Комнат, как и говорила Стелла, было три, и
ничего особенного я в них не обнаружила - стандартная мебель и такая давно не
модная деталь интерьера, как ковер на стене. В столовой громоздилась горка,
забитая посудой, большую площадь занимал здоровенный диван. Судя по отсутствию
пыли, сюда иногда приходили с уборкой. Но в отключенном холодильнике не было
продуктов, в шкафчиках, тянувшихся над плитой и мойкой, обнаружились лишь
вскрытая пачка чая и тарелка с окаменелым печеньем. В ванной на полочке у
раковины не было никаких баночек.
Миновав столовую и кабинет, я добралась до
спальни, обставленной более современной мебелью - светлой, сделанной из
прессованных опилок, и после некоторого колебания открыла встроенный гардероб.
И вновь ничего удивительного: пара блузок, джинсы, несколько юбок…
– Настя, - прошептали из коридора, - ты
пришла?
На секунду я примерзла ногами к полу, потом
юркнула в шкаф и задвинула створку.
– Не прячься, - свистел голос, - это я!
Дверь поехала в сторону, свет ударил мне в
лицо.
– Вы кто? - вскрикнула немолодая женщина.
– Тише, прошу вас, тише, я вовсе не
собираюсь никого грабить! Меня прислала Настя, за паспортом, - взмолилась я.
Тетка замолчала, постояла секунду, потом
деловито сказала:
– Елена Петровна.
– Виола, - представилась я в ответ.
– С Настей вместе работаете? - уточнила
Елена Петровна.
– Да, - живо согласилась я.
– Как она?
– Нормально!
– Да разве с вашей работенкой нормально
бывает? - горько вздохнула Елена Петровна. - Вылезай. Есть хочешь?
– Не откажусь от ужина.
– Сейчас я принесу из своей квартиры
блинчики, - заговорщицки подмигнула мне Елена Петровна, - ступай на кухню.
– Вы соседка! - догадалась я.
– Настя про меня не рассказывала? -
остановилась на полдороге женщина.
– Ну… в общем… не особо откровенничала…
– Не сомневаюсь в Настином умении держать
язык за зубами, - перебила меня Елена Петровна. - Охохоюшки! Решила всех
преступников поймать? Пора бы семью завести!
Я, успев пройти пару метров по длинному
коридору, схватилась за стену.
– Что? Каких преступников?
Елена Петровна погрозила мне пальцем.
– Настя от меня секретов не имела! Кто ее
воспитал?
– Кто? - эхом повторила я.
Елена Петровна постучала себя по груди.
– Ляля. Так она меня называет. И тебе
можно, раз вы вместе работаете. Сейчас я еду принесу…
Спустя полчаса, съев очень вкусные блинчики с
творогом, я спросила у Елены Петровны:
– Как вы догадались, что в соседней
квартире кто-то есть?
– Я бессонницей маюсь, - охотно пояснила
та, - по ночам как привидение брожу. Лягу в кровать, подушку поворочаю и, если
погода хорошая, во двор выползаю, на скамеечке сижу.
– Вы видели, как я в окно лезла! Но ведь
я внимательно посмотрела по сторонам и никого не заметила.
Ляля показала рукой на вазу с искусственными
цветами.
– Маячок снят.
– Вы о чем?
– Букет - наш знак. Если он на окне стоит
- Насти нет, исчезнет ваза - вернулась она, мне можно осторожно сюда сунуться.
Знак этот только для меня. Выбралась я сейчас кислорода глотнуть, посмотрела по
привычке на Настюшины окошки и обрадовалась: она пришла! Мы очень давно не
виделись. Больше года.
– Настя столько времени не появлялась
дома?
– Проверяешь, что я знаю? Сказано, все!
Думаешь, Настя мне ничего не рассказывала? Права не имела? Лучше говори, как
там она? Не болеет? А то у нее горло слабое.
Я попыталась прийти в себя, Елена Петровна,
заметив на моем лице странное выражение, схватилась за сердце.
– Ее убили? Говори правду!
– Не знаю! - честно призналась я. - Ищу
Настю или свою подругу Нику.
Женщина сделала пару глубоких вздохов, потом
нарочито спокойным голосом произнесла:
– Виола, все мои родственники: дедушка,
папа, мать - служили в органах, отдали жизнь на благо Родины, защищали ее.
Много я потерь перенесла, но понимаю, что государственные интересы важнее
личных. Что с Настей? Я готова к любым новостям!
– В отеле «Оноре», - решила я рассказать
правду, - нашли труп женщины с изуродованным лицом. Погибшую идентифицировали
как Нику Терешкину. Около трупа сидел убийца, ее муж, он сжимал в руке молоток
и говорил: «Прости, прости. Я убил жену! Она мне изменила!» Его арестовали,
посадили в СИЗО, и там он умер от сердечного приступа, дело закрыто. Труп
Терешкиной кремировали. У следователя не возникло никаких вопросов, но я
совершенно случайно выяснила: похоже, убили не Нику, а Настю. Хотя точной
уверенности у меня нет. Я никогда не встречалась с вашей воспитанницей, не
видела ее, но мне необходимо точно знать, что произошло в отеле «Оноре».
– Как же ты узнала про квартиру и про
фокус с окном? - настороженно спросила Елена Петровна.
Я быстро рассказала про Стеллу.
– Ясно, - пробормотала Ляля. - А зачем ты
пришла?
– Если Настя жива, она где-то прячется.
– Может, и так.
– Я хотела найти в квартире что-нибудь…
дневник… письма… документы… фото… Вы знаете ее друзей?
Женщина оперлась руками о стол.
– Зачем ты меня обманываешь?
– У меня и в мыслях не было говорить
неправду!
– Ты не имеешь отношения к органам!
Немедленно объясни, кто ты такая, - зашипела Елена Петровна. - Друзья ей
понадобились… Здорово сказано!
Внезапно мне стало страшно - с лица милой дамы
стекла улыбка, глаза превратились в щелки. Не успела я охнуть, как в руке
старухи оказался маленький, но совершенно настоящий пистолет, круглое дуло
поднялось на уровень моего лба.
– Я попадаю в бегущую мишень без промаха,
- предупредила Ляля, - лучше не шевелись и отвечай на мои вопросы. Четко, ясно,
коротко! Если дернешься, я открою тебе третий глаз, но воспользоваться им ты не
успеешь. Чего молчишь, язык проглотила? Не дрожи, я сдуру не пальну! Эх,
молодежь, считаете нас отстоем, ни на что не годными тряпками… Давай, колись, голуба.
Начнем с паспортных данных. Согласна?
