– Надо полагать, оттуда же, откуда и ты, принцесса. – Натан оценил степень беспорядка и бесцеремонно схватил меня за локоть.
– Думаю, искать здесь Брута не имеет смысла. Вы оба уже изрядно поработали, поэтому пойдем прогуляемся, заодно расскажешь мне, что за дух привлек внимание ее высочества.
Я едва успела притормозить на лестнице, чтобы носом не сосчитать все ступеньки, и неподъемным грузом повисла на руке у вампира.
– Сама пойду! – во всеуслышание гордо возвестила я и на прощание помахала Роланду и Эвону свободной рукой.
Вампир, чертыхнувшись, по пальцам разжал кисть, я мельком отметила, что на руке, скорее всего, останется приличный синяк.
На улице Натан запрыгнул на коня и, особо не давая времени на размышления, подхватил меня и усадил впереди. Конь эффектно встал на дыбы, в небе полыхнула молния, предвещая скорый дождь, и мы картинно, как и полагает вампиру и его жертве, понеслись по мостовой.
Дождь мелкими осторожными каплями приноравливался к земле, одновременно успевая попасть и на мой нос. Я почесалась, разглядывая ночное небо.
Наконец мне надоело молчать:
– Мы нашли дневник Брута.
– Как тебя угораздило оказаться в этом доме? – Вампир ослабил поводья, вороной конь послушно перешел с галопа на спокойный шаг.
– Ты хотел спросить, как я там очутилась раньше тебя? – подметила я. – Помогали Роланду, хозяину дома, и случайно выяснили, что Брут неделю назад остановился в одной из комнат. А тут врываешься ты и устраиваешь допрос, кстати, даже не выяснив, в чем дело.
– Мне хватило увидеть тебя, чтобы понять, – над самым моим ухом произнес Натан. – Значит, вы тоже наткнулись на след Брута.
– Мы нашли лишь его дневник, больше в комнате нет ничего интересного. Подожди, а как ты узнал, что Брут остановился именно здесь? – Я устроилась поудобнее.
– Засекли его магию. Долгое время Бортас не мог определить даже приблизительное местонахождение мага, а тут час назад появляется в замке и говорит, что нашел его. Естественно, Виктор выделил людей, чтобы поймать мага.
– Поймать? Ты думаешь, это Брут? – Я поежилась, дождь заметно усилился, входя во вкус.
– Бортас принес доказательство. – Хмурый голос Натана не предвещал ничего хорошего. – Подставь руку.
Сначала моей ладони касались лишь капли дождя, но затем я почувствовала, как на нее опустилось что-то круглое и холодное. Я поднесла предмет поближе к глазам, в темноте на медной поверхности нечетко проступали слова заговора, выбитые на монетке с небольшой дырочкой для цепочки посредине.
– Я его уже где-то видела, – напрягла память я.
– У своего дружка, амулет принадлежит его отцу, Адриану. Вернее будет сказать, принадлежал. В тот вечер, когда напали на некроманта, с его шеи сняли этот амулет.
– Верно. Алан еще подумал на тебя, будто ты его украл.
– Да, у твоего друга явно не все в порядке с логикой. Зачем вампиру амулет против нечисти? В моих руках он не имеет никакой силы. Оставь его себе, потом отдашь некроманту.
Мы проехали мимо сторожевой башни, густо обсаженной ракитником.
– Все-таки это был Брут? Не верится. Я с детства знаю его, он лучший друг Тайроса, да и Флор никогда не обвинила бы его в подобном.
– Хорошая маска для убийцы. Бруту доверял твой дед, считал другом Тайрос, Адриан мог впустить его в свой дом, к тому же он довольно сильный маг. А с помощью последнего артефакта подавно стал неуязвимым.
– Где Бортас нашел амулет?
– В личных вещах Брута. Перед испытанием маги сняли с себя все магические штучки, чтобы пользоваться исключительно своими знаниями и способностями. Бортас вспомнил об этом совсем недавно и решил проверить свои догадки.
– Подожди. Если вы засекли магию, то Брут должен находиться в доме. Но ведь там никого не было. Или мы плохо искали, и маг прячется именно там? – Я вытерла с щек капли дождя.
– Сейчас я бы сказал, что всплеск магии Брута создан лишь для отвода глаз. Возможно, Брут догадывается, что мы его ищем, вот и сбивает нас с пути.
– Но мы с Алом нашли дневник, правда, он чист, однако Ал постарается его расшифровать.
– Пусть не теряет время, если дневник – очередной блеф, он только больше запутает нас. Лучше продолжайте искать в Гильдии.
– Там глухо, – безнадежно покачала я головой. – Афелия диктует свои порядки, у Бортаса нет времени, а нас загрузили на месяц вперед.
– Вот и отлично. Хоть там ты будешь под присмотром и не наделаешь новых глупостей. – Натан остановился возле конюшни, за разговором я и не заметила, как мы подъехали к замку. – Слезай.
Вампир спрыгнул с коня и подал мне руку. Я уставилась на нее, как жертва на будущего палача. Но все же слезла и только сейчас поняла – мы ехали на лошади Натана, которую Флор вместе с кучером должна была прислать в Иллион.
– Подожди. – Он пристально посмотрел на меня. – Сегодня я вел себя слишком грубо.
– Только сегодня? – уточнила я.
– Я не хотел причинить тебе боль. – Он блеснул в темноте глазами, переведя взгляд на оставшиеся на моем предплечье отпечатки его пальцев, уверенно набирающие цвет отменного синяка. – Я не должен был так поступать.
– Да ладно. Считай это моим вторым боевым ранением, – чувствуя, что краснею, отмахнулась я.
– Значит, было и первое? – Брови вампира поползли вверх.
Я торжественно показала ему ногу с разорванной штаниной:
– Не считая нападение оборотня в корчме.
– У тебя кровь, – мрачно заключил Натан.
– А ты что, голодный? – весело отозвалась я. – Пустяки, надо лишь промыть водой и обработать.
– Ты вновь ищешь неприятности на свою голову. – Тон вампира стал ледяным, как во время нашей первой встречи.
– Это моя голова, имею на нее полное право! – резонно ответила я.
– Не имеешь, пока мы не нашли артефакты. Найдем, тогда делай с собой что хочешь, хоть мертвяков грамоте учи!
– И буду! И вообще, хватит мою руку держать, я устала и хочу есть.
Натан очень медленно отпустил востребованную мною конечность, в самый последний момент на секунду прикоснувшись губами к месту, где остались следы его пальцев, а затем схватил коня за поводья и скорым шагом направился в конюшню. Я, открыв рот, глупо таращилась ему вслед. Непредсказуемости вампира можно только позавидовать. Сейчас он холоден и раздражителен, а спустя мгновение проявляет заботу и сострадание, которые тут же перерастают в эгоизм и вспыльчивость. И так по кругу.
Я потерла щеки, они до сих пор пылали, несмотря на тонкие струйки холодного дождя, катящиеся по ним. Ветер меланхолично погнал тучи на запад. Если бы он смог точно так же прогнать все заботы…
