— Правда? Вот завтра тогда, вам будет о чем с ней
поговорить, когда она и Марианн придут к нам в гости обсудить будущее
«Сикреста».
— Отлично. Интересно будет посмотреть на дочь Дианы и
Джеральда. И конечно, нужно побыстрее заняться перестройкой дома. Время —
деньги.
Впервые за долгое время Райф услышал от отца его любимое
выражение. Может быть, все-таки переезд был не таким уж и плохим решением и в
конечном итоге положительно скажется на состоянии его здоровья. И если Кристал
согласится присматривать за ним, то все будет не так сложно, как казалось
вначале.
Райф взял у Уилла бокал с вином и отпил немного. Только он,
ну и Уилл с Мэри до некоторой степени знали, в какой депрессии пребывает его
отец после того, как из-за болезни лишился своей независимости и
самостоятельности. Доктора в Штатах постоянно подчеркивали, что успех лечения
зависит во многом и от настроения самого пациента. Он мог бороться с болезнью
или ухудшить свое состояние апатией или, наоборот, неразумными нагрузками.
Райфу сначала казалось, что в Англии отцу не может стать лучше, потому что он
будет вдалеке от своей семьи и друзей. Но вдруг... Вдруг переезд вдохнет в него
новые силы?
Утро следующего дня выдалось ясным и солнечным. Обычно в
такую погоду Марианн отправлялась на берег и весь день наслаждалась морем, песком
и чистым небом, но сейчас она с Кристал спешила к коттеджу, где обосновался
Эндрю Стид. Давненько ей не приходилось так волноваться. Предстоящая встреча
сразу с двумя Стидами приводила ее в неописуемый трепет. Вдобавок Марианн до
сих пор не могла отойти от поцелуя Райфа. Она совсем запуталась в собственных
чувствах, а посоветоваться было не с кем. К Кристал обращаться не хотелось,
поскольку та была лицом заинтересованным.
— Все в порядке, дорогая? — спросила Кристал, словно
прочитав ее мысли. — Если тебя что-то беспокоит, скажи мне. Поверь, я могу
отказаться от работы. Ты же знаешь, что я в первую очередь волнуюсь за тебя.
Повернувшись к ней, Марианн улыбнулась:
— Спасибо, но со мной все нормально. — Она постаралась
сделать так, чтобы в голосе ее прозвучала искренняя беззаботность. — Просто
Райф вчера был очень озабочен состоянием отца. Мы должны ему помочь. Будем
надеяться, что Стид-старший хоть немного адекватен и проблем у нас не
возникнет.
Кристал пристально посмотрела на нее.
— Вы с ним вроде как поладили. Да? — поинтересовалась она.
Марианн пожала плечами:
— Мы же деловые партнеры, так что нам приходится
поддерживать хорошие отношения. — Она припарковала машину у коттеджа и открыла
дверцу, что позволило ей сменить тему. — Какой красивый дом, не правда ли?
Хейворды были весьма приятными людьми. В праздники детям конфеты раздавали.
Помню, как сама бегала к ним петь рождественские песенки. А иногда мы ходили к
ним на чай с пирогами.
Кристал сделала вид, будто не заметила желания Марианн
сменить тему, и поддержала разговор о бывших владельцах коттеджа.
— Они были приятными людьми, согласна, но им тяжело
приходилось без сына, после того, как тот эмигрировал в Австралию. Знаю, что
они очень скучали по нему и его семье. Думаю, им давно пора было поехать их
навестить, а переехать туда — вообще отличная идея. Теперь они смогут видеться
со своими внуками каждый день, а не раз в год.
Марианн бросила на Кристал взволнованный взгляд. Она
вспомнила, как мать рассказывала ей, что сын Хейвордов был примерно такого же
возраста, как и старший сын Кристалл, и мальчики дружили. Море, которое
кормило жителей деревни, в свое время отняло у Кристал семью, но она никогда
не жалела себя и не жаловалась на судьбу. Однако Марианн не сомневалась, что
ей тяжело при мысли о том, что у нее никогда не будет родных внуков.
Обняв женщину, Марианн крепко поцеловала ее в щеку.
— Что бы я без тебя делала? — вздохнула она.
— А я без тебя? — усмехнулась Кристал и спросила: — Ну что,
ты готова?
— Я хотела задать тот же вопрос, — улыбнулась Марианн. —
Пошли познакомимся с отцом Райфа.
Дверь им открыла улыбчивая женщина с сильным американским
акцентом. Она провела их в гостиную, где им навстречу поднялись Райф и его
отец.
— Значит, ты дочь Дианы и Джеральда, — произнес старик
после того, как Райф представил ему гостей. — Я бы и сам легко догадался.
Думаю, тебе часто говорят, что ты похожа на мать. Но я вижу и черты Джеральда.
Светлые волосы и карие глаза — это от него, разумеется. А ты, Кристал... — Он
отпустил руку Марианн и повернулся к ее подруге: — Ты нисколько не изменилась.
— Да ладно тебе! — рассмеялась Кристал. — Я была как
тростиночка в юности, и волосы красить мне не приходилось.
— Проходите, садитесь, — предложил Райф. — Мэри сейчас
принесет нам кофе.
Он подвел гостей к одному из диванов, между которыми стоял
низкий кофейный столик, и усадил их, после чего с отцом сел на диван напротив.
Райф оказался напротив Марианн, и та изо всех сил старалась
выглядеть невозмутимой, но у нее это плохо получалось. Она была рада, что Эндрю
Стид сразу упомянул о ее родителях, однако это удивило Марианн. Ей казалось...
«А чего я, собственно, ждала?» — спросила себя Марианн и не нашла ответа.
Определенно она не думала, что Эндрю Стид, несмотря на
болезнь, окажется все еще привлекательным мужчиной с голубыми сверкающими
глазами на бледном лице. Он произвел на нее очень приятное впечатление, а ведь
она готовилась встретиться с мрачным, злобным и мстительным человеком.
Пару раз Марианн осмелилась поднять глаза и на Райфа, но от
этого у нее сразу пересохло во рту и слегка задрожали руки, настолько он был
красив и сексуален. И когда в гостиной появилась Мэри с подносом, она очень
обрадовалась и сразу же вцепилась в одну из чашек чая, чтобы занять руки и
постараться унять дрожь.
К облегчению Марианн, разговор вели в основном Эндрю и
Кристал, которые погрузились в воспоминания молодости. Они перечисляли имена
школьных друзей и события молодости, которые им запомнились.
Постепенно Марианн удалось все-таки расслабиться, поскольку
старший Стид оказался человеком на удивление открытым и дружелюбным. С ним
было легко! Райф держался в стороне и общался с ней вежливо, по-деловому, что
тоже устраивало Марианн. С таким Райфом она вполне могла общаться, но, как и
всегда, стоило тому заговорить с ней чуть более интимным тоном, как у нее
тотчас начинались проблемы.
Когда кофе был выпит, Райф все же осмелился прервать
разговор отца и Кристал и предложил всем посмотреть последний проект
перестройки «Сикреста». Все с интересом склонились над чертежами, разложенными
на столе, и принялись обмениваться пожеланиями и замечаниями.
В какой-то момент Кристал, взглянув на Эндрю Стида,
нахмурилась. Потом демонстративно посмотрела на часы и охнула:
