— Все вышло неожиданно, — смущенно отозвался Том. — Ты
помнишь сына Эндрю Стида?
Кто угодно, только не он! Марианн побледнела. Райф Стид даже
не пытался скрыть свою неприязнь к ней!
— Он вчера был у нас в гостях на ужине. Разговор зашел о
тебе. И Джиллиан... Она в подробностях описала всю ситуацию.
Теперь Марианн понимала причину смущения Тома. Как истинный
адвокат, Блекторн всегда стремился оберегать клиента и сохранять конфиденциальность
всей полученной им информации. Она представляла, как он долго отчитывал жену
после ужина за то, что та выдала постороннему человеку сведения, касающиеся
семьи их друзей.
— Ну, так вот, — продолжил Том. — Оказывается, Эндрю
владеет сетью гостиниц в Америке, которыми Райф сейчас руководит. После смерти
жены у Эндрю появилось желание вернуться в родные края, которое только
усилилось, когда он узнал о своей болезни. Райф уже несколько раз к нам приезжал,
чтобы подыскать что-нибудь подходящее. У Эндрю лейкемия, — добавил Том со
вздохом.
— О, как ужасно! — воскликнула Марианн.
— По словам Райфа, ему, то становится лучше от лечения, то
наоборот. Сейчас состояние тяжелое. Райф считает, что отцу нужна мотивация,
чтобы захотелось бороться с болезнью. Эндрю всегда был активным и деятельным.
Он уехал в Америку без денег и сумел, как видно, многого добиться. — Том прокашлялся
и продолжил: — Но я отвлекся. Райф хочет поддержать его желание вернуться
домой. А «Сикрест» будет тем делом, которым он сможет заняться тут по мере сил.
Райф хочет, чтобы его отец принимал участие в делах гостиницы. Либо вы делали
вид, что это так. Подыгрывали бы ему, что ли.
— Понятно. — Марианн снова посмотрела на Кристал, и та
быстро кивнула. — Хорошо. Думаю, его намерения нам ясны.
Им придется выполнить любые условия Райфа.
— Райф, как раз приехал в наши края в поисках подходящего
дома для организации гостиницы, когда узнал об аварии. Он позвонил отцу, и тот
попросил его встретиться с тобой и передать от него соболезнования.
— Понятно, — опять сказала Марианн.
— Как насчет того, чтобы мы встретились сегодня вчетвером?
— предложил Том. — Ты, Кристал, я и Райф. Поговорили бы, выяснили бы кое-какие
детали, прежде чем переходить к составлению договора и прочих бумаг. Я хочу, чтобы
у тебя все было хорошо, Анни! Я сделаю все от меня зависящее, чтобы твои
интересы не были ущемлены. И даже предупредил Райфа, чтобы он нашел себе другого
адвоката, так как моя клиентка — ты.
Все происходило слишком быстро, однако раздумывать над предложением
Райфа не имело никакого смысла. Они уже перебрали все варианты по выходу из
ситуации и не придумали ничего путного. В конце концов, предложение Стида было
действительно необычайно щедрым, и, только приняв его, можно было хоть как-то
сохранить дом.
— Когда мы встретимся? — слабым голосом спросила Марианн.
— В час. Ресторан «Фиддлер». Честно говоря, я бы хотел,
чтобы мы поскорее оформили все бумаги, чтобы Райф не успел передумать, —
признался Том, и она поняла, что он не шутит.
Когда Марианн положила трубку, они с Кристал некоторое время
молча смотрели друг на друга, поскольку до конца не осознали все последствия
своего согласия принять предложение Райфа Стида. Потом Кристал вскочила с
дивана, так что Марианн даже вздрогнула от неожиданности, и закружилась по
комнате с радостными восклицаниями:
— Все-таки чудеса случаются! Не могу поверить! Мы спасены!
Ура! Как это чудесно, что этот молодой человек решил нам помочь! Невероятно!
Марианн была с ней согласна в том, что предложение Стида
казалось невероятным. Она улыбнулась, решив не портить радость женщины, хотя у
нее самой на душе скребли кошки. С одной стороны, Марианн была бесконечно
благодарна Райфу Стиду, но, с другой стороны, ей не очень-то верилось в его
благие намерения. У нее возникло предчувствие, что у него на уме было что-то
еще, о чем никто из них пока не догадывался.
Она продолжила размышлять над мотивами поступка Райфа,
когда в своей спальне готовилась к обеду. Марианн пыталась успокоить себя тем,
что, приняв его предложение, она в любом случае ничего не теряла. У нее
оставалась половина «Сикреста», а в будущем, если все сложится удачно, она
сможет выкупить и долю Стида. На то, чтобы собрать необходимую сумму, могут
уйти годы и даже десятилетия, но главное — у нее появится такая возможность.
Марианн открыла гардероб и быстро пробежала глазами по
висящей одежде. Ей нужно что-нибудь строгое, соответствующее деловой встрече.
Вот только в шкафу ничего подобного не оказалось, ведь сюда она приезжала лишь
для того, чтобы отдохнуть вместе с родителями. Марианн кинула взгляд на черное
платье, все еще валявшееся в углу спальни, но почти сразу отрицательно покачала
головой. Нет, она больше не наденет его. Конечно, это глупые женские эмоции,
но переубедить себя ей не удалось.
Выглянув в окно, Марианн вздохнула. Погода была чудесной:
настоящий июньский день. Ярко светило солнце, и на небе ни облачка. Дул легкий
ветер, играя листьями деревьев и цветами в саду.
Марианн поморщилась, достала из гардероба самое темное
платье и бросила его на кровать. Она наденет это простое платье без рукавов. На
улице тепло, так что оно подойдет. Быстро переодевшись, Марианн посмотрела на
себя в зеркало.
«Теперь нужно что-то сделать с волосами», — подумала она,
критически разглядывая себя в зеркале. Лучше их собрать, так у нее будет более
деловой вид. Марианн сделала на голове аккуратный пучок и занялась макияжем.
Времени на него ушло довольно много, ведь ей пришлось постараться, чтобы
спрятать последствия слез и бессонных ночей. Но разве их скроешь, внимательный
взгляд все равно все увидит! Когда она спустилась в холл, Кристал уже ждала ее.
Марианн ободряюще улыбнулась ей, но сама вспомнила последние слова Тома. Она
не могла упустить возможность сохранить «Сикрест», значит, за обедом ей нужно
убедить Райфа Стида в том, что он может ей доверить ведение дел в будущей
гостинице. Надо сохранять спокойствие и верить в себя.
— Анни! Кристал! — Том поднялся им навстречу, когда они
вошли в ресторан. Его собеседник также встал из-за стола.
Марианн улыбнулась Тому, старалась смотреть только на него.
И только когда тот по-отечески обнял ее и отпустил, она заставила себя
повернуться к Райфу Стиду:
— Добрый день, мистер Стид. Не думала, что так скоро вновь
вас увижу.
— Признаться, я тоже, — отреагировал тот.
Голос у него был таким же холодным, как и на поминках. А по
лицу и вовсе было сложно что-либо сказать о его чувствах и мыслях. Она
ожидала...
«Чего ты ожидала? — спросила мысленно у себя Марианн. —
Капельки тепла? Энтузиазма?»
Она смущенно кашлянула.
— Я благодарна вам, мистер Стид, за такое щедрое
предложение. Если все будет так, как мне рассказал Том, мы обе будем вам очень
признательны.
