Я осмотрелась. Высокие каменные дома, обрамленные зелеными насаждениями, шли под откос, блестя на солнце крышами из красной черепицы. На юге площадь спускалась к вытянутому трехэтажному зданию, поросшему плющом. Улица выглядела оживленно, вдоль нее то и дело сновали торговки с деревянными лотками, набитыми «уникальными, совершенно незаменимыми» глиняными фигурками драконов, наборами складных перочинных ножей с затупленными лезвиями, ароматическими маслами странного болотно-бурого цвета и прочими редкими вещицами. Королевство объединяло в себе три города: Иллион, Оскас и Шелен. Сейчас мы находились в его столице.
– Мы в Иллионе, – узнала главную площадь города я. – Именно такой ее описывал Тайрос.
– Неплохое местечко… для ритуальных убийств, – одобрил Лукас. – Куда там Натан запропастился?
На этих словах меня окатило водой, как оказалось, к нам присоединились вышеупомянутый вампир и Маргарита.
Натан с секунду осматривался, а затем перемахнул через бортик фонтана.
– Здесь ничего не изменилось, – сделал вывод он, пройдя по мостовой пару метров.
– Ты уже бывал в Иллионе? – заинтересовалась я.
– Да. При основании Гильдии Магов. Вдобавок лет шесть назад я присутствовал на коронации Виктора.
– Отлично, тогда он от нас не будет ничего скрывать, – обрадовалась я.
– Возможно, и не будет, – не слишком оптимистично отозвался Натан. – Где некромант?
Я невинно пожала плечами. Алан задерживался по известной вот уже лет десять причине, которая носила имя Флоренция.
– Прощается с Флор.
– Влюбленный некромант! Звучит устрашающе. – Лукас помог мне выбраться из фонтана. – Давно зомбировал бы девицу, и дело с концом.
– Это не в правилах Алана.
Натан поморщился.
– С его-то профессией?! – удивился оборотень.
– А что в этом такого? – Я сняла плащ, выжала из него воду и распустила волосы, до этого собранные в хвост.
– Ничего, абсолютно нормальное явление, – закивал Лукас.
Ребятня при виде появившейся неизвестно откуда братии пугливо разбежалась. В Иллионе маги не были редкостью, но все равно жители не очень-то стремились попасться им на глаза.
В королевстве неспроста стали проводить ежегодное собрание магов, в конце улицы находилась единственная среди остальных королевств Гильдия – объединение магов, где разрабатывали новые заклинания, изготовляли необычные зелья и применяли их на практике. В свое время там работал Тайрос. Отсюда и пошла его любовь к редким ядам, он даже свою научную работу построил на этой теме.
Похожие Гильдии пытались соорудить в каждом королевстве, но ничего из этого не вышло. Маги соперничали друг с другом и потому не были заинтересованы в обмене навыками в пределах своих земель. Все знания уходили в пустоту.
Но Гильдия Магов в Иллионе была организована Священной Тройкой магистров, а потому имела особое значение.
Ал появился спустя пять минут, мокрый и довольный.
– Ну наконец-то! – Лукас прищурился. – А почему один, где тело околдованной возлюбленной?
Алан, не обращая внимания на подкол оборотня, выбрался из фонтана.
– Ну что? Куда отправимся в первую очередь?
– Лучше будет разделиться. Мы с Аланом поговорим с магами, а вы отправляйтесь к правителю. Поскольку Натан лично знаком с Виктором, то ему проще будет договориться, – предложила я.
– Как прикажешь, принцесса, – усмехнулся вампир.
Когда Натан с Лукасом исчезли из виду, я достала из потайного кармана бархатный мешочек с каролиями и протянула его Марго.
– Обменяй монеты с моей чеканкой на каролии с изображением Виктора и подыщи для нас подходящее местечко. Не особо дорогое – богатеи могут меня узнать.
Маргарита уже было протянула руку, чтобы взять у меня деньги, как неожиданно кошель упал на землю, тесемка развязалась, и монеты со звоном раскатились под ногами.
– Лиз, тебе надо отдохнуть, целый день на ногах, – сочувственно произнесла горничная по-своему истолковав мое неловкое движение. – Не задерживайся долго.
– Д-да. Не волнуйся, через два часа жди нас здесь же, у фонтана. Так мы не потеряем друг друга.
Марго кивнула и, припрятав деньги, скрылась за поворотом. Я потерла правую кисть. Можете назвать меня сумасшедшей, но только что у меня из рук неведомая сила выбила кошель с монетами. Знать бы, чего эта сила от меня хочет. Я, не подав виду, надела успевшие немного подсохнуть туфли и вместе с Аланом направилась по вымощенной крупным кирпичом дороге к Гильдии.
Возле здания маячила группа из десяти человек, лихорадочно всматривающаяся в окна второго этажа. Три девушки старше меня лет на пять беспокойно расхаживали взад-вперед, сжимая в руках измятые свитки, долговязый парень нервно теребил жидкую, едва проклюнувшуюся на подбородке бороденку. Остальные же просто тряслись, нервно покусывая губы.
Я знала, что, прежде чем устроиться сюда на работу, нужно пройти конкурс. На входе в нас встретила пожилая женщина в синей, расшитой серебряными нитями мантии. Ведунья, скорее всего.
– Вы к нам? – строго спросила она, оглядев нас с Аланом.
– К вам, – подтвердила я, обдумывая, под каким предлогом приникнуть в Гильдию, вход в которую для обычных людей был закрыт.
Конечно, принцессу туда обязательно пустили бы, но только в сопровождении придворного мага, которого я как раз и искала. О том, чтобы рассказать незнакомке об артефактах, не могло идти и речи, мы ей попросту не доверяли.
Женщина еще раз смерила нас оценивающим взглядом. Для поступления на работу мы, по меньшей мере, должны были выглядеть куда солиднее, чем двое мокрых и уставших искателей приключений.
– Устраиваться на работу? – неприязненно уточнила она.
– Нет, – покачал головой Алан и тут же получил от меня ощутимый толчок в бок.
– Да! – заулыбалась я. – Мы с другом – начинающие маги, хотелось бы подыскать подходящее место. Иллион – город магов, возможно, и нам найдется здесь работа.
– Тогда мне придется вас огорчить: все вакансии заняты, вы можете оставить свои координаты. Но боюсь, что в ближайшие лет пять вам ничего не светит здесь. – Она развернулась, намереваясь избавиться от докучливых гостей.
– Подождите! – Я преградила ей дорогу.
– Что-то еще? – Ведунья удивленно подняла бровь.
– Но вы нас даже не проверили! – возмутилась я.
– А зачем? – Она усмехнулась. – Я и так все прекрасно вижу.
– Видите? – На этот раз заинтересовался Алан: еще бы, похоже, ведунья задела его, как говорится, «за мертвое». – Вы хотите сказать, что мы настолько плохи?!
– Юноша, какая разница? То, что вы приехали в город одни, без сопровождения, уже о многом говорит. Пропустите, мне надо идти.
