Именно это с самого начала Перрин ощущал в Аша’манах. Именно это было причиной, по которой они держались в стороне и часто выглядели такими мрачными. Все остальные сражались, чтобы жить. Аша’маны… сражались, чтобы умереть.
«Вот что чувствует Ранд», - подумал Перрин, наблюдая вновь, как закружились цвета и появился его друг. Ранд ехал на большом чёрном коне по грязным городским улицам и разговаривал с сопровождавшей его Найнив.
Перрин помотал головой и отогнал видение.
- Ты отправишься домой, - пообещал он, - у тебя будет немного времени для неё до того, как всё закончится.
Грейди кивнул, взглянув на небо, по которому с севера прокатился низкий раскат грома.
- Я просто хочу поговорить с ней, понимаете? И мне нужно ещё раз увидеть маленького Гадрена. Думаю, его теперь не узнать.
- Уверен, он очень симпатичный, Грейди.
Грейди рассмеялся. Было странно, но приятно слышать его смех.
- Симпатичный? Гадрен? Нет, милорд, он может быть крупным для своего возраста, но он не симпатичнее пня. И всё-таки я безумно его люблю. - Грейди покачал головой, повеселев. - Пора мне осваивать с Неалдом этот новый трюк. Спасибо, милорд.
Перрин улыбнулся, глядя ему вслед. В этот момент в лагерь торопливо вошла одна из Дев. Она обратилась к Хранительницам Мудрости, но говорила достаточно громко, чтобы Перрин мог её услышать:
- По дороге к лагерю едет какой-то мужчина. У него флаг мира, но одет он, как один из этих Детей Света.
Перрин кивнул, собрав свою охрану. По пути ко входу в лагерь к нему присоединился Тэм. На место они прибыли как раз в тот момент, когда Белоплащник подъехал к первому посту. Он ехал верхом на безупречно белом коне и нёс длинный шест с белым флагом. Под белым плащом на груди надетого поверх кольчуги табарда того же цвета было изображено восходящее солнце с расходящимися лучами.
Перину внезапно стало не по себе. Он узнал этого человека. Дэйн Борнхальд.
- Я пришёл говорить с преступником Перрином Айбарой, - громко объявил Борнхальд, остановив коня.
- Я здесь, Борнхальд, - выкрикнул в ответ Перрин, выходя вперёд.
Белоплащник взглянул на него.
- Да, это действительно ты. Свет привёл тебя к нам в руки.
- Если он не привёл к вам войско, которое в три-четыре раза больше вашего нынешнего, - ответил Перрин, - то я сильно сомневаюсь, что это имеет значение.
- В наших руках люди, присягнувшие тебе на верность, Айбара.
- Что ж, позвольте им вернуться в мой лагерь, и мы пойдём своей дорогой.
Молодой Белоплащник развернул своего коня боком и нахмурился:
- Мы с тобой ещё не закончили, Приспешник Тьмы.
- Незачем всё усложнять, Борнхальд, - промолвил Перрин, - на мой взгляд, мы всё ещё можем разойтись по-хорошему.
- Дети Света скорее умрут, чем оставят несправедливость безнаказанной, - ответил Дэйн и сплюнул в сторону, - но пусть это тебе скажет Лорд Капитан-Командор. Он хочет увидеть тебя лично. Мне было приказано передать, что он ждёт тебя у дороги неподалёку отсюда. Он хочет, чтобы ты с ним встретился.
- Ты думаешь, я попадусь в столь очевидную ловушку? - спросил Перрин.
Борнхальд пожал плечами.
- Тебе решать. Лорд Капитан-Командор - человек чести, и он клянётся, что ты вернёшься невредимым. Это больше того, что я бы пообещал Приспешнику Тьмы. Можешь для безопасности взять с собой Айз Седай, если они у тебя есть.
Сказав это, Борнхальд развернул коня и ускакал прочь.
Перрин стоял в задумчивости, глядя ему вслед.
- Не думаешь же ты, сынок, туда пойти? - спросил Тэм.
- Лучше знать наверняка, с кем буду иметь дело, - ответил Перрин. - К тому же, мы сами просили о переговорах. Или о сделке, чтобы вернуть наших людей. Испепели меня Свет, Тэм. Перед тем, как нападать на них, я должен хотя бы попробовать.
Тэм вздохнул, но кивнул в знак согласия.
- Он упомянул Айз Седай, - проговорил Перрин, - но не Аша’манов. Готов поспорить, он почти ничего о них не знает. Наряди Грейди двуреченцем и отправь его ко мне вместе с Гаулом и Сулин. Спроси Эдарру, не захочет ли она к нам присоединиться. Но не говори об этом моей жене. Мы отправимся вшестером и посмотрим, действительно ли Белоплащники встретят нас мирно. Если что-то пойдёт не так, Грейди всегда сможет вытащить нас оттуда с помощью Врат.
Тэм кивнул и поспешно удалился. Перрин беспокойно ждал, пока тот не вернулся с Гаулом, Сулин и Эдаррой. Несколькими минутами позже появился Грейди в коричневом шерстяном плаще и коричнево-зелёной одежде, одолженной у кого-то из двуреченцев. В руках он нёс длинный лук, но двигался словно солдат, выпрямив спину и внимательно осматриваясь по сторонам. От него веяло опасностью, которой не было бы в простом селянине. Оставалось надеяться, что это не испортит маскарад.
Вшестером они вышли из лагеря, и, хвала Свету, Фэйли об этом пока не узнала. На более длительные переговоры Перрин взял бы её с собой, но эту встречу он рассчитывал закончить быстро и хотел иметь свободу действий и не беспокоиться о ней в случае возникновения неприятностей.
Они шли пешком и, немного пройдя вдоль дороги, обнаружили Белоплащников. Их было около дюжины, и они окружали небольшую палатку, поставленную прямо у дороги. Белоплащники находились с наветренной стороны, что немного успокоило Перрина. Он уловил запахи ярости и отвращения, но на ловушку было не похоже.
Когда Перрин со спутниками подошёл поближе, из палатки вышел человек в белом. Это был высокий мужчина с правильными чертами лица и короткими тёмными волосами. Большинство женщин, вероятно, назвали бы его красивым. Он пах… лучше остальных Белоплащников. Их запах был каким-то диким, как у бешеного зверя. Предводитель же пах спокойствием и полной вменяемостью.
Перрин оглянулся на своих товарищей.
- Мне это не нравится, Перрин Айбара, - произнесла Эдарра, оглядываясь по сторонам. - Что-то с этими Детьми Света не так.
- С тех деревьев нас могли бы достать лучники, - добавил Тэм, кивнув в сторону небольшой рощицы, расположенной неподалёку.
- Грейди, ты удерживаешь Силу? - спросил Перрин.
- Конечно.
- На всякий случай, будь начеку, - сказал Перрин и двинулся к Белоплащникам. Их командир изучал его, заложив руки за спину.
- Золотые глаза, - проговорил он. - Значит, это правда.
- Это вы Лорд Капитан-Командор? - спросил Перрин.
- Я.
- Что вы хотите в обмен на моих людей?
- Мои товарищи сообщили мне, что однажды они уже участвовали в подобном обмене, - ответил предводитель Белоплащников, - и вы обманули их и предали.
- Они похитили невиновных, - возразил Перрин, - и требовали взамен мою жизнь. Я просто вернул своих людей обратно. Не вынуждайте меня повторить это снова.
