– Должна быть какая-нибудь подсказка. – Алан взял одну из книг, лежащую на подоконнике. – Запрещенные заклинания?! А Брут, оказывается, не промах. На эту книгу в магическом мире давно наложили табу.
Я перехватила у него книгу, угольно-черная обложка показалась мне знакомой.
– Брось, Ал. Ты же ее лет двенадцать как прочел. Скажешь, она значилась в списке заданной на лето литературы? – вспомнила я, как Ал прятал ее под подушкой.
– Мне положено по профессии. А вот Бруту вряд ли разрешили пользоваться такими заклинаниями, они все относятся к черной магии.
Я кинула книгу в сундук и захлопнула крышку, закрыв на замок. Не хватало еще, чтобы ее увидел кто-нибудь из посторонних.
– И что? Думаешь, его не могут найти, потому что Брут воспользовался запрещенным заклинанием?
– Не знаю, все возможно. Уже сам факт, что мы нашли книгу по черной магии, многое говорит о ее владельце.
С улицы донесся топот конских копыт, расплывчато мелькнули огни факелов. Я высунулась из окна, успев разглядеть лишь спину последнего всадника, недовольно сыпавшего самыми отборными выражениями в адрес начальника смены, заставившего его в столь поздний час совершать очередной рейд по ночному городу.
Алан продолжал искать следы остаточной магии, переворошив одеяло и приставив матрас к стене. Осталось только разрезать спинки стульев и проверить двойное дно у картин.
– Насколько я знаю, Брут вел дневник, – вспомнила я, забираясь на подоконник. – По крайней мере, так мне сказала Флор.
Ал смахнул со лба спутавшиеся кудри и запустил в меня подушкой.
– Дневник?! Любопытно. Даже самые опытные маги зачастую раскрывали свои секреты из-за незначительных на первый взгляд вещей. Выкрадут дневник, считай, все тайны всплывут наружу.
– Сомнительно, что Брут стал бы рассказывать о своих секретах в дневнике. Да и тот факт, что он накануне поссорился с Тайросом, ни о чем не говорит, они могли повздорить из-за чего угодно. Мы вот с тобой тоже частенько спорим из-за ерунды. – Я уткнулась лицом в подушку.
– Но дневник во многом бы нам помог. – Алан заприметил на стене странную тень – из-за косого света свечей прямоугольный предмет был увеличен в несколько раз – и, привстав на цыпочки, достал со свечника тонкую тетрадку, обернутую в тонкую выделанную кожу. – Сдается мне, что ответы сами плывут к нам в руки. Сначала книга из архива, потом артефакт, а сейчас и дневник Брута, – обрадовался удаче некромант.
– С одной маленькой поправкой: артефакт нам подкинули, и еще неизвестно, по какой причине. – Я нащупала амулет.
– Лиз, ты становишься слишком подозрительной. Общение с вампиром на тебя плохо влияет. – Алан уселся на подоконник рядом со мной и развернул дневник.
– Это общение со мной на него плохо влияет, – возразила я и тихо, чтобы не услышал Ал, добавила: – Знал бы ты, за каким занятием я его недавно застукала.
Некромант некоторое время возился с тетрадкой, пытаясь найти подвох.
– Чего ты ждешь? – нетерпеливо спросила я.
– Что-то здесь не так, – заговорщическим тоном произнес Ал, ногтем царапая бугристую поверхность дневника.
Я подавила смешок. И некромант еще обвиняет меня в излишней подозрительности!
– С чего ты взял?
– Брут бы непременно закрыл дневник от посторонних глаз, а здесь нет даже элементарной руны защиты.
– Тем лучше для нас. Бруту самому было бы неудобно каждый раз, открывая дневник, снимать с него защиту. Оставь свои некромантские суеверия, будто каждый маг обязательно должен наложить на свое имущество самое убойное заклятие, которое сглазило бы любопытного и всю его родню до седьмого колена. Если тебе дорогу перебежит черная кошка, ты же не повернешь назад?
– Почему, поверну. Отмою дома кошку и подарю твоей кузине, – беспечно признался Алан, но все же перевернул первый лист.
Мы разочарованно вздохнули. Дневник был чист, о чем свидетельствовали страницы, хрустящие обманчивой новизной под пальцами.
– Ну, что я говорил?! Вот и подвох. Магическая шифровка, разберусь потом, – сунул его под мышку Алан.
– Значит, Брут тоже пропал. Будь он причастен к убийствам, непременно вернулся бы за дневником. Он ведь скрытен, даже Тайросу о портале, проходящем через фонтан, не рассказал. Нет, Брут точно не оставил бы свою вещь в чужом доме.
С лестницы донеслись стремительные шаги, пронзительно заплакал разбуженный Эвон.
– Как-то быстро Роланд пришел в себя, – удивилась я столь уверенной поступи.
– По-моему, это вовсе не хозяин дома.
– А кто?
В ответ на мой вопрос жалобно подскочила и ударилась об стену дверь, на пол посыпалась штукатурка. В проеме застыла высокая фигура в черной мантии, прошедшаяся недобрым взглядом по присутствующим и недовольно сконцентрировавшая внимание на мне.
– Ты-то что здесь делаешь?! – Таких бешеных глаз я у вампира не видела давно.
Я спрыгнула с подоконника и невинно развела руками, намекая на добродетель своих намерений.
– Как ты мне надоела! Не сидится на месте, принцесса?! – Натан зло хлопнул дверью, чуть не пришибив топчущуюся на заднем плане стражу.
– Минуточку! Я, между прочим, тут вполне оправданно, мы с Аланом отгоняли духа, – разозлилась я.
– И как? Удачно?! – ехидно осведомился Натан.
– Ну да. Дух исчез… сам, – не к месту вставил Алан.
Вампир скрестил руки на груди.
– А сам-то ты что здесь делаешь? – перешла в атаку я.
– Если помнишь, я собирался проверить горожан от имени Виктора, самостоятельно поискать магов. Но, вижу, меня опередили чересчур любопытная принцесса и ее юный друг.
– Поосторожней, вампир. Возраст не помешает мне наслать на тебя проклятие. – Алан артистично вскинул руку.
– Да? Если бы ты мог, давно отправил бы меня подальше от этого мира. Но я все еще здесь. – Вампир двинулся в глубь комнаты.
Стража робко поскреблась в дверь и, не дождавшись, пока ее впустят, бочком протиснулась в проем, став вдоль стенки.
– Кхм… правитель, нам схватить мага по имени Брут? – несмело кашлянул шкафоподобный начальник стражи.
Натан резко развернулся, так что охрана по стойке «смирно» втянулась в стену.
– Ты его где-то видишь?! – рявкнул вампир.
– Вон, – трясущимся пальцем ткнул тот в сторону Алана.
– Вообще-то я некромант, – добродушно представился Ал и дружески похлопал начальника стражи по плечу.
Мужчина при упоминании профессии Алана отскочил как ошпаренный, до конца не решив, что лучше: попасть под горячую руку вампиру или быть сглаженным сомнительно приветливым некромантом.
– Откуда ты знаешь о Бруте?
