— Касси сообщила, что Клэр беременна? — холодно спросила Кейт. — Что после десяти лет усилий ей, наконец, удастся родить мужу ребенка, которого они так хотят?
Бен моргнул.
— Да, — нехотя признался он.
— Ха! Вот что тебя убедило. Бен, почему ты не мог честно меня спросить?
— Ну, Кейт, как я мог задать девушке такой вопрос?
Кейт посмотрела на серьезное, такое красивое лицо, и по спине пробежал холодок. Про него Дэн тоже соврал.
— Бен, — нерешительно сказала она, — обещай сохранить хладнокровие, когда я задам тебе один очень личный вопрос.
Он слегка расслабился.
— Постараюсь. Спрашивай.
— Той ночью... — начала она и отвернулась, чтобы не встречаться с ним глазами, — той ночью было ясно, что ты уже занимался любовью. И немало.
Бен невольно рассмеялся.
— Черт возьми, Кейт, мне тридцать один год, чего ты ожидала?
Это была только половина ответа, которого ждала Кейт.
— В чем дело? — снисходительно спросил он. — Дать тебе список?
Именно этого Кейт хотела, но не знала, как сказать. Она съежилась и ничего не ответила. Бен усмехнулся и поудобнее устроился в своем углу дивана.
— Как я уже говорил, в колледже я словно заблудился в лавке со сластями. Через некоторое время нажал на тормоза и напомнил себе, что я здесь для того, чтобы получить диплом. Так что перешел к моногамии. Некоторое время я и Сэм жили вдвоем.
Сэм? Кейт замерла.
— В чем дело теперь? — быстро спросил он.
— Ни в чем. Я внимательно слушаю.
Бен вопросительно посмотрел на нее, пожал плечами и продолжил свой список.
— Я решил, что моногамия — дело обременительное, но, к счастью, выяснилось, что так же считает Сэм, так что мы расстались. Следующий роман был довольно опасным. Он мог стоить мне карьеры.
— Почему?
— Я... э... положил глаз на партнера преподавателя. Преподаватель взбеленился, и кто бы стал осуждать его? Адель была умопомрачительно хороша, зрелая, сексуальная женщина, она меня многому научила... — Он оборвал себя. — В чем дело?
Кейт глубоко вздохнула.
— Бен, я должна тебе что-то сказать. Дэн и в меня впрыснул яду. — Она сглотнула. — Он предупредил меня не увлекаться тобой, потому что твои отношения с женщинами — это просто прикрытие... что ты предпочитаешь мужчин, — торопливо закончила она с пылающим лицом.
— Что?! — взбешенный Бен отпрянул. — И ты ему поверила?
Кейт понурилась, прикусив губу.
— Я не хотела верить, но не было никакого способа узнать правду. Не могла же я спросить Касси!
— А тогда какого черта ты продолжала со мной встречаться? — свирепо спросил Бен.
— Видимо, по той же причине, что и ты. — Она больше не была кроткой. — Я знаю и люблю несколько человек, которые предпочитают свой пол, Бен. Среди моих друзей были такие. — Она пожала плечами. — Так что, если все, что ты мог мне предложить, — это дружба, я была согласна.
— Убил бы Дэна Бомона! — взорвался Бен, вскочил и взъерошил волосы. — Но в том, что касается предложения дружбы, ты ошиблась. Как только я узнал тебя, то поверил, что заставлю тебя полюбить меня так, как я этого хочу. Я не сомневался, что мы обязательно станем любовниками, и оказался прав. Прошлой ночью я доказал это.
— Так вот что ты делал? — встрепенулась Кейт. — Доказывал свою правоту?
— Нет, что ты, — а если бы и так, ведь ты, кажется, делала то же самое? — Глаза его мстительно разгорелись. — Дьявольское отродье, сотру его в порошок!
— Этого ты сделать не можешь, помни, — жестко сказала она.
Бен поостыл.
— Ты права, конечно. Я слишком многим обязан Джорджу Бомону. Его фирма была моим спонсором в колледже.
— Что же толкнуло Дэна на такую злобную выходку?
— Ревность. Ты — его каприз. Он избалован, привык получать все, что хочет. Когда он увидел, что ты предпочла меня, то пошел на ложь.
— Я действительно предпочла тебя, — жалобно сказала она. — Я старалась, но ничего не могла с собой поделать.
Бен смягчился, снова сел, взял ее руку в свои.
— Даже после дэновской лжи?
— Не скажу, чтобы я очень обрадовалась, когда услыхала. Но все было уже неважно после того, как я узнала, что ты не муж Касси.
— Ах да. Сначала были еще эти скачки с препятствиями. — Он придвинулся поближе. — Значит, я тебе понравился?
— Да. Так сильно, что я почти уверила себя, что могу довольствоваться дружбой, — честно призналась Кейт. — Но временами это угнетало меня, особенно с Касси и ее крошкой, не говоря уж об Ангусе.
— Почему так?
Кейт помедлила, потом взглянула ему прямо в глаза.
— Для меня перестали существовать другие мужчины. Что, в общем-то, делало проблематичным рождение собственного ребенка.
Бен так долго молчал, что она забеспокоилась.
— Теперь многое стало понятно, — задумчиво сказал он. — В частности, твоя реакция на имя Сэм. Которая на самом-то деле — блондинка, начинающий адвокат, замужем за своим бывшим учителем.
Кейт усмехнулась.
— Я рада. Но больше не надо имен, пожалуйста, список окажется в метр длиной, хотя бы только из-за твоего лица.
Он улыбнулся.
— Насчет лица — это интересно. Ты намекаешь, что некоторые женщины могли заметить и голову?
— Мне нет дела до других женщин.
— Мне тоже, — твердо сказал он, затащил ее себе на колени и посмотрел прямо в глаза. — Видишь, Кейт Харкер? Что ты видишь в моих глазах?
— Себя, — медленно сказала она и слегка покраснела.
Бен кивнул, не отрывая глаз.
— Разве тебе это ни о чем не говорит?
Кейт невольно закрыла глаза, но и сквозь сомкнутые веки видела красивое лицо, словно выгравированное в ее памяти. Потом его рот встретился с ее, властный, горячий, и она растворилась, ее руки и губы были так же нетерпеливы, как его. К ее жестокому разочарованию, через некоторое время Бен поднял голову, прислонил Кейт к своему плечу, не делая попытки перенести ее на кровать.
— Хотел бы я сказать, что ты понравилась мне с первого взгляда, — задумчиво сказал Бен, откинув волосы. — Но это не так. В общем-то, ты задела меня за живое: в этих своих знаменитых очках ты излучала леденящее душу осуждение.
Кейт хмыкнула и убрала с лица упавшую прядь.
— Касси намекала, что мне на работе следует больше быть собой.
— Не надо! — отозвался Бен. — Пожалуйста, оставь пучок и очки. — Он медленно целовал ее рот. — На ниспадающих волосах и распутном взгляде я намерен поставить значок «копирайт». Это мое.
