– Лялечка, - сказала она, - вы дружите с
рождения, зачем же нарушать традиции? Я очень рада видеть тебя! Всегда! Ты Жене
как сестра. У меня близких родственников нет, давай и мне сестрой станешь.
Ляля, насторожившись, спросила у Жени:
– Ты рассказал Гале нашу историю?
– Да, - кивнул тот.
– Очень неосмотрительно, - не одобрила
она.
– Родителей больше нет, - напомнил Женя.
– Не следует чернить их память, - не
успокаивалась Ляля.
– Галочка лишнего слова не скажет, -
пообещал он. И оказался прав. Тихая белая мышка тщательно хранила секрет.
Галочка оказалась великолепной женой и
замечательной подругой. Женя был счастлив, Ляля тоже. Единственное, что
омрачало общую радость, это отсутствие ребенка.
Ради того, чтобы родить малыша, Галя пошла
лечиться. Лишь тот, у кого нет желанного ребеночка, поймет, через что пришлось
ей пройти. Но в конце концов болезненные манипуляции завершились успехом,
Галочка забеременела.
Девять следующих месяцев прошли под угрозой
выкидыша, Галя лежала на сохранении. Именно лежала, ходить и даже сидеть врачи
ей запретили. А еще доктора велели ни в коем случае не волновать беременную,
поэтому, когда Ляля попала в больницу с ужасным диагнозом - рак груди, Женя
ничего не сообщил супруге.
Ему пришлось туго, несколько месяцев он
разрывался между двумя клиниками. Ляле сделали операцию, она была очень слаба,
нуждалась в постоянном уходе. Хорошо хоть Галочка, воспитанная службой, не
проявляла любопытства. Она один раз спросила у мужа:
– Где Ляля? Почему не навещает меня?
Женя округлил глаза и коротко рубанул:
– Рабочая необходимость!
– Ясно, - кивнула Галя и более вопросов
не задавала.
Но все, даже самое плохое, когда-нибудь да
кончается. Ляля вернулась домой, а вскоре приехала из клиники и Галочка вместе
с новорожденной Настей. И снова потянулись счастливые годы.
Лялю отправили на пенсию, дали ей
инвалидность. Несмотря на диагноз, Елена Петровна ощущала себя совершенно
здоровой и могла бы просить начальство оставить ее на службе. Но Ляля была рада
ранней отставке - можно не сдавать крошечную Настю в ясли. Малышку она полюбила
патологически, теперь вся жизнь Ляли была посвящена девочке. Женя и Галя
работали, часто ездили в командировки, прослыли на службе безотказными
сотрудниками, бойко шагали вверх по карьерной лестнице, их погоны делались все
тяжелей от увеличивающихся по размеру звезд. Настенька родителей практически не
видела, их с успехом заменила ей Ляля.
Нет, она ни в коем случае не претендовала на
роль матери. Елена Петровна каждый день повторяла Насте:
– Надо гордиться своими родителями, они
служат государству!
Настя воспитывалась правильно, и, когда Женя с
Галей встречались с дочерью, девочка была счастлива. Но со всеми проблемами
Настюша шла, как она говорила, к нянюшке. Ей она доверяла свои тайны, с ней
советовалась по всем вопросам.
Видя горячую любовь племянницы, Елена Петровна
старательно взращивала в душе девочки такие же чувства по отношению к
родителям. Чем старше становилась подопечная, тем больше Ляля рассказывала ей о
работе папы с мамой. Конечно, правду Елена Петровна сообщить не могла, да она и
сама теперь в подробностях не знала, чем занимаются брат и невестка, но внушала
девочке:
– Твои папа и мама стоят на страже
интересов народа!
В конце концов Настя твердо уверилась: ее
родители - самые уважаемые люди на свете, а их работа невероятно ответственна.
Настя была замечательным ребенком, училась
отлично, особых проблем не доставляла, ее любили и учителя, и одноклассники.
Девочка бегала на дополнительные занятия, рисовала, танцевала, пела, а после
окончания школы очень легко поступила на экономический факультет, профессию ей
помогла выбрать Ляля.
Когда Настя писала диплом, в семье случилась
беда. Женя и Галя попали в аварию, из машины вынули два трупа. Елена Петровна
поседела от горя, Настя выплакала все глаза и растеряла веселость. Госэкзамены
она чуть не завалила, но педагоги, осведомленные о несчастье, проявили к
девушке сострадание.
– Надо тебе устраиваться на работу, -
опомнилась через некоторое время Ляля.
– Я уже оформляюсь, - ответила Настя.
– Куда? - ахнула Елена Петровна. - Почему
со мной не посоветовалась?
Настенька обняла тетю.
– Думаешь, мама с папой погибли случайно?
– Это была автокатастрофа, - тихо
ответила Ляля. - Ты же знаешь подробности: пьяный урод выскочил им на встречку.
Ладно бы он в «Жигулях» сидел, так ведь на тракторе ехал! Женя ничего не сумел
сделать.
– Это официальная версия, - сухо отбрила
ее Настя, - а на самом деле их уничтожили враги.
– Что ты, милая! - начала Елена Петровна.
- Ну какие у Женечки с Галочкой враги? Они были святыми людьми! Никому плохого
слова не сказали.
– Я уже не маленькая, - мрачно перебила
ее Настя. - И потом, я беседовала с Олегом Петровичем.
– С кем? - напряглась Ляля.
– Начальником управления, в котором
служили родители.
– Не может быть, - испугалась Елена
Петровна. - Зачем?
– Я встаю на место выбывших из строя, -
торжественно заявила Настя.
– Не надо! - встрепенулась Ляля.
– Почему?
– Ну… просто не надо, - повторила Елена
Петровна. - Это трудная служба, можно не устроить личную жизнь, придется
заниматься не всегда приятной работой.
– Кто-то же должен убирать грязь! -
парировала Настя.
– Ты имеешь высшее образование, свободно
владеешь иностранными языками, великолепно рисуешь, танцуешь, поешь. Может,
тебе еще на актрису поучиться? - стала соблазнять воспитанницу Ляля. - Сцена,
успех, аплодисменты… Подумай, дорогая!
Настя улыбнулась.
– С четырнадцати лет я знала, куда пойду
служить. Ты ведь мне объяснила, каким делом заняты папа с мамой - самым
необходимым, они служат Отечеству!
Вот когда Елена Петровна горько пожалела о
своих восторженных рассказах.
– Но откуда ты узнала про отдел, где
служили родители? - только и сумела спросить она. - С улицы прийти и справки
навести нельзя. Кто тебя отвел к Олегу Петровичу?
Настя молча подошла к небольшому секретеру.
– Эта вещь принадлежала отцу, так?
