Доев последний кусочек ванильного торта, Кори решительно встала.
– Это был очень милый день. Спасибо! Мне уже пора домой. Можешь меня не провожать, я поймаю такси.
– Ну что ты! Ни в коем случае! Я поеду с тобой.
– В этом нет никакой необходимости!
– Я еду с тобой, – настойчиво повторил Ник.
У него был тон, каким разговаривают с непослушными детьми. Как он смеет с ней разговаривать таким образом! Кори с негодованием посмотрела на него. Ник встал и подошел к ней.
Их взгляды пересеклись. Кори сглотнула. Вся ее решительность куда-то мигом исчезла.
– Хорошо. Пошли ловить такси, – пробормотала она.
– Пойдем, – сухо ответил Ник.
Когда они подъехали к ее дому, Кори внезапно охватила паника: неужели ей сейчас придется прощаться с Ником навсегда? Это было смешно и глупо. Она сама приняла такое решение, почему же это так ее огорчает?
– Я провожу тебе до двери, – сказал Ник, вылезая из машины.
Кори не стала возражать. Тогда он попросил водителя подождать его и последовал за ней. Они быстро поднялись по лестнице и остановились у двери в квартиру Кори.
Ужасно! За эти два дня он стал неотъемлемой частью ее жизни! Как сказать ему «прощай»?
Кори посмотрела на Ника, собираясь с силами для последнего разговора.
– Не смотри на меня так, – хриплым голосом попросил он.
– Как? – удивилась Кори, пораженная нотками раздражения в его голосе.
– Как будто ты боишься, что я обижу тебя, буду грубо с тобой обращаться. – Он был в ярости и не скрывал этого. – Дай мне передышку. Уж не знаю, как там обращался с тобой чертов Уильям, но я не он! Понимаешь? Мне хочется это прояснить раз и навсегда! Мы разные!
– Я знаю, – прошептала Кори.
– Ты уверена? Мне почему-то кажется, что ты об этом все время забываешь! – И тут он озвучил ее недавние мысли. – Знаешь, прошло только два дня с нашей встречи, а такое чувство, что миновала вечность. Ты так не думаешь?
Надо было начинать прощаться с ним и заканчивать этот ни к чему хорошему не ведущий разговор, но вместо этого Кори только согласно кивнула.
– Для тебя проблемой является наша разница в возрасте? – услышала она вопрос, которого совсем не ожидала.
– Что?
– Я на десять лет старше, чем ты. Это беспокоит тебя? – мягко спросил Ник.
Кори не знала, что ответить. Она определенно потеряла контроль над ситуацией. Но Ник ждал, и надо как-то отреагировать на его вопрос. И Кори отрицательно покачала головой.
– Ты думаешь, что мы принадлежим к разным мирам? – продолжил свой допрос Ник. – В каком-то смысле ты права, – тихо сказал он. – Тринадцать лет я работал как проклятый и радовался этому. Женщины, с которыми я встречался, всегда знали, что судьба фирмы стоит у меня на первом месте.
Кори уставилась на него, широко раскрыв глаза. Наконец-то он решился на откровенность.
Вот сейчас Ник скажет, что для серьезных отношений он не создан. Только секс, вот и все, что он может ей предложить. Остальные женщины, наверное, были согласны с такими условиями.
– Хотя ты говоришь, что тебя интересует только карьера, но ты не такая, как остальные. – Это было утверждение. – Ты думаешь по-другому. Может быть, мы и из разных миров, но… между нами есть искра. Я это чувствую, и ты тоже. Не отрицай! Когда касаюсь тебя, когда нахожусь рядом, я становлюсь другим человеком. Как будто оживаю, – напряженно сказал Ник. – Итак… как насчет того, чтобы мы иногда виделись? А там посмотрим, что из этого выйдет. Конечно, у нас будет немало трудностей, но мы с ними, уверен, справимся. Что скажешь?
Внутренний голос подсказывал ей ответить ему «нет». Это было бы самым разумным, безопасным решением. Она уже проходила подобное с Уильямом, и все кончилось ужасно. Ничего не изменится. Все приведет к очередной трагедии. Она наскучит Нику. С таким мужчиной, как он, это было неизбежно. Лучше поставить точку прямо сейчас и, не продлевать мучения.
Но внезапно Кори поняла, что не может сказать «нет». Проститься с ним было невозможно. Не сейчас!
Что он прочитал у нее по лицу, Кори не знала, но Ник вдруг обнял ее и прижал к себе.
– Ну, ты решила?
Она посмотрела в его синие глаза. Непонятно, откуда взялись силы быть такой же спокойной, как он.
– Попытка не пытка, – улыбаясь, ответила Кори.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– О, дорогая! Как это чудесно! Я рада слышать, что у тебя появился молодой человек!
Кори с улыбкой посмотрела на тетю. Иногда она поражала ее своей наивностью и восторженностью.
– Ну… Ник – не мой молодой человек, – заметила Кори, надеясь, что Джоан не сильно расстроится. – Мы будем иногда встречаться, но о серьезных отношениях пока еще рано говорить.
– Как жалко! Но он же хочет тебя видеть? Правда? Не понимаю… Надеюсь, это не современные веяния, когда и он, и ты можете делать, что вам вздумается? Ну ты меня понимаешь…
– Нет, нет, что ты! – воскликнула Кори, хотя она сама плохо знала, как описать их взаимоотношения с Ником.
– Я бы хотела с ним встретиться, – заявила Джоан.
Кори вздрогнула. Она вспомнила, как знакомила тетю с Уильямом и каким ужасным оказался тот вечер.
– Тетя! Я сама видела его всего лишь два раза! – возразила она. – Как я могу пригласить Ника сюда?
– Дорогая, ты все усложняешь! Я просто хочу с ним познакомиться. В этом нет ничего страшного. Я одинокая женщина, мне будет приятно, если ко мне придут молодые люди, чтобы составить мне компанию.
– Еще рано, – твердо сказала Кори.
Может быть, скоро уже и поздно будет! Они договорились с Ником сходить в середине недели в театр, но Кори готовила себя к любому повороту событий. Кто знает, что будет, когда они снова встретятся…
– Ну как? Когда ты его позовешь ко мне? – спросила тетя. Если она чего-нибудь хотела, то могла быть очень настойчивой. – Не забывай: после смерти родителей я отвечаю за тебя.
Кори грустно рассмеялась.
– Может быть, через пару месяцев.
Вряд ли к тому времени они с Ником будут еще встречаться!
– Договорились, – с удовлетворением заявила тетя. – А теперь попробуй мое печенье. Я специально для тебя его приготовила. А знаешь самый главный секрет хозяйки? Всегда используй свежие ингредиенты!
– Вам будет о чем поговорить с Ником, – сухо заметила Кори.
Два месяца спустя Кори пришлось приехать к тете пораньше, чтобы помочь ей приготовить обед на троих. Она сдержала свое обещание и пригласила Ника к Джоан. У нее не было выбора. На протяжении этих двух месяцев они с Ником виделись едва ли не каждый день.
