Райф развернулся к приборной доске, его руки нервно сжимали
руль. Он был мрачнее тучи. Чувствуя себя бесконечно несчастной, Марианн украдкой
взглянула на молчавшего мужчину. Ее поразили его длинные сильные пальцы с
ухоженными ногтями. Она всегда в первую очередь обращала внимание на руки
мужчины и ценила тех, кто ухаживает за ними. Кольца у него не было, а на левом
запястье красовались, должно быть, очень дорогие часы. Ей пришлось сделать
усилие, чтобы не вспоминать о том, как недавно он прикасался к ней...
Марианн вздрогнула и постаралась выбросить все лишние мысли
из головы.
Что с ней такое? О чем она думает? Она уже почти лишилась
«Сикреста», а ее волнует, есть ли у него обручальное кольцо и ухоженные ли
руки! Скорее всего, таким образом, мозг пытается заблокировать неприятные
эмоции и переключается на мелкие, несущественные детали. Это последствия шока.
— Говоря о твоих обвинениях, будто бы у нас с отцом
нечестные мотивы... — продолжил разговор Райф, когда они оба немного
успокоились. — Я ни о чем таком не думал. И у моего отца тоже другие причины.
Это я знаю точно. Никто не хочет «поквитаться с твоим отцом». Папа много раз
посещал дом, когда был маленьким. Там он играл с твоим отцом и Томом. Замечу
также, что он расстроился, узнав, что единственная дочь Дианы может лишиться
семейного очага. Ужасно расстроился. Отец человек совершенно не мстительный,
что бы ты о нем ни думала. Мы с ним обсуждали сложившуюся ситуацию и решили,
что могли бы приобрести «Сикрест». Эта идея показалась интересной в свете слов
Джиллиан. Она рассказала о том, что ты предполагаешь превратить дом в
гостиницу.
— Я об этом думала, когда еще не знала о долгах отца. Я
беспокоилась о том, как смогу содержать дом и выплачивать налог на
собственность, — призналась Марианн.
Она сомневалась в словах Райфа, что его отец, мол,
сочувствовал ей и стремился помочь. Как-то не вязалась у нее идея альтруизма с
семьей Стид. Ей к тому же не хотелось зависеть от людей, которые со злобой
относятся к ее родителям.
— Мы с отцом всегда предпочитали идею партнерства,
взаимовыгодного партнерства, — продолжил Райф, словно прочитав ее мысли. — Это
разумно, потому что я большую часть времени буду проводить в Америке, а отец
не в силах потянуть организацию работы гостиницы. Кроме того, наш опыт
подсказывает, что всегда лучше, когда среди партнеров есть человек, который
заботится о доме... для которого дом имеет особое значение.
Его доводы вызвали у Марианн неподдельный интерес.
— А ваши отели в Америке тоже располагаются в старых домах?
— Большинство. У нас гостиницы для тех, кому не нравятся
современные ультрамодные многоместные отели с однотипными номерами. Каждый наш
отель обладает своим неповторимым духом. Хотя, конечно, есть и несколько
крупных гостиниц.
Несколько минут они молчали, каждый обдумывал что-то свое.
— Я не хочу препираться с тобой, Марианн, — продолжил Райф.
— Правда, не хочу. Но пойми, что теперь, когда отец проявил интерес к
«Сикресту», я обязан купить дом. «Сикрест» будет куплен нами в любом случае,
согласишься ты стать нашим партнером или нет. И кстати, если тебе это поможет
принять окончательное решение, большую часть времени я буду находиться в
Америке.
Марианн покраснела. В принципе она любила откровенность, но
прямота Райфа смущала ее. Однако его признание несколько успокоило девушку.
Значит, ей нужно будет только привыкнуть иметь дело со старшим Стидом. И если
Райф не обманывает и его отцом движет желание помочь, ну и, разумеется, интерес
к дому как к своему прошлому, то она сделает большую глупость, если откажется
от предложения.
Стиды — специалисты своего дела, а значит, «Сикрест» с их
помощью превратится в отличный отель, и со временем она доверит управление отелем
Кристал или еще кому-нибудь. И если сейчас ей придется уйти из больницы, то в
далеком будущем она сможет вернуться к работе по специальности в одной из
местных клиник. В конце концов, все возможно.
Она подняла глаза и поняла, что Райф внимательно изучает ее
лицо.
— С моей точки зрения, мой отец оказался наиболее
пострадавшим человеком во всей этой истории, — сухо заметил он. — Хотя я могу
понять и твою позицию. Но мне кажется, что он поступает благородно, стремясь
помочь тебе во имя любви к твоей матери.
— Ты считаешь меня неблагодарной? — тут же начала закипать
Марианн.
— Ты сама это сказала.
«Великолепно!» — саркастически подумала она, стиснув зубы.
— А я думаю, что ты грубый и невыносимый человек. И к тому
же ограниченный.
— Ограниченный? Вот это вряд ли, — возразил Райф, удивленно
приподняв брови.
— У тебя зашторенный взгляд, — сказала Марианн, удивляясь
тому, что он не стал отрицать два других определения. — Ты видишь все так, как
тебе этого хочется или как тебе сказал отец.
— Прости, что указываю на очевидное, но разве ты чем-то
отличаешься от меня? — мягко возразил Райф. — Ты тоже смотришь на все с позиции
своих родителей.
Про себя Марианн признала его правоту, но все-таки не
рискнула сказать об этом вслух.
— Нет, это другое. Даже сравнивать нечего.
— Понятно, я так и думал...
Какой тяжелый человек! Марианн понимала, что он победил в их
споре, но ей не хотелось признавать поражение.
— Не хочу больше это обсуждать. Предлагаю, если мы
договоримся сотрудничать, больше не возвращаться к этой теме. Если, конечно,
мы вообще будем встречаться, когда ты сюда будешь приезжать, — добавила она
поспешно.
— Не возражаю. — Его взгляд снова сделался холодным.
— Хорошо. — Она посмотрела на него и сглотнула, чувствуя
себя опустошенной и подавленной. — Тогда мы можем вернуться в ресторан?
— Да, конечно.
Райф вылез из машины, обошел ее и открыл дверцу перед
Марианн. Она всегда удивлялась тем женщинам, которых раздражает проявление
галантности со стороны мужчин. Для нее поведение Райфа стало свидетельством
его воспитанности, что несколько улучшило ее отношение к Стиду.
Они молча вернулись в ресторан, и, как только сели за стол,
им принесли еду, что скрасило неловкий момент встречи с Томом и Кристал. Все
занялись едой, и только за десертом Том решился поднять тему о партнерстве.
— Я правильно понял, что вы урегулировали все вопросы? —
осторожно спросил он.
Райф посмотрел на Марианн, предоставляя ей возможность
ответить на вопрос адвоката. Девушка нервно прикусила губу. Кристал с
беспокойством смотрела то на нее, то на Стида.
Марианн сдалась. Она поняла, что не может сказать «нет». Это
было бы большой ошибкой. И все сидящие за столом знали об этом. Райф загнал ее
в угол. Может быть, она и была неблагодарной, но его комментарии по поводу
матери не обещали ничего хорошего в ее отношениях со Стидом-старшим. И само
поведение Райфа просто возмутительно! Но это не причина, чтобы вести себя глупо
и отказываться от выгодного предложения.
