Ребенок неожиданно умолк, вцепившись несвойственной малышу хваткой в висящий у меня на шее амулет. Маленький ротик вытянулся в улыбке, для надежности пустив пузыри и попробовав длинную цепочку на вкус. Через секунду руна вспыхнула и погасла, выполнив свое предназначение.
Зверь задрал голову к потолку и за неимением луны завыл на люстру, его силуэт приобрел шаблонный вид, местами исчезнув. Духа, по всей видимости, засасывало обратно в его мир.
Малыш засопел, закрыв глазки и не выпуская из рук амулета.
– Ли-и-из! – нараспев позвал меня Алан.
– Да-а-а? – убаюкивая мальчугана, подыграла ему я.
– Я поня-я-ял.
– Что-о-о?
– Это ма-а-ра.
– Какая еще маара? – вполголоса спросила я.
– Я хотел сказать мара. Духи ночных кошмаров, малыш сам неосознанно вызвал его, а когда успокоился, вернул на место.
– Способный малыш, – одобрила я. – Компенсирует отсутствие игрушек вызыванием духов из потусторонних миров. Смотри, как амулет в кулачке сжал, будто чувствует силу артефакта.
– Надо бы его родственника проверить, или кем он там ему приходится, – вспомнил о раненом Алан.
Мужчина лежал там же, где мы его оставили, хрипло дыша и отплевываясь слюной с примесью крови. Радовало то, что он уже пришел в сознание. Услышав шаги, раненый попытался встать, но лишь приподнялся на одно колено, стиснув рукой затянувшуюся поперек грудины полоску.
– Дух духом, а ему здорово досталось.
– Тебе тоже, между прочим, – серьезно произнес некромант, ощупывая мою ногу.
– И в самом деле, – удивилась я, поскольку совсем не почувствовала боли во время удара. – Потом посмотришь, давай отнесем его в дом.
Мужчина поднял голову, поняв, что последняя фраза относилась к нему.
– Мой сын жив? – Он взволнованно посмотрел на ровно посапывающего младенца.
– Живее некоторых, что наловчился вызывать, будет. Давно он у вас так развлекается? – строго просил Алан.
– Эвон не виноват, что таким родился.
– Постойте, если вы его отец, то почему сами не прогнали дух? – поинтересовался некромант, помогая мужчине встать. – Опирайтесь на мое плечо.
– Он мне не родной. Я нашел его на пороге дома, но не стал отдавать в чужие руки, уж больно к нему привязался.
– Хм, такая малявка, а уже научился телепортировать, – покачивая Эвона, произнесла я.
Мы вернулись в дом, уложили на кровать счастливого родителя, пристроив рядом не менее счастливого сына с артефактом мировой значимости в зажатом кулачке.
– Извините, совсем забыл поблагодарить вас за то, что спасли Эвона. Меня зовут Роланд, – смущенно представился мужчина.
– Скорее уж он нас спас. Вы живете один? – Я достала из верхнего ящика комода чистые простыни и, разорвав их на полоски, передала Алу.
– Не совсем. Сдаю комнаты постояльцам. Знаете, в Иллион постоянно съезжаются маги, а мест на всех не хватает. Вот и останавливаются у меня, лишние деньги никогда не помешают.
Некромант отыскал тазик, налил в него воды из ведра, стоящего в углу, а затем, достав из кармана крошечный пузырек, добавил пару капель черной жидкости. Вода тут же окрасилась с серый цвет.
– Наутро от ран не останется и следа, – пообещал Алан, накладывая на грудь Роланда смоченные полоски ткани. – А где постояльцы сейчас? Отчего не помогли вам?
– Последний съемщик отправился на соревнование и пропал. Правда, говорили, что не стоит волноваться из-за исчезнувших людей, мол, в этом и заключается суть испытания. Хотел прибрать в его комнате, но дверь оказалась заперта. Может, и к лучшему, не люблю в магических штучках копаться.
– И постоялец до сих пор не объявился?! – Ал наморщил лоб. – Везет вам на сильных магов, остальных претендентов на победу уже давно отыскали.
– Да мне-то что. Главное, чтобы платил исправно, – приподнялся на локтях Роланд. – Здорово вы Эвона успокоили, я-то с ним никак не справляюсь, сноровки нет, да и годы дают о себе знать. Всю неделю мучался, ночью у его кроватки сидел. Успевал только на базар сбегать, молока купить парного.
– У вашего сынишки хорошо глаз наметан, – аккуратно освобождая из маленьких пальчиков амулет, засмеялась я.
– Это точно, – согласился Роланд.
– Не припомните, как зовут мага, что у вас остановился? – вдруг проявил любопытство Алан.
– Помню. Имя у него короткое, легко запомнить – Брут.
Мы с Аланом обменялись взглядами.
– Что-то не так?
– Э-э-э, кхм… знаете… – Некромант вновь полез в карман. – Мы ведь почему поблизости оказались: проверяли, все ли в порядке в ночные часы в городе. От прибывших магов можно ожидать чего угодно. Одни черной магией балуются, другие в подворотнях запрещенные заклятия пробуют. За всеми не уследишь. – Ал протянул пропуск со штампом, выданный нам в Гильдии. – Разрешите проверить комнату вашего постояльца на наличие незаконных, опасных для жителей предметов.
– Действительно, – подхватила я. – Вам с Эвоном спокойней будет, зная, что бутылочка с каким-нибудь опасным зельем не разобьется.
– Конечно. Только вы уж сами поднимитесь к нему в комнату, я пока тут полежу, в себя приду, – попросил Роланд.
Комната, которую занимал Брут, находилась на втором этаже дома, сразу напротив лестницы. Дверь, как и говорил Роланд, была закрыта на опечатывающее заклинание.
– По крайней мере, до нас здесь никто не успел побывать, – прислонившись к косяку, констатировала я.
Алан легко толкнул дверь, коснувшись пальцами дверного замка.
– И все?
– Ну да.
– Я думала, снять заклинание не так просто.
– А кто сказал, что это просто? – Алан показал руку, на ладони четко отпечатался знак, состоящий из двойного креста с мелкими штришками на поперечных полосках. – Не будь я некромантом, давно бы получил хорошую порцию проклятия. – Он распахнул дверь. – Прошу!
Под потолком вспыхнули свечи, вставленные в бронзовый свечник, на стенах замигали их вытянутые тени. Окна, занавешенные тяжелыми шторами насыщенного зеленого цвета, первыми привлекли внимание, затем я увидела книги, занимающие все горизонтальные поверхности. Брут, как и Тайрос, искал подходящее заклинание, чтобы продержаться дольше остальных магов на испытании. Напротив окон прямо на полу лежал матрас с аккуратно заправленным стеганым одеялом и белоснежными подушками, педантично сложенными одна на другую.
– Он вообще здесь ночевал? Такое чувство, что на матрасе никто не спал.
– Готовился к испытанию. Что Брут, что Тайрос – оба придавали этому большое значение. – Я раздвинула шторы и открыла окно: из-за того, что здесь долго никто не появлялся, воздух в помещении стал спертым.
