Когда Касси Флетчер вошла, Кейт сидела за чашкой черного кофе. Заметив ее, Касси просияла.
— Простите, Кейт, что я поздно. Задержали в больнице.
— Я сама только что пришла. Ну как, все в порядке?
— О да. Мы с Эмили в прекрасном состоянии.
— Эмили?
— Будет девочка. Муж в восторге, ждет не дождется. — Касси скорчила забавную гримаску. — Но беспокоится, конечно. Мне почти тридцать девять. Рожать в сорок лет опасно. — Она взяла меню. — Угощу-ка я вас чем-нибудь грешным.
Копченая лососина и проклятые французские пирожные очень облегчили беседу с Касси Флетчер, и Кейт поведала, что с персоналом «Хардакриса» работается легко и что хозяйка дома — душечка.
— Но у вас нет друга, — прямо сказала Касси.
— Нет. Но неплохо и отдохнуть, — засмеялась Кейт. — В Лондоне я жила в одной квартире с тремя девочками, у всех у нас были приятели. Сумасшедший дом. Ни минуты покоя.
— Скучаете?
— Первое время скучала. Но теперь я могу читать сколько хочу, а это нужно для работы и учебы. Занимаюсь хозяйством. Хожу в кино с Клэр, это коллега, ее муж часто уезжает, она здесь тоже новенькая и рада выбраться из дома. Мне очень нравится моя жизнь.
Касси задумчиво помешивала кофе.
— Для девушки вашего возраста все это звучит как-то слишком... спокойно. Сколько вам лет?
— Двадцать семь.
Карие глаза прошлись по суровому пучку и водолазке Кейт.
— По крайней мере, сегодня на вас нет этих совиных очков.
Кейт поджала губы.
— Вы имеете в виду, что у меня не слишком привлекательная внешность.
Касси засмеялась.
— Какая же я грубиянка. Извините. Просто в юности я тоже старалась выглядеть старше, волосы скручивала в пучок, поэтому чувствую некоторое сходство с вами.
— Носить длинные волосы дешевле, чем без конца ходить в парикмахерскую, но в рабочее время я не могу их распускать. И одежда — это часть работы. Приходится не раз опускаться на колени, таскать книги — рабочая одежда должна быть удобной.
Касси кивнула, некоторое время в раздумье смотрела на Кейт, потом придвинула ей книгу.
— Правильно. Я подпишу с одним условием: в воскресенье вы придете к нам на ланч. По-семейному, без формальностей. Пожалуйста, скажите «да».
Кейт с готовностью ответила «да» и вдруг прикусила губу, вспомнив про мужа Касси.
— Так, пытаетесь выдумать забытое свидание; можете просто отказаться, — чутко отреагировала Касси.
— Нет, я с радостью приду. — Кейт встала. — Жаль убегать, но надо.
— Я еще несколько минут посижу, муж меня заберет. Самой мне сейчас неудобно втискиваться за руль. Итак, до часу дня в воскресенье.
— Вы очень милая, — искренне сказала Кейт. — Может, найдете минутку поговорить о своей работе? Мне очень хочется узнать, как вы сочиняете такие сложные сюжеты. Я ведь сегодня только о себе и говорила.
— Мне это понравилось, — твердо произнесла Касси и протянула ей карточку. — Правда, это бизнес-карта, но там есть мой адрес. С нетерпением будем ждать, Ангус обожает гостей.
Кейт заспешила в магазин, размышляя по дороге. Она сильно сомневалась, что Бен Флетчер будет в восторге. Но она все равно пойдет, потому что ей нравится Касси. К тому же воскресенье всегда так долго тянется, даже в хорошую погоду, когда можно гулять. Так что приглашением на обед нельзя пренебрегать.
В семь часов Кейт заперла магазин, проверила систему охраны, бросила последний взгляд на выставку «Книга месяца» в витрине и тут увидела отражение фигуры рядом с собой. Кейт в изумлении оглянулась.
— Мистер Бомон!
— Нет, так зовут моего отца, а я Дэн. — Он улыбался, и блеск его черных глаз выдавал повадки беспутного малого, несмотря на безукоризненный костюм. Дул ветер, он поднял воротник пальто и взял ее под руку. — Я думал пройтись с тобой не только для того, чтобы забрать машину, но чтобы снова сдаться на твою милость.
Поскольку на сгибе свободной руки у Кейт лежал его букет цветов, отказаться было невозможно.
— В чем проблема на этот раз?
— Все в том же. После разыгравшейся драмы я забыл бабушкины очки. Умоляю, найди, чтобы я мог отослать их с первыми лучами солнца, а то она лишит меня наследства.
— Сомневаюсь. — Кейт покачала головой. — Пожалуйста, пойдем быстрее, а то холодно, хочется есть, и у меня еще уйма работы.
— Вечером? — сказал он упавшим голосом. — Я надеялся вместе поужинать.
— Извини. Надвигаются экзамены.
— Что ты изучаешь?
Кейт объяснила.
— Так что у меня мало времени. Когда я получала диплом по английскому, я была моложе и не работала. На этот раз приходится потруднее. Но я справлюсь.
Дэн выразил восхищение в самых выспренних выражениях. Они подошли к «Веверли Лодж», он отпер дверь, включил свет и стал ждать, прислонясь к двери, пока Кейт в гостиной искала очки.
— Эврика! — Она нашла их за стопкой книг на одном из столов. — Так что твои финансы не пострадают.
— Я пошутил про наследство, — сердито сказал он.
— Конечно. — Кейт улыбнулась. — Пойду поставлю в воду эти роскошные цветы. Еще раз благодарю. Надеюсь, глаз скоро пройдет.
— Давай-ка поговорим про ужин. Ты же не каждый вечер занята?
— Нет. Два вечера хожу на курсы, один в кино, остальное время читаю, учусь, смотрю телевизор.
— Тогда ужин в субботу, — решительно сказал он.
Почему бы нет, подумала она.
— Ладно, приду. Спасибо, — сказала она, подталкивая его к двери.
— Я заскочу за тобой около восьми. — Дэн оглянулся. — Кстати, Кейт, днем оставляй свет в прихожей, чтобы приятнее было возвращаться. А бабушке надо усилить охрану, поговорю с отцом. — Он вдруг нагнулся и поцеловал ее в щечку. — Спокойной ночи, Кейт.
Кейт закрыла за ним дверь, с цветами в руках поднялась к себе, очень довольная жизнью и больше обычного не расположенная к домашним делам. Причиной было скорее приглашение Касси, а не Дэна Бомона. Она справилась с делами быстрее, чем ожидала, проглотила скудный ужин, компенсируя перебор за ланчем, и собиралась залезть в ванну, когда зазвонил телефон.
— Мисс Харкер?
— Да.
— Это Бен Флетчер. Как я понимаю, Касси пригласила вас на семейный ланч в воскресенье. Я заеду за вами около часу.
— Не беспокойтесь, пожалуйста, я дойду.
— Прекрасная будет прогулка, особенно в дождь. Я вас подвезу.
— Вы очень любезны, — холодно поблагодарила Кейт.
— Нисколько. Не бойтесь, я буду джентльменом. Помню про синяк Дэна Бомона. Он наполняет меня уважением к вам.
