ГЛАВА ПЕРВАЯ
Ветер с Темзы свистел вдоль мощеной улицы, когда Лукас расплачивался с таксистом. Чувствуя ноющую боль в каждом суставе, он торопливо вошел в здание и прислонился к стенке лифта, проклиная вирус, который умудрился-таки подхватить. На верхнем этаже он заставил себя выпрямиться, облегченно вздохнул в предвкушении тепла и вошел в квартиру. Он сбросил пальто, кинул портфель на груду почтовой корреспонденции, лежащей на массивном сундуке в прихожей, и горя желанием выпить горячего кофе с глотком виски, распахнул кухонную дверь. И… застыл на месте.
Кухня не пустовала. Молодая женщина, которую он никогда в жизни не видел, сидела на высоком табурете в стиле ретро за стойкой, где он обычно завтракал, и работала на портативном компьютере, да так сосредоточенно, что даже не заметила появления хозяина.
Лукас уже собрался потребовать объяснений, но закашлялся, и незнакомка повернула голову. С расширившимися от изумления глазами она вскочила на ноги.
— Мистер Теннент? — У нее был глубокий хрипловатый голос, неожиданный для женщины, рост которой едва превышал полтора метра. — Прошу меня извинить, это первый раз в жизни, клянусь.
Лукас Теннент по-прежнему стоял в дверях и беспомощно смотрел на нее, медленно соображая из-за тупой боли в голове.
— Первый раз в жизни что? Кто вы такая, черт возьми?
— Я — ваша уборщица.
Он заморгал.
— Моя уборщица?
Зардевшись, она кивнула.
— Спасибо за чек, который вы оставили для меня сегодня… если, конечно, сейчас вы не решите забрать его обратно.
— С какой стати?
Значит, это и есть та самая Э. Уорнер, которая поддерживает его квартиру в безукоризненном состоянии. Молодая женщина в джинсах и тонком обтягивающем свитере, с черными, как смоль кудрявыми волосами, скрученными в небрежный узел.
— Мистер Теннент, — сказала она через мгновение, пристально глядя на него, — вы выглядите не слишком здоровым.
— Я погано себя чувствую, — фыркнул Лукас. — Но вернемся к делу. Объясните, почему вы работаете на компьютере в моей кухне.
— Я пользуюсь своими батарейками, а не вашим электричеством.
— Разумеется, соблюдаете мои интересы, — сказал он с убийственным сарказмом. — Расскажите, чем это вы занимаетесь.
Э. Уорнер сурово посмотрела на Лукаса.
— Лучше не буду.
— Да нет уж, прошу вас, — настойчиво произнес он.
— Ничего преступного, мистер Теннент, — высокомерно заявила женщина. — Я… учусь на заочных курсах.
— И где же вы обычно готовите свои задания?
— Дома. Но сейчас начались школьные каникулы, и там, где я живу, не всегда бывает тихо. Поэтому сегодня я сделала часть работы здесь. Но только после того, как закончила уборку, — добавила она торопливо.
— Уж извините, что пришел домой раньше времени и нарушил ваш покой… — начал он, но закончить фразу не позволил очередной приступ кашля. К своему удивлению, Лукас почувствовал, как его осторожно берут за руку и подводят к стойке.
— Вам лучше присесть, мистер Теннент, — с сочувствием произнесла женщина. — У вас найдутся какие-нибудь лекарства?
Он покачал головой и, пытаясь откашляться, сел на табурет.
— Нет, мне нужен только кофе. Сварите немного, а я удвою вам оплату.
Женщина бросила на него испепеляющий взгляд и резко отвернулась. Вся ее фигура выражала возмущение, пока она на предельной скорости молола кофейные зерна. Наконец аромат его любимого «Блю Мауптин» разлился в воздухе, и Лукас с наслаждением сделал глоток крепкого обжигающего напитка.
— Спасибо, вы просто спасли мне жизнь.
Она, нахмурившись, покачала головой.
— Этого мало, мистер Теннент. Вам нужно бы лечь в постель.
— Я так и сделаю. — Он поднял брови: — А вы, почему не пьете?
На щеке женщины от улыбки появилась ямочка.
А у нее весьма соблазнительный рот, отметил Лукас: не тронутые помадой губы, полные и вызывающие желание поцеловать их. Формы, подчеркнутые свитером, тоже… недурны… Кажется, от температуры у него совсем расплавились мозги, подумал он с отвращением…
— Предпочитаю дождаться приглашения, — объяснила она.
Лукас кивнул и поморщился от боли в голове.
— Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, мисс Уорнер, — произнес он официальным тоном. — Или вы миссис?
— Мисс.
— А что скрывается за инициалом «Э.»?
— Эмили. — Она внимательно взглянула на него. — Мистер Теннент, вы не будете возражать, если я потрогаю ваш лоб?
— Нисколько. — Он позволил прохладной руке ненадолго коснуться его лба и откинулся назад. — Ваш диагноз?
— Высокая температура. У вас грипп, будем надеяться.
— Будем надеяться?
— Бывает хуже. — Она присела на корточки и, покопавшись в рюкзаке, стоявшем на полу, извлекла из него упаковку парацетамола. — Может, примете? Две таблетки сейчас, две вечером и побольше жидкости.
Он с удивлением воззрился на нее:
— Это очень любезно с вашей стороны, Эмили… или вы предпочитаете, чтобы я называл вас «мисс Уорнер»?
— Вы платите мне, мистер Теннент, вам и решать. — Она взглянула на свои наручные часы и убрала компьютер в рюкзак. — Я не буду пить кофе, спасибо. У меня больше нет времени — надо отвести двойняшек в кино.
Брови у Лукаса удивленно поползли вверх.
— Двойняшек?
— У детей каникулы. Я снимаю комнату у их отца и иногда освобождаю его от забот на пару часов, — объяснила она. — Я вам все купила по дороге сюда, так что у вас полно апельсинового сока и фруктов. До свидания, мистер Теннент, я приду в понедельник, как обычно. — Она озабоченно взглянула на него. — За вами есть, кому ухаживать?
— Я не подверг бы даже самого своего заклятого врага риску заразиться этим проклятым вирусом. Что делаю сейчас с вами, — добавил он неожиданно.
Она решительно замотала головой, отчего прядь волос упала ей на лоб.
— Я уже переболела гриппом этой зимой.
— Как вы поступили, чтобы справиться с ним?
— Отправилась домой к родителям.
— Моя мама — астматик, так что этот вариант отпадает. — Лукас пожал плечами.
Эмили надела куртку и продела руки в лямки рюкзака.
— Если это просто грипп, вызывать врача нет смысла, но, пожалуйста, принимайте таблетки и пейте как можно больше жидкости. Хорошо, что сегодня пятница, мистер Теннент, у вас впереди целых два выходных.
