу, но знала, что Бергитте чувствует её волнение. Предстояло ждать долгий-долгий час.
Глава 51. Испытание
Когда Мин взяла в руки хрустальный меч, волоски у неё на шее стали дыбом. Калландор. Сколько рассказов она слышала об этом оружии с детства - невероятных историй о далёком Тире и о Мече-Который-Не-Меч. И вот она держит его в руках.
Калландор был легче, чем она думала. В кристалле длинного лезвия играл и переливался свет ламп. Казалось, он слишком сильно мерцает - свет внутри менялся, даже когда Мин стояла без движения. Кристалл был гладким, но тёплым. Казалось, он живой.
Ранд стоял перед ней и смотрел на Калландор. Они находились в своих покоях в Тирской Твердыне в компании Кадсуане, Наришмы, Мерисы, Нэффа и двух Дев.
