– Да что с ним могло случиться, здесь, в моем замке? Не удивлюсь, что именно Кейл наслал порчу. Так ты поможешь?
– А куда я денусь. Помогу, – согласилась я.
– О, Лиз! – Сестренка вскочила с кресла и повисла у меня на шее.
– Ладно, все-таки магией кто-то пользовался, это не твои выдумки. Только сначала мне надо поговорить с вампиром. Его будет гораздо сложнее убедить задержаться в замке на пару часов. Да и история с Тайросом и Брутом… Если все именно так, как я думаю, то мы не можем долго находиться в королевстве, пойми.
– За это можешь не волноваться. Хоть Брут и зануда, каких поискать, но он мне дорог. Я тоже за него переживаю, поэтому покажу тебе короткий путь до Иллиона. Брут всегда пользуется им, когда отправляется на ежегодное собрание магов. Позади замка есть маленькое озерцо – это портал, его еще наш дедушка создал.
– Короткий путь? Вот почему Тайрос все время жаловался, что Брут приезжает в город гораздо раньше него.
– Да, Брут всегда смеялся, что Тайрос никак не догадается о его секрете. Только Бруту не говори, что ты в курсе, – попросила кузина.
Я кивнула, в душе надеясь, что оба мага все-таки живы.
– Сделай мне одолжение. Зайди к Маргарите, она сейчас находится на кухне. Скажи, что мы отправимся в Иллион, как только закончим дела в замке.
Флоренция пренебрежительно фыркнула.
– Знаю, ты не обязана общаться с моей горничной, но мне бы не хотелось, чтобы остальные служанки узнали о цели нашего к тебе визита. Поэтому и прошу поговорить с ней лично. А я пока со своими провожатыми побеседую. Хотя не думаю, что вампира приведет в восторг просьба задержаться в Флердоранже на какое-то время. Как говорит Маргарита, упырям закон не писан.
– Лиз! – Флор пораженно уставилась на меня. – Где ты нахваталась таких фразочек? Ты же скоро станешь королевой!
– Считай, что у меня временный отпуск, – бросила я, выходя из зала.
* * *
Натана я нашла в библиотеке о чем-то вполголоса спорящим с Лукасом. При моем появлении оба разом замолчали, Лукас отвел глаза, а вампир ехидно уперся в меня взглядом.
– Все? Ты готова?! – потягиваясь, спросил он.
Кошка Флор, увязавшаяся за мной, при виде зевающего вампира шарахнулась в сторону, выгнув дугой спину и шипя так, что позавидовала бы даже любимая кобра Тайроса.
– Вообще-то нет. Надо помочь Флор, у нее проблемы. – Под прицелом его ореховых глаз я почувствовала себя мышью, загнанной в угол. Мышеловка захлопнулась, а я так и не поняла: был ли сыр?
– Какие еще проблемы?! Тебе что, совсем наплевать на своего мага, которого, может быть, уже нет в живых? – повысил тон вампир.
– Нет, конечно. Мы найдем Тайроса, но сначала надо помочь Флор. Ты же сам сказал, что без меня тебе не на что рассчитывать. Мы задержимся в королевстве на пару часов, возможно, справимся гораздо раньше. Флор обещала показать короткую дорогу в Иллион, – немного схитрила я, решив скрыть, что это за «дорога».
Натан несколько секунд молчал, сверля меня взглядом. Он мне не верит, что ли?!
– Мне все равно. Хочешь – оставайся, я подожду. В конце концов, если у магов забрали всю силу, это уже необратимо. А их жизни меня не волнуют. – Натан развернулся и прогулочной походкой двинулся прочь из библиотеки.
В тишине были слышны удаляющиеся шаги. От его слов мне стало не по себе. Что и говорить, умеет он подбодрить!
– Не обращай на него внимания. Натан прямолинеен, зато всегда говорит правду, ну… практически всегда. Это уже немало, – обратился ко мне Лукас.
– Он несдержан. – Я взяла с дубовой полки одного из стеллажей первую попавшуюся на глаза книгу.
– Его некому было учить хорошим манерам.
– В самом деле?! – Я, побрезговав, поставила книгу на место. Выращивание ландышей, расписанное на пятистах с лишним страницах, меня не привлекло.
– Воспитанием Натана занимался только Бортас, и то лишь в плане магии. Отец Натана, Хартар, вечно был занят, сколько я его помню. С самого детства Натана готовили стать достойным правителем. – Оборотень остановился у окна. – Что там с твоей кузиной? Все настолько серьезно?
– В замке определенно пользовались магией. Только вот, по-моему, не в тех целях, о которых думает Флор. Ты не видел Алана?
– Твой друг в саду. Его из окна видно, – сообщил Лукас. – Он вообще адекватен?
– Почему ты спрашиваешь? – улыбнулась я. – Ал, конечно, иногда бывает странным, но он вполне нормальный.
– Просто сейчас он о чем-то оживленно беседует сам с собой, – пояснил оборотень. – Сама посмотри.
Я подошла к окну и действительно увидела размахивающего руками и что-то торопливо объясняющего Алана, стоящего в засаженном сиренью скверике.
– Пойду спрошу, что случилось.
– Смотри, зови на помощь, если что, – подмигнул Лукас, усевшись прямо на подоконник.
Боюсь, помощь понадобится не мне, а Алу, поскольку я начинала понимать, что именно произошло и на какую порчу жалуется Флор.
Выйдя во двор, я обнаружила, что на пороге насыпан новый слой соли. А что, может, и к лучшему. Оставлю вампира здесь, покинуть замок он не сможет, пусть поживет с моей сестренкой, хорошая месть получится.
Стараясь не шуметь, я тихонько прошла по извитой дорожке и выглянула из-за угла. В спасительной тени деревьев было немного прохладнее, чем на солнцепеке, к тому же я надеялась подслушать разговор.
– Тебе не стоило приезжать к ней! Сам виноват! – язвительно сказал Алан. – Ничего, в другой раз будешь умнее… если другой раз будет.
Как я ни старалась, услышать голос его собеседника мне не удалось. Впрочем, в том, кто им был, я практически не сомневалась.
– Алан! – Я резко вывернула из-за угла. – Ты поможешь мне снять порчу с замка Флоренции?!
Некромант вздрогнул и несколько стушевался, с опаской озираясь по сторонам.
– Конечно, Лиз, о чем речь, – натянуто выдавил он.
– Вот и отлично. Тогда можно тебя спросить, с кем это ты сейчас разговаривал? – как бы невзначай поинтересовалась я.
– Я?! – Алан явно решил потянуть время, обдумывая ответ.
– Ну не я же.
– А… так… сам с собой, – дернул плечом некромант. – Пойдем внутрь, осмотрим замок, поищем источник порчи.
– Ты разве еще не смотрел? – напирала на друга я.
– Бегло. Когда рядом твоя сестра… – Алан покосился на соседний куст сирени. Хотя ветра не было, складывалось впечатление, что кто-то прошел мимо, задев ветки. – Когда рядом твоя сестра, я забываю обо всем.
– Флор умеет привлечь внимание, – согласно кивнула я. – Скажи, насыпанная на пороге соль твоих рук дело?
– Да, я насыпал ее на всякий случай. – Ал отчего-то смутился.
