— Но ты можешь быть уверен, что, пока моя помощь нужна, я
буду целиком и полностью сконцентрирована на работе в гостинице.
Голос Марианн вернул его к реальности.
— Ты мне обещаешь? — спросил он, сам понимая, насколько
грубым был вопрос. В ее карих глазах мгновенно промелькнуло возмущение. —
Прости меня за вопрос, но я давно уже пришел к выводу, что женщинам нельзя
доверять.
— Тогда мне нет смысла что-либо обещать, — отрезала Марианн.
— Но я настоятельно советую тебе задуматься над своим кругом общения.
Им принесли стейки, и разговор перешел на нейтральные темы.
Райф заметил, что старается изо всех сил, чтобы развеселить и насмешить собеседницу,
и радуется, когда ему это удается. Он заказал кофе, чтобы побыстрее закончить
ужин.
Ни минуты не сомневаясь в том, что ему не дождаться от нее
приглашения зайти к ней после ресторана, Райф все-таки подумал о том, что
стоило бы проводить Марианн до ее дома. А вдруг...
Неожиданно для него самого в следующий момент он, не
удержавшись, задал Марианн вопрос, который не стоило задавать, и который
перечеркивал все его старания соблюдать между ними дистанцию.
— Марианн, ты с кем-нибудь встречаешься сейчас? —
Чертыхнувшись про себя, Райф быстро добавил: — Я просто подумал, что из-за
этого тоже могут возникнуть трудности с твоим переездом в Корнуолл.
Ему показалось, что она поверила в его беспокойство и не
стала искать подоплеку в вопросе.
— Нет. У меня в Лондоне много друзей, но и в Корнуолле тоже.
А ты?
Райф покачал головой, понимая, что ее ответ обрадовал его.
— Мне не до отношений. Я бизнесом занимаюсь, это требует
много времени.
Марианн убрала мешающий ей локон за ухо, от движения рукой
блузка натянулась у нее на груди, отчего взгляд Райфа мгновенно оказался
прикован к ней, а все тело сразу же напряглось.
— Вот-вот. У меня такая же проблема. Моя работа тоже
требует много времени. Я стараюсь посещать семьи моих пациентов, ну и еще горы
бумаг. — Она облизнула губы, отчего Райф почувствовал укол желания. — Этим я
занимаюсь по выходным, чтобы в часы приема встретиться с большим числом пациентов.
Хотя время на себя тоже находится иногда.
Она улыбнулась, и Райф с трудом улыбнулся в ответ. Он все
еще представлял Марианн в объятиях другого мужчины, и такая возможность ему
страшно не нравилась. Понимая, что переступает опасную черту, Райф все-таки
спросил:
— И ты никогда не жила ни с кем, не была помолвлена?
— Нет.
Марианн с удивлением посмотрела на него
— Но ты хочешь семью, детей... да?
Ему не следовало задавать этот вопрос! Кто его за язык тянет?
— Я... конечно, хочу, но... — Она подыскивала слова. —
Многие женятся просто так, а я хочу, чтобы моя семья была настоящей. Думаю, это
потому, что мои родители были счастливы и любили друг друга... Прости! Я... Но
это правда!
— Не извиняйся. Мои тоже, как я уже говорил, были счастливы,
но по-своему.
Расслабленная атмосфера моментально улетучилась.
— Я хотела только объяснить свою точку зрения и... Райф, я
не хотела снова доказывать тебе свою правоту.
— Знаю.
Он на самом деле понимал, что она ни о чем подобном не
думала и не собиралась задеть его. Райф видел, что Марианн напряглась, и,
посмотрев на часы, встал.
— Я провожу тебя до дома, если ты уже допила кофе.
— Спасибо, но это лишнее. Тут недалеко. Спасибо за ужин. —
Она тоже нервно поднялась и взяла свою сумочку и кардиган.
— Я настаиваю, Марианн. Я еще ни разу не отправлял даму
домой в одиночестве и не намерен начинать с тебя.
— Райф, это респектабельный район Лондона, а не опасная зона
в портовом городе. Со мной ничего не случится. Я все улицы здесь знаю, как
свои пять пальцев, да и со многими местными жителями здороваюсь.
В голосе у нее промелькнуло что-то такое, что начало
раздражать Райфа.
— Я провожу тебя до дома, — повторил он ровным тоном. — И
это не значит, что у меня какие-то планы на твой счет, если ты об этом
подумала.
— Ничего подобного я не думала, — холодно возразила Марианн.
— Просто здесь близко, а район спокойный, поэтому в твоем провожании нет
никакой необходимости.
— Ясно, но позволь мне все-таки пройтись с тобой. Ты
готова? — спросил он, взял ее за руку и повел к выходу.
Официантка, которая их обслуживала и которой Райф оставил
щедрые чаевые, бросилась к ним, чтобы проводить. Улыбка не сходила с ее лица, и
она несколько раз выразила надежду снова их увидеть в ресторане.
На улице похолодало, и Марианн обрадовалась, что захватила
кардиган. Когда она его стала надевать, Райф помог ей, а потом поправил
воротник и случайно дотронулся до ее шеи, так что Марианн вся вспыхнула.
Они прошли мимо влюбленных пар, сидевших за столиками у
пабов и потягивающих пиво, затем мимо нескольких магазинов, закрытых на ночь, и
потом на их пути возникла светящаяся вывеска джазового бара. Музыка лилась
сквозь открытую дверь, и Райф с любопытством заглянул внутрь.
— Вроде бы приятное местечко, — пробормотал он. — Ты была
тут когда-нибудь?
Марианн кивнула:
— Пару раз. Мне нравится джаз.
— Мне тоже.
У него едва не сорвалось с кончика языка предложение
сходить как-нибудь в бар вместе, но Райф вовремя себя остановил. Он понимал,
что Марианн могла неправильно понять его предложение. Да и вряд ли бы она
согласилась.
Хотя, с другой стороны, Райф помнил, что и ее тянет к нему.
В саду Марианн отреагировала на его поцелуй! Однако она была не из тех женщин,
которые следуют инстинктам. Ей нужна не только страсть, но и доверительные
отношения с мужчиной. Она ляжет в постель только с тем, кого будет любить. А
разве он не обещал себе, что с такими женщинами он не связывается? Ни за что
на свете!
Они остановились около одного из однотипных домов на тихой
улице.
— Все, пришли, — сказала Марианн. — Еще раз спасибо за
приятный ужин. Мне ждать твоего звонка, когда вы с архитектором обсудите все
наши предложения?
— Да, конечно. — Райф откашлялся. — Как владелец отнесся к
тому, что ты съезжаешь? Вы обо всем договорились? Он вошел в твое положение?
Опять началось! Нельзя было просто свалить побыстрее? Нет,
наоборот, ему хотелось еще отсрочить момент прощания.
— Не он, а она. Да, конечно, поняла, что мне нужно вернуться
в Корнуолл. Никаких проблем у меня с ней никогда не было. Она мне лишь посочувствовала.
— Хорошо. Ты, наверное, тоскуешь по родителям?
