Здесь нужно кое-что пояснить. Как я уже
говорила, мы с Даной давно дружим, и ранее я частенько бывала у нее в гостях.
Став писательницей, я лишилась большей части личного времени, и наше общение свелось
к болтовне по телефону. Городскую квартиру Даны, где сейчас проживает с новой
женой Альберт, я великолепно помнила – это самый обычный типовой вариант.
Основная часть москвичей имеет подобные, они разнятся лишь количеством комнат.
Войдя в квартиру, вы попадаете в крохотное пространство, из которого тянутся
два коридорчика. Направо разместились ванная, туалет и кухня (очень неудобное
расположение, уж не знаю, кто из архитекторов придумал его). А двери в жилые
комнаты находятся в другом коридорчике. Короче говоря, в московских
апартаментах Даны никаких тайных мест не было, а вот на даче, которую я изучила
намного хуже, полно чуланов, кладовых и закоулков. После ремонта я ни разу еще
не приезжала к Дане и не знаю, что находится в тупиковой части холла, под
лестницей. А именно оттуда и доносилось странное «а-у-у-у».
Трясясь от страха, я подошла к стене и
обнаружила там ранее не замеченную дверцу, оклеенную обоями. Если бы из нее не
торчала маленькая ручка, я никогда бы не сообразила, что здесь есть вход в
какое-то помещение. Створка слегка покачивалась на петлях и тихонечко стонала:
а-у-у-у!
Из моей груди вырвался вздох облегчения. Всего
лишь скрип несмазанной железки, а как похоже на стон! Впрочем, небольшое
происшествие лишний раз убедило меня в справедливости мысли о том, что все
таинственное имеет, как правило, самое банальное объяснение. Но что там, под
лестницей? Кладовка? Или, может, бойлерная? Я забыла, где у Даны расположены
технические помещения.
Не в силах сдержать любопытство, я толкнула
дверцу и увидела небольшую комнату с двумя железными ящиками, на одном из
которых моргали маленькие разноцветные лампочки. Еще тут громоздились
здоровенный цилиндр и серебристые, похожие на ракеты, конструкции.
Некоторое время назад я, тогда еще семейная
дама, жила в загородном доме,
[8]
поэтому сейчас сразу поняла: ящики – это котлы отопления, один из них
резервный. Цилиндр – бойлер, а «ракеты» всего лишь фильтры для воды. Небольшая
коробочка на стене – автоматический отключатель газа. Если, не дай бог, газ
начнет просачиваться из трубы, электроника мигом заблокирует его подачу. Дана
не пожалела денег на оборудование и тщательно соблюдала технику безопасности. В
углу краснели огнетушители, а большое окно было распахнуто настежь (газовая
служба не разрешает устанавливать оборудование там, где нет притока свежего
воздуха). Окно должно быть открыто постоянно, зимой и летом, днем и ночью.
Впрочем, вместо этого вы можете приобрести мощную и дорогую вентиляцию.
Минуточку! Я вздрогнула. Получается, что в дом
очень просто попасть. Во-первых, ни Дана, ни Жозя никогда не запирают входную
дверь, похоже, они даже на ночь не задвигают щеколду. Но предположим, что
кто-то из безалаберной парочки все же сообразил повернуть ключ в замке. И что?
Злоумышленник подойдет к бойлерной, легко перескочит через подоконник и
окажется прямо у лестницы.
Может, подобным образом преступник,
покушавшийся на жизнь Даны, и проник в ее мансарду? Жозя возилась с птичками,
она бы не услышала чужих шагов. Старушка уверяла меня, что никто из посторонних
не посещал дачу, и не лгала, она просто не знала, что негодяй проник в коттедж.
Тихо влез – бесшумно вылез. Спасибо Вере Расторгуевой, решившей, что Гарибальди
надумала шантажировать ее, и отправившейся побеседовать с Даной. Иначе моя
подруга, лежа на сырой земле, могла умереть. Жозя-то полагала, что невестка
спит в своей комнате. Да старушке и не влезть на третий этаж по винтовой
лестнице!
Так, нужно проявить бдительность. Я вышла из
бойлерной и тщательно заперла дверь. Мне стало чуть спокойнее.
Завязав потуже пояс халата, я начала
подниматься по лестнице, добралась до мансарды, пошарила рукой по стене,
нащупала выключатель и нажала на клавишу.
Ярко вспыхнула висящая по потолком люстра, на
секунду я даже зажмурилась. Затем открыла глаза, сделала шаг по направлению к
гардеробной и удивилась.
Наискосок от входа, рядом с вычурной кроватью,
располагался секретер из ротанга. На мой взгляд, два этих предмета интерьера
абсолютно не сочетались друг с другом, но сейчас меня поразил не подбор мебели.
Почти вплотную к пузатому шкафчику был
придвинут манекен в виде фигуры женщины, выполненный с большим искусством. У
него даже имелись волосы. Манекен, одетый в пуловер и джинсы, смотрелся до жути
натурально. Я бы никогда не поместила подобное в своей спальне. Проснешься
ночью и испугаешься, приняв его за живого человека. Оставалось удивляться, как
я не заметила данную деталь интерьера, заглянув сюда в первый раз.
– Пожалуйста, не кричите! – вдруг
прошептал манекен. – Я не сделала ничего плохого! Вы кто? Я думала,
Антонина тут одна.
Пара секунд понадобились мне, чтобы
сообразить: Антонина – это Жозя, а в спальне Даны находится не муляж, а живая
женщина.
– Умоляю, не поднимайте шума! –
продолжала незнакомка. – Поймите, мне, с одной стороны, нужны деньги. С
другой – вещь же не ее! Право, нечестно отнимать у нас все!
– Вы кто? – сумела наконец выдавить
я из себя.
– Лида, – потупилась
незнакомка, – родственница Антонины, матери Альберта, бывшего мужа Даны.
Собственно говоря, я его вторая жена. Но нас сюда не зовут! Антонина
рассердилась на Алика. Знаете, почему? Все считают, что свекровь обожала Дану,
а когда Алик ей изменил, не захотела видеть разлучницу, то есть меня. Но это
неправда! Альберт случайно сказал про птичку… он не хотел, получилась ерунда… а
мать рассвирепела и велела ему убираться вон. Ну где такое видано? Да еще
попугайчика Таисии унесла! Это уж вообще ни в какие ворота! Ну почему он должен
Дане достаться? Какое отношение она к нему имеет? Вот я и пришла забрать свое.
Чужого мне не надо. Понимаете?
– Нет, – ответила я и села в
кресло. – Если вы сейчас же не объясните, каким образом проникли в дом,
что здесь делаете и вообще зачем сюда залезли, то я вызову милицию. И после
ночи в КПЗ, именуемой в народе обезьянником, вас с пристрастием допросит не
очень ласковый сотрудник уголовки. Кража со взломом тянет на хороший срок!
– Я ничего не ломала, – возразила
женщина. – Влезаю через окно в бойлерной, оно постоянно открыто. Это очень
беспечно, между прочим. Но у них все нараспашку! Ладно я, свой человек. А если
настоящий бандит заявится? Так ведь и убить могут.
– Что значит «влезаю»? – изумилась
я. – Вы в который раз здесь?
Лида зарделась:
