Осознав это, Ася перестала ныть. Начала с
энтузиазмом бегать на рынок за овощами и даже обзавелась кулинарной книгой, по
которой вдохновенно готовила обед для Колосковых.
Зато теперь депрессивные мысли стали обуревать
Розу. Она сделалась мрачной, на все вопросы подруги, случилось ли чего, лишь
бормотала:
– С диссертацией напряг.
Затем Роза сообщила:
– Я меняю тему работы.
– С ума сошла! – подскочила Ася.
– Мне так хочется, – уперлась
Малова.
– Станешь кандидатом наук – и делай что
пожелаешь, – резонно заметила Ася. – После защиты можешь писать любые
труды, а пока работай над тем, что тебе дал Матвей, не зли Колоскова.
Роза нахмурилась и ничего не ответила. После
этого разговора девушки не встречались больше месяца. Ася иногда звонила
Маловой по телефону, но та быстро говорила: «Извини, я очень занята, потом
поболтаем», – и отключалась.
Через некоторое время у Аси сложилось
впечатление, что Роза не хочет с ней общаться, поэтому, столкнувшись с ней на
кафедре, Рогова поинтересовалась:
– Ты обиделась?
– На что? – удивилась Роза.
– Не знаю.
– Все нормально, – заверила Малова.
– Но мы больше никуда не ходим
вместе! – упрекнула ее Ася.
– Работы по горло, – не очень
убедительно заявила Роза, – я зашилась с материалом.
– Меняешь тему?
– Нет, – после легкого колебания
ответила подруга. – Извини, мне пора!
На глаза Аси против ее воли навернулись слезы.
– Ну и пожалуйста! – воскликнула
она. – Счастливой дороги.
Внезапно Роза обняла подругу.
– Послушай, нам лучше сделать вид, что мы
поругались, – сказала она.
– Почему? – изумилась Рогова.
– Для твоей безопасности, – понизив
голос, заявила Малова. – Я тут такое раскопала! Зачем только полезла…
Лучше было не знать.
Подруга замолчала.
– Что такое? – засуетилась
Ася. – Пошли, поговорим.
– Нет, – отрезала Роза, – ты
ничего не должна слышать. Поверь, я очень люблю тебя. Все объясню позднее или…
вообще никогда. Вот только мой совет: держись от Матвея подальше. Он страшное,
жуткое чудовище.
– Матвей великий человек! – с жаром
возразила Ася. – Он описал неизвестный вид птиц, нашел их в дельте
Амазонки…
– Ты никогда не задавала себе
вопрос, – перебила ее Роза, – отчего Колоскову такая лафа? Может, он
какие-то особые услуги властям оказывает, а? Бегает и стучит на всех?
– Ой, молчи, – испугалась Ася.
– Не тридцать седьмой год, –
отмахнулась Роза.
За спиной девушек послышался скрип двери, в
комнату вошла преподавательница Людмила Захаркина.
– Привет, – весело сказала
она, – тоже на сессии заняты? Зачет пришли принимать?
Поболтав с ними пару минут, Захаркина убежала,
а Роза вдруг села, нацарапала на листке бумаги пару фраз, молча протянула его
Роговой и выскользнула за дверь. Малова уставилась на текст: «Опасность. Ни
слова в институте. Кругом уши и стукачи. Матвей негодяй. Убийца. Я это докажу.
Не звони мне. Временно прекращаем отношения. Матвей предал науку. Если меня
убьют, возьми в нашей домашней библиотеке книгу «Атлас птиц России». Там все.
Записку сожги».
Ошеломленная странным сообщением, Ася поехала
домой. Листочек она уничтожила, пепел смыла в унитаз. А через пару дней по
институту пронеслась страшная весть: Роза Малова покончила с собой из-за
несчастной любви!
Настя остановилась и посмотрела на меня.
– Понимаете мое состояние?
Я кивнула, а Рогова продолжала:
– На нервной почве я наделала глупостей во
время партийного собрания, попыталась намекнуть на правду: что Роза не сама
спрыгнула вниз. В особенности меня возмутило желание ректора представить Малову
пьяницей и сумасшедшей. Роза не употребляла алкоголь! Ни о какой опухоли мозга
у Розы и речи не могло быть. Знаете, что мне пришло в голову?
– Догадываюсь. Вы решили, что Роза
раскопала нечто на Матвея и он убил аспирантку, – ответила я.
– Точно! – подскочила Ася. –
Так и было. Теперь-то я знаю детали, но тогда… Тогда испугалась по полной
программе. Особенно после того, как в нашей квартире произвели обыск.
– Да ну? – изумилась я. –
Пришла милиция?
– Если бы! Перевернули все тайно,
действовали крайне аккуратно. Но я все равно заметила и сообразила: Розка
раскопала что-то страшное, а теперь еще и я, как ее лучшая подруга, под
колпаком. Кто бы ни были люди, которым досадила Малова, они обладают
неограниченными возможностями, могут и меня с чердака скинуть, а потом Матвей
народу расскажет: «Рогова заболела. Слишком перенервничала из-за смерти
приятельницы и тоже ума лишилась». И никто пальцем в мою защиту не шевельнет.
Ну я и убежала из института, подав заявление об академическом отпуске в связи с
замужеством. И на самом деле сбегала в загс с первым встречным, взяла его
фамилию, переехала в квартиру к супругу, и мы вскоре развелись. Потом мама
умерла, я сменила район проживания, затем перестройка…
Я внимательно ее слушала. В принципе ничего
особенного она не рассказала. Из биологов трансформировалась в редакторы,
попала на службу в «Марко», очутилась в отделе, выпускающем детективы…
– И тут вдруг я поняла: пока не узнаю
правду о смерти Розы, не успокоюсь! – монотонно говорила Ася. – Есть
же смелые женщины вроде Арины Виоловой! Ну чем я хуже?
…И Ася начала действовать. Лидия Афанасьевна,
мать Розы, скончалась давно, квартира Маловых и их дача достались дочери ее
брата Зинаиде. Брат Лидии был пресловутым уродом в семье – учиться не хотел,
рано начал наливаться водкой, превратился в алкоголика и был забыт родней. Ася
очень удивилась, узнав, что у Розы была двоюродная сестра, подруга никогда не
упоминала о Зине. Впрочем, учитывая семейную историю, Лидия Афанасьевна могла
не сообщить дочери о наличии у нее дяди – запойного пьяницы.
Ася приехала в квартиру Маловых, нашла там
милую супружескую пару, те ей сказали:
– Мы уже много лет снимаем жилплощадь у
Зины Маловой. Да, на полках стояли книги, но нам понадобилось место, и хозяйка
любезно разрешила отнести тома в подвал, там у каждого хозяина имеется чулан.
