— Ой, сколько уже времени! Думаю, что на сегодня
достаточно: мы проделали неплохую работу. А нам с Марианн нужно поторопиться, у
нас через полчаса еще одна встреча. Эндрю, поблагодари Мэри за чудесный медовый
торт. Ты должен быть ей благодарен за то, что она согласилась последовать за
тобой в Англию, — сказала она и поднялась.
Стараясь не смотреть на Эндрю, Кристал принялась торопливо
натягивать на себя свитер. Эндрю, отклонив предложение сына помочь ему подняться
с кресла, встал и подошел к ней.
— Она с Уиллом скоро возвратится в Америку.
— Какая жалость! — воскликнула Кристал, поправляя прическу.
— И кто их заменит?
— Найду кого-нибудь, кто будет приходить пару раз в неделю.
— Удачи тебе в поиске, — сказала Кристал, а потом задумчиво
посмотрела на него. — Знаешь, в принципе и я могла бы помочь. У меня страшная
аллергия на пыль, и меня очень пугает перспектива провести в «Сикресте» все то
время, пока там будут идти строительные работы. Так что, если ты никого не
найдешь до отъезда Мэри и Уилла, дай мне знать. Придумаем что-нибудь.
Эндрю с удивлением посмотрел на нее:
— Но ты не можешь оставить Марианн.
— Меня? — воскликнула Марианн, перенимая эстафету у Кристал.
— Ну, что вы! Не волнуйтесь за меня! А вот Кристал действительно лучше пожить
где-нибудь в другом месте, пока в доме будут вестись строительные работы. Даже
абсолютно здоровому человеку такое невмоготу. Я очень беспокоюсь за ее
самочувствие.
— Правда? — Эндрю переводил взгляд с одной женщины на
другую.
— Ты меня спасешь от этого ужаса, — кивнула Кристал. — Но о
чем это мы, может быть, Мэри и Уилл еще останутся. И тут не будет для меня
места.
Эндрю потупил глаза:
— Я уже забронировал для них билеты. Они уезжают в
ближайшие выходные. Только они об этом еще не знают.
Райф театрально закатил глаза, воспользовавшись тем, что
стоял за спиной отца.
— Ну, тогда подумай над моей идеей. — Кристал пожала руку
Эндрю. — Была рада встретиться с тобой после стольких лет.
— Я вас провожу, — сказал Райф, усаживая отца в кресло.
Тот, видимо, настолько устал, что даже не стал возражать и
отказываться от помощи.
— Спасибо, Кристал, — тихо промолвил Райф, когда они уже
вышли на улицу. — Я вам очень благодарен. Потрясен, как хитро вы все
провернули. Проблема в том, что он отказывается признать то, что болен. Это
очень опасно. Если его не остановить... Спасибо еще раз!
— Не за что, — улыбнулась Кристал.
Марианн с некоторой завистью наблюдала за ними. На нее Райф
никогда не смотрел так, как в тот момент на Кристал. В его глазах при взгляде
на нее всегда сквозила настороженность.
— Вы очень любите своего отца, это понятно, — заметила
Кристал. — Но и его нетрудно понять. Я-то помню, каким непоседой он был в
молодости.
Ему трудно свыкнуться с тем, что он вынужден вести менее
активный образ жизни.
— У него еще и характер не из легких, — удрученно признался
Райф. — Нужно иметь ангельское терпение, чтобы с ним справляться.
— Ну, у меня терпение не ангельское, и я не буду мириться с
его капризами, так что со мной он не соскучится.
— Вот и отлично, Кристал. Скука — вот что его раздражает
больше всего.
Райф перевел глаза на Марианн, и у нее сжалось сердце.
Взгляд его сразу посуровел.
— Спасибо, что согласилась отпустить Кристал.
— Ну что ты, какие пустяки. — Марианн покраснела.
— Я в конце недели возвращаюсь в Америку и боюсь, что
застряну там, по меньшей мере на месяц, — сказал Райф, когда она и Кристал
сели в машину. — Накопились дела, пока я тут занимался поисками дома для отца.
Я бы хотел вас обеих пригласить на ужин до моего отъезда, чтобы отблагодарить
за помощь.
— В этом нет необходимости, — быстро ответила Марианн. — И
твой отец еще может не пригласить Кристал переехать к нему.
— Думаю, пригласит, но мое предложение не только с этим
связано. Один ужин. Вам обеим надо развеяться и набраться сил.
Марианн собралась было снова отказаться, ко Кристал
опередила ее:
— Спасибо за приглашение, Райф. Мы его принимаем. Да, Анни?
Вопроса в голосе Кристал не прозвучало, это было скорее
утверждение. Марианн хотелось отправить их вдвоем, но она понимала, что Кристал
расстроится и не согласится пойти без нее.
— А как же твой отец? Не лучше ли тебе провести некоторое
время с ним, раз ты уезжаешь надолго? — спросила Марианн нервно.
— Я собирался и его пригласить присоединиться к нам. Не
возражаешь?
По хитрым глазам Райфа было видно, что он наслаждался ее
беспомощностью.
— Конечно нет, — еще больше краснея, ответила Марианн.
— Вот и прекрасно. Я вам позвоню завтра, чтобы договориться
о времени.
— Будем ждать.
Когда Райф закрыл дверцу, Марианн вздохнула с облегчением.
Она моментально завела двигатель, и машина рванула с места. Но образ Райфа и
его насмешливая улыбка так и остались перед глазами Марианн до самого дома.
Глава 8
Эндрю Стид позвонил вечером того же дня и пригласил Кристал
переехать к нему на все время работ в «Сикресте». Кроме того, он попросил ее
сказать Марианн, что та может в любое время навещать подругу и при желании
обедать и ужинать с ними.
— Ездить в коттедж на обед и ужин? Что за глупости! —
воскликнула Марианн, когда Кристал передала ей предложение Эндрю. — У меня
будет много работы здесь. Ну, разве что изредка.
— А мне кажется, это разумная идея. Мы будем каждый день
видеться, и тебе не придется думать о готовке. Ну и я не буду за тебя
переживать.
— Посмотрим... как получится, — ответила Марианн, хотя у
нее не было ни малейшего желания проводить много времени в обществе Эндрю
Стида.
Она ничего против него не имела и, наоборот, даже хотела бы
поговорить с ним о его отношениях с ее матерью, но для начала нужно было узнать
его получше. Впрочем, нет! Она не собирается узнавать его получше! Часто бывая
у Стида-старшего, она может случайно наткнуться на его сына.
Марианн покачала головой и постаралась вникнуть в лежащие
перед ней чертежи. Однако вскоре поняла всю бесполезность своего занятия. Ее
беспокоила перспектива ужина с ним. Чего она боится? Она боится Райфа.
Вернее, не его самого, а того, что он может разбить ей сердце.
Какая глупость! Она же не любила Райфа, как же тогда он
может разбить ей сердце? Да, ее тянет к нему, но это лишь страсть,
неконтролируемое влечение, которое быстро пройдет. У нее сложный период в
жизни, поэтому она не может думать и вести себя спокойно и логично. Все
наверняка объясняется тем, что мысли о Райфе отвлекают ее от грусти.
