На въезде нас остановила охрана, хотя привлекательная внешность подобранных Флор ребят вряд ли могла покрыть их полную неподготовленность к защите принцессы. А вдруг на королевство действительно нападут? Но кузина явно придерживалась другого мнения. Нанятая ею стража скорее подошла бы для картинки на гобелене, радовавшей глаз придворных дам и нагонявшей недовольство на мужской пол.
– Добрый вечер! – Блондин привычным движением взъерошил волосы и лучезарно улыбнулся.
– Рады приветствовать вас во Флердоранже! – подхватил зеленоглазый брюнет, напоказ играя мышцами, хорошо различимыми под тонкой тканью рубашки.
Мы с Марго переглянулись. О таком атрибуте, как доспехи, Флор явно не слышала.
– С какой целью вы приехали? – Почувствовав, что все внимание переключилось на другого, блондин сделал шаг вперед.
Я откинула капюшон и заправила выбившуюся прядь волос за ухо.
Брюнет среагировал первым:
– Ваше высочество! Извините, не узнали!
– Наше почтение! – низко поклонился блондин, не забыв эффектно выставить вперед ногу.
– Добро пожаловать, ваше вы-со-чес-тво! – наконец хором отчеканили оба и как можно обворожительнее улыбнулись.
– Все ясно: у вас это наследственное. Берете на работу кого попало! – Натан окинул презрительным взглядом охрану и, не дожидаясь, пока они перестанут рисоваться перед публикой, вместе с Лукасом поскакал по дороге, ведущей к замку.
– Стойте! – Брюнет испуганно замахал руками. – Мы еще не выписали пропуск!
– Ничего, они со мной, – успокоила я парней. – Кстати, как чувствует себя моя любимая сестренка?
– А вы разве не знаете? – Блондин как-то таинственно скосил глаза.
– Поругалась с очередным женихом? – насмешливо спросила я.
– Ну… практически, – не особо весело ответил второй.
– Думаю, Флор все-таки оправится от такого удара, – успокоила его я и, натянув поводья, поскакала к замку.
– Только вы ее высочеству не говорите, что мы вас не узнали! – напоследок бросил брюнет.
Дорога шла под уклон, отчего создавалось впечатление, что ты буквально окунаешься в радужное море цветов.
Натан и Лукас торчали у входа в замок.
– Что такое? – недоуменно спросила я, увидев их замешательство.
– Мы не можем войти в замок.
– В смысле?
– Тебе нужно повторить еще раз? – желчно спросил вампир.
– Можно было сказать и повежливее, – заметила я, но почему-то на его тон уже перестала обижаться.
Я слезла с лошади и поднялась по каменной лестнице, пытаясь понять, что именно смутило моих спутников. И нашла… Вампир и оборотень раздосадованно следили за мной, переминаясь с ноги на ногу.
Было забавно наблюдать за двумя правителями, уныло топчущимися перед огромной двустворчатой дверью, у порога которой была насыпана обычная… поваренная соль.
– Ах вот в чем проблема! – сказала я ехидно.
– Убери ЭТО! – сквозь зубы процедил Натан.
– Убрать что? А… эту приправу, по досадному недоразумению не пускающую вас внутрь замка?! – невинно спросила я. – А где же волшебное слово?
– Но я не владею магией, – удрученно выдохнул Лукас. – И потом: соль все равно заблокирует любое заклинание.
– Вообще-то я имела в виду слово «пожалуйста», – еще сильнее развеселилась я.
Лукас помялся, посмотрел на полоску соли и проникновенно произнес:
– Пожалуйста.
– А теперь клыкастый! – Отказать себе в таком зрелище я не могла.
Натан недовольно поморщился.
– Я не обязан перед тобой унижаться, принцесса!
– Как хочешь! – равнодушно пожала плечами я. – Тогда мы с Маргаритой пошли, а вы, мальчики, ждите здесь. Лукас, ты ведь не бросишь друга одного. Думаю, имеет смысл остаться у Флор на ночь.
Марго слезла с лошади и с довольным видом стала подниматься по каменным ступеням.
Оборотень подтолкнул плечом вампира.
– Натан!
Вампир даже с места не сдвинулся, глядя чуть поверх моей головы.
– Ну нет так нет. – Я остановилась у порога. – Я же не настаиваю.
– Лиз, может, все-таки пропустишь? – Лукас трогательно посмотрел на меня.
– Может быть, – неопределенно сказала я. – А вот мне интересно, раз вы не переносите соль, ваш рацион сильно страдает из-за этого? Еду не посолишь, неужели пресную едите?
– Дело не в самой соли. Она лишь образует барьер, переступить который мы не можем. Да тут и не одна соль насыпана, а вперемешку с землей с погоста, – объяснил оборотень.
Странно, никогда не замечала подобных познаний в магии у Флор. Кто-то ее определенно надоумил.
– Когда это кладбища стали на вас так действовать? – прищурилась я.
Лукас лишь уклончиво развел руками.
– Крестьяне искренне считают, что вы в церковь зайти не можете, а тут на тебе… погост!
– На крестьян этот вымысел и рассчитан, – пояснил оборотень. – Так как? Мы проходим?
– Ты – да. А вот твой клыкастый друг… – Я не успела окончить фразу, как ко мне резко шагнул Натан.
– Эй… ты чего делаешь?! – вскрикнула я, почувствовав его железную хватку.
Похоже, что вампир решил ненадолго слезть со своей диеты и хорошенько перекусить.
Мною, разумеется.
– Натан, не надо! – попытался встать между нами Лукас.
Вампир грубо оттолкнул его.
– Может, лучше просто поговорим? – жалобно спросила я.
– Заодно и поговорим, – хищно пообещал Натан.
Цвет его глаз неожиданно поменялся из орехового на янтарный, как в тот раз, когда мы упали в ров с водой. Два узких длинных зрачка просверлили меня, казалось, насквозь, но, тем не менее, клыки он показывать не спешил.
Я растерянно помотала головой, перед глазами встала темная, окутывающая пелена, в висках застучало и разом стихло. Теперь я стояла в полной тишине, до меня больше не доносились ни пение птиц, ни неразборчивые просьбы Лукаса оставить меня в покое. Все стихло, чтобы через секунду взорваться властным, подчиняющим себе голосом.
«Ты хотела поговорить? Наедине это будет в самый раз, – прозвучало в голове. – С этого момента ты будешь делать то, что тебе скажу я! Ты не посмеешь ослушаться. Поняла?!»
Я молчала, не в силах даже шевельнуться.
Это было как падение в глубокий, беспросветный омут, чем глубже – тем безнадежнее и мрачнее… Я летела в бездну. Бездна… Неожиданно в сознании всплыл образ мамы… Не многие знали правду, но после рассказа все встало на свои места.
