– Лиз, с тобой все в порядке?! – Рядом со мной откуда-то оказалась Марго.
– Д-да, кажется.
Я попыталась сфокусироваться на нависшей надо мной Маргарите.
– Что с ней? – Голос вампира показался мне встревоженным. Скорее всего, вследствие пережитого мной – с чего бы ему за меня волноваться? – Что произошло? – Натан опустился на траву возле меня.
– На меня напал мертвяк, – глухо произнесла я.
– Он с тобой что-то сделал?! – Вампир встряхнул меня за плечи, заглядывая в глаза.
– Скорее я с ним. Он взорвался, – равнодушно буркнула я.
Натан был в легкой рубашке и брюках, без своей извечной мантии он выглядел по меньше мере непривычно. Во всяком случае, на вампира он сейчас совсем не походил, даже несмотря на темное время суток.
– Но что делал мертвяк здесь? – Маргарита опасливо посмотрела по сторонам. – Где стража?
– Еще не вернулись с обхода, – отозвался Натан. – Амулет при тебе?
– Да. Я не понимаю, зачем было отдавать амулет нам, чтобы потом опять его забрать?
– Он напал на тебя из-за артефакта? – с недоверием спросил вампир.
– Он хотел, чтобы я ему отдала какой-то предмет, но, кроме артефакта, у меня ничего при себе нет.
– Почему же, есть. – Натан помог мне встать. – А тот амулет, принадлежащий Адриану, все еще находится у тебя?
Я полезла в карман и тут же одернула руку. Монетка была накалена, будто ее только что выковали, а ткань крутки оказалась слегка опаленной.
– Вот почему он взорвался. Амулет сделан специально против нечисти, – осознала я суть произошедшего.
– Амулет некроманта способен отпугнуть слабенькую нечисть вроде мертвяка или вурдалака, в руках вампира или оборотня он просто не сработает, но разорвать нечисть на части он не способен, недостаточно силы.
– Тогда не понимаю, как мне удалось его взорвать. Если только артефакт не увеличил силу амулета… Но как я им воспользовалась?
– Он принадлежит тебе, было бы удивительно, не сработай он в твоих руках. Но что ты делала в беседке?
Я скосила глаза на свою больную ногу.
– Прогуливалась.
Вампир на сей раз решил обойтись без колких замечаний, подхватив меня как тряпичную куклу.
– Поставь Лиз на место! – воспротивилась Марго, но Натан словно не слышал ее слов.
И я в первый раз была ему благодарна за его пренебрежение. Сейчас мне больше всего хотелось оказаться в кровати под теплым одеялом и забыть обо всех неприятностях. Ведь не каждый день узнаешь, что маг, которого ты давно знала, на самом деле предатель, способный подослать к тебе мертвяка. Марго осталась растерянно стоять в саду, крикнув мне напоследок, что зайдет через пятнадцать минут в мою комнату и, если меня там не будет, проклятому упырю сильно не поздоровится. И все же не каждый день узнаешь, что твоя горничная способна дать отпор вампиру, чтобы защитить тебя. И тем более не каждый день узнаешь, что самовлюбленный вампир может проявить понимание, без насмешливых реплик донести тебя до комнаты и даже осторожно опустить на кровать.
– Выключи, пожалуйста, свет. – После полутьмы в саду внезапный яркий свет неприятно резал глаза.
Натан подчинился, но из комнаты не ушел, присел на край кровати рядом со мной:
– Тебе надо вылечить ногу.
– До утра хуже не будет.
– Почему ты никогда не слушаешь советов?
– Потому что я очень похожа на одного упертого правителя, – зевая, ответила я. – Ты хотел что-то сказать?
– Да. С завтрашнего дня мы лишаем Брута права использовать магию.
Я, уже было уткнувшись в подушку, недоуменно повернула голову:
– Думаешь, это поможет?!
– Нет. Это лишь официальное уведомление, так что, если мы поймаем мага твоей кузины, будем иметь полное право его убить.
– А возможна ли ошибка? Если мы все подозреваем не того?
– Исключено, сегодняшним нападением Брут подтвердил свою причастность.
– Каким это образом? – Я приподнялась на подушке.
– Он послал мертвяка за своим дневником, а вовсе не за артефактом. Возможно, именно там и находится разгадка к его местонахождению.
– Но как он подчинил себе нежить? За Брутом никогда не числилось подобных способностей.
– Ты забываешь о другом артефакте, принцесса. Изумруд в браслете и забранная им у некроманта сила теперь у него. Бруту не составило бы труда оживить мертвяка с ближайшего кладбища и приказать ему напасть на тебя. Только он просчитался: дневник забрал твой друг.
– Натан… – Я впервые обратилась к нему по имени.
– Да?
Через приоткрытую дверь бил свет, обрисовывая его темный силуэт.
– Спасибо.
Вампир встал и не спеша подошел к двери.
– Не стоит. Всего лишь должная помощь одного правителя другому, – отчужденно сказал он и захлопнул за собой дверь.
Я хотела запустить в него подушкой, но передумала. Хватит на сегодня приключений, да и потом придется прыгать на одной ноге до порога за подушкой. Спать с комфортом хотелось как никогда. Я подергала больной ногой, ощутив странную легкость в управлении конечностью, но осознать, с чем это связано, так и не успела, сон накрыл меня своим пуховым одеялом с головой.
* * *
Проснулась я около пяти часов утра, солнце только-только начало выплывать из малинового сиропа утренней зари, калейдоскопом разбрасывая лучи на черепичные крыши. Город спал вместе со своими жителями, заигравшейся в карты стражей, догорающими факелами на выступах сторожевой башни. Я потянулась и критически оглядела себя в зеркало. Интересно, что бы сказал дед, увидь он сейчас внучку в таком невостребованном государственными делами виде?! В шкафу обнаружилось с десяток платьев, любезно предоставленных Виктором, горы женских безделушек вроде сережек, бантиков и шпилек, полка с новыми лаковыми туфельками и несколько кокетливых шляпок. В общем, все то, что так надоело принцессе за все девятнадцать лет ее существования. В углу стояла оклеенная тканью коробка, в ней оказался маскарадный костюм и присовокупленная к нему маска.
Выбор хоть и велик, но ограничен в плане удобства. В этом смысле мне больше пришлись бы по душе обычные брюки и рубашка с курткой. Но неизвестно, что мог подумать о Хорсиге и ее хозяйке Виктор, появись я в таком виде посреди завтрака. Пришлось остановить выбор на одном из платьев, практически лишенном рюшей и оборочек. Я скинула изрядно помятую крутку, сняла брюки, подошла поближе к зеркалу, чтобы рассмотреть вчерашнюю рану, и не увидела ничего, кроме незначительной царапины, пересекающей бедро. Может, ногой ошиблась? Я критически оглядела вторую ногу, та вообще порадовала меня неизвестно откуда приставшим к коже легким загаром. Скептически хмыкнув, я принялась застегивать платье. Маргариту звать не стала, зайду к ней попозже. Она, наверное, переживает из-за вчерашнего. Когда с переодеванием было покончено, а на меня все-таки налезла одна пара туфель, я расчесала волосы и вышла в коридор.
