Бранясь, в шатёр набивалось всё больше солдат. Весь лагерь был на ногах: звучали сигнальные горны, были зажжены все фонари, бряцало оружие.
- Олвер, - сказал Мэт солдатам, толпившимся у входа. Он перевернул вверх дном весь проклятый шатёр! - Кто-нибудь его видел?
- Кажется, он был с Ноэлом, - ответил лопоухий Краснорукий по имени Слоун Мэддоу. - Они…
Мэт протиснулся к выходу и помчался через лагерь к шатру Ноэла. Он подоспел как раз к тому моменту, когда седовласый мужчина выходил наружу проверить, что послужило поводом для тревоги.
- Олвер? - подбегая к старику, крикнул Мэт.
- Он в безопасности, Мэт, - ответил Ноэл, поморщившись. - Прости, я не хотел тебя пугать. Мы заигрались в Змей и Лисичек, и парень уснул прямо на полу. Я укутал его своим одеялом. Последние ночи он засиживался допоздна, дожидаясь твоего возвращения, поэтому я решил, что лучше его не будить. Мне нужно было тебя предупредить.
- И ты еще извиняешься? - сказал Мэт, заключив Ноэла в объятия. - Да ты самый растреклято-замечательный человек на свете. Ты только что спас ему жизнь!
* * *
Часом позже Мэт с Томом и Ноэлом сидели вместе в маленькой палатке менестреля. Их охраняла дюжина Красноруких, а Олвера отправили спать в палатку Теслин. Парень так и не узнал, насколько он был близок к гибели. Если повезёт - и не узнает.
Мэт вновь надел свой медальон, хотя ему пришлось найти новый шнурок. Старый сильно изрезался об ашандарей. Нужно будет придумать способ крепления получше.
- Том, - тихо произнес Мэт. - Эта тварь угрожала тебе, и тебе тоже, Ноэл. Голам не упоминал Олвера, зато упомянул Туон.
- Откуда он мог про неё узнать? - спросил Том, почесав голову.
- Патруль нашёл за пределами лагеря ещё одно тело. Это Дерри. - Солдат пропал пару дней назад, и Мэт подумал, что тот дезертировал. Подобное иногда случалось, хотя в Отряде это явление было нечастым. - Его убили несколько дней назад.
- Голам добрался до него так давно? - нахмурившись, произнес Ноэл. У него были сутулые плечи и нос, больше похожий на крупный кривой перец, растущий прямо из середины лица. На взгляд Мэта, Ноэл вечно выглядел каким-то… потрёпанным. А его руки были настолько узловатыми, что, казалось, состояли из одних суставов.
- Должно быть, тварь его допросила, - продолжил Мэт. - Чтобы узнать, с кем я провожу время и где располагается мой шатёр.
- Разве эта тварь на такое способна? - спросил Том. - Мне казалось, он что-то вроде охотничьей собаки, чтобы выслеживать добычу.
- Он знал, где меня искать во дворце Тайлин, - ответил Мэт. - И заявился в её комнату даже после моего ухода. Так что либо он у кого-то спросил, либо следил сам. Теперь мы уже не узнаем, пытал ли голам Дерри, или парень просто наткнулся на него, пока тот рыскал вокруг лагеря, выслеживая меня. Но эта тварь умна.
Но не пойдёт же голам, в самом деле, искать Туон? Угрозы в адрес друзей скорее нужны, чтобы взвинтить Мэта. В конце концов, тварь показала сегодня, что приказ не привлекать внимания всё ещё в силе. Но это слабо утешило Мэта. Если это чудовище тронет Туон хоть пальцем…
Есть только один способ убедиться, что этого не произойдёт.
- Так что нам делать? - спросил Ноэл.
- Нужно выследить и убить эту треклятую штуку, - тихо ответил Мэт.
Ноэл и Том промолчали.
- Не хочу, чтобы эта бестия гналась за нами до самой Башни Генджей, - пояснил Мэт.
- Но разве её можно убить, Мэт? - спросил Том.
- Всё на свете можно убить, - ответил Мэт. - И Теслин доказала, что если действовать разумно, то голаму можно причинить вред, используя Единую Силу. Нам нужно придумать нечто подобное.
- И что же? - спросил Ноэл.
- Пока не знаю, - ответил Мэт. - Я хочу, чтобы вы оба продолжали приготовления. Мы должны быть готовы отправиться в Башню Генджей, как только нам позволят мои обязательства перед Верин. Чтоб мне сгореть, но я всё ещё обязан переговорить с Илэйн. Мне нужно запустить производство драконов Алудры. Придётся написать Илэйн новое письмо. И на сей раз понастойчивее.
- А пока нам следует принять кое-какие меры. Я теперь буду ночевать в городе. И каждую ночь менять постоялый двор. О чём мы и оповестим Отряд: если голам подслушивает, он об этом узнает. Поэтому отпадёт необходимость нападать на солдат.
- Вы двое тоже перебираетесь в город. До тех пор, пока всё не закончится его или моей смертью. Вопрос в том, что делать с Олвером. Тварь про него не упоминала, но…
Он заметил понимание в глазах Тома и Ноэла. Мэт ушёл от Тайлин, и теперь она мертва. Он не собирался поступить так же с Олвером.
- Придётся забрать мальчонку с собой, - сказал Том. - Либо так, либо отправить его отсюда подальше.
- Я подслушал разговор Айз Седай, - сообщил Ноэл, почесав лицо костлявым пальцем. - Они собираются уезжать. Может, отправить его с ними?
Мэт поморщился. При том, как Олвер поглядывает на женщин, Айз Седай в тот же день вздёрнут его за ноги. Мэт был удивлён, что этого до сих пор не случилось. Если он только узнает, кто из Красноруких научил мальчишку вести себя подобным образом с женщинами…
- Сомневаюсь, что мы сумеем заставить его уехать, - сказал Мэт. - Он сбежит от них и вернётся обратно в первую же ночь.
Том кивнул, соглашаясь.
- Значит, нам придётся взять его с собой в город, - сказал Мэт. - И поселить в какой-нибудь гостинице. Может, это…
Снаружи раздался пронзительный возглас:
- Мэтрим Коутон!
Мэт вздохнул, кивнул остальным и поднялся на ноги. Выйдя наружу, он увидел Джолин и её Стражей, протолкавшихся через охрану из Красноруких. Женщина уже протянула руку, чтобы отдёрнуть полог палатки и шагнуть внутрь. Его появление немного её приструнило.
Некоторые Краснорукие выглядели сконфуженными от того, что позволили ей пройти, но их нельзя было за это винить. Проклятые Айз Седай поступают так, как только им проклятым угодно.
Джолин была полной противоположностью Теслин. На стройной и миловидной женщине было надето белое платье с глубоким вырезом. Она была улыбчивой, однако стоило ей посмотреть на Мэта, как её улыбка тут же становилась натянутой. А ещё у неё были большие карие глаза. Такие, которые способны затянуть и утопить в себе мужчину.
Несмотря на её внешнюю привлекательность, Мэт не подумывал о ней, как о подружке для кого-то из своих друзей. И ни за что не пожелал бы её тем, кто ему нравился. На самом деле он был слишком хорошо воспитан, чтобы подкинуть её большинству своих врагов. Пусть лучше остается со своими Стражами, Фэном и Блериком, которые, на вкус Мэта, были для этого достаточно безумны.
Оба были Пограничниками. Один шайнарцем, другой - салдэйцем. Взгляд раскосых глаз Фэна был твёрдым. Он всегда будто выискивал, кого бы убить. И каждый разговор с ним был словно бы проверкой, насколько ты подходишь на роль жертвы. Блерик почти отрастил свой хохолок, который становился длиннее, но всё ещё был слишком коротким. Если бы Мэт хотел сегодня отправиться на тот свет, он мог бы сказать, что сейчас этот хохолок скорее похож на барсучий хвост, приклеенный к лысой голове. Но, проклятье, вечер и без того выдался отвратительный.
