Выбора не было. Продвигаясь дальше на ощупь, я в скором времени привыкла к темноте, для надежности каждый раз нащупывая ногой твердую почву и выставив перед собой руки. Минуты тянулись неимоверно долго, словно трехсотлетние черепахи, выползающие на берег и постоянно утаскиваемые обратно нахлынувшей волной. Не в силах сказать, какое расстояние прошла от начала туннеля, я неожиданно наткнулась на что-то холодное, в обхвате занимающее меньше метра. На ощупь это представлялось каменной глыбой с рельефной поверхностью, возможно даже, кто-то оставил здесь статую, к примеру, бывшего правителя Иллиона, родственника Виктора, или еще что в этом роде. Глыб оказалось несколько, они располагались на некотором расстоянии друг от друга и были приблизительно одинаковой высоты. Я провела ладонью по шероховатым выступам, очень сильно мне что-то напоминающим, коснулась пальцами каменного треугольника, вдавленного в поверхность изваяния, и отскочила. Этого не может быть! Не помня себя, я побежала прочь, преодолев все пройденное расстояние в рекордные сроки. Ровное горение факелов немного меня успокоило.
Если я все правильно поняла, поиски магов можно считать завершенными.
Глава 4. Безмолвные свидетели
Туннель извивался словно кобра, расставляя на пути все новые преграды – кружевную занавеску из тонкой паутины, груды из булыжников, гравия и сломанных балок. Приходилось наклоняться, подлезать под торчащие перекладины, брезгливо снимать с себя полудохлых пауков, но идти дальше, чтобы проверить еще одну свою догадку.
Уверенность, что в туннеле находились пропавшие маги, росла с каждой секундой, равно как и страх за Тайроса. Я постоянно прокручивала в голове все возможные варианты, пытаясь найти зацепку, но она, мелькнув на задворках сознания, постоянно ускользала от понимания. Если я права, Брут использовал самый простой вариант, чтобы скрыть свою причастность. Убей он магов, рано или поздно их тела нашли бы по магическому следу, он же просчитал подобный исход, поэтому и обратил Тайроса и остальных в камни. Все сходилось: и то, что на меня прошлой ночью напал мертвяк, и использованная Брутом черная магия. В любом королевстве запрещено применять на живых существах заклинания обращения. Этим мастерством владеют лишь некроманты и немногие из тех, кто отказался признать установленные законы.
Вместе со способностью подчинять себе нежить Брут забрал и все знания чернокнижника. Обратив людей в камни, он разом решил все проблемы: без последствий заточил магический след внутри них и забрал у магов силу. Сейчас я должна была проверить правильность своих рассуждений.
Я шла по тому самому ходу, который якобы завалило десять лет назад. Вернее бежала с застрявшим в горле комком неизбежности, потому что не могла представить, что буду делать, если мы не вернем Тайроса к жизни. Есть ли у Алана контрзаклинание, успеем ли мы его вовремя применить?.. Мысли нахлынули на меня, я уже не замечала, как машинально отбрасываю с дороги прогнившие доски, не чувствовала, как в руки впиваются занозы, и не слышала, как осколки стекол хрустят под ногами. Проход действительно был когда-то завален, но здесь основательно потрудились. И потрудились не напрасно, с явным желанием получить прямой доступ к замку. Не сомневаюсь, что именно по этому пути мертвяк вчера попал в сад, именно его использовал Брут, чтобы находиться в курсе всех дел. Но как он мог так поступить?
Они с Тайросом знали друг друга уйму лет, но, как оказалось, недостаточно хорошо. И еще эта женщина… Кто мог рассказать Бруту об устройстве Гильдии, как не Афелия – ведунья, которая с такой неприязнью отнеслась к нашему появлению. Она подозревала нас с Аланом и наверняка поделилась подозрениями с Брутом.
Туннель оборвался. Я уперлась в деревянную лестницу с узкими тонкими ступенями. Лестница вела наверх и заканчивалась металлическим люком, задвинутым на крепкий засов. Вскарабкавшись по ней, я приложила немало усилий, чтобы сместить засов влево. Тот поначалу поддавался с трудом, туго сдвинувшись на пару сантиметров, а затем резко ушел в сторону, так что я чуть не свалилась вниз, потеряв равновесие. Через приоткрытый люк хорошо была видна часть подвала, за поворотом располагалась комната Натана. Я поднялась на две последние ступеньки и хотела было подтянуться, чтобы выбраться из туннеля, как вдруг услышала приближающиеся шаги.
Их было двое. В первом я сразу же узнала вампира, он был зол, что угадывалось по его несдержанным репликам в адрес второго. Им оказался коренастый мужчина лет пятидесяти с прожженным взглядом опытного убийцы и близко посаженными на круглом лице глазами. Они остановились напротив друг друга, лицом к лицу, совершенно не подозревая, что за ними следят.
– Я хочу знать, по какой причине ты нарушил мой приказ?! – Натан говорил тихо, но даже сейчас его интонация в голосе пугала гораздо больше, чем если бы он перешел на крик.
– Я замешкался, вы ехали слишком быстро.
– Я нанял тебя не для того, чтобы ты тащился в самом хвосте. Тебя порекомендовали как опытного наемника, а ты ведешь себя как щенок, который не научился понимать команды хозяина и лишний раз боится подать голос. Еще одна ошибка будет дорого тебе стоить.
– Извините. – Мужчина вжал голову в плечи, отчего его квадратная фигура стала еще несуразнее. – Больше я не упущу ее из виду.
– Посмотрим. Где она сейчас? – требовательно спросил вампир.
– Направилась в Гильдию, как и вчера.
– Амулет все еще у нее на шее?
– Да. Она не снимала его.
– Продолжай за ней следить, но держись на расстоянии, не хватало, чтобы тебя заметили. Тогда все будет напрасным. Ты понял?
– Да, хозяин, – выдавил из себя тот.
– Тогда почему ты до сих пор здесь?
Наемник тут же спохватился и чуть ли не бегом пустился прочь. Натан еще немного постоял, о чем-то размышляя, а затем направился в свою комнату, заперев изнутри дверь. Я смогла наконец вылезти и, стоя коленками на грязном полу, потрясенно смотрела ему вслед. Еще один предатель. Права была Марго, глупо ожидать человеческих чувств от вампира. Он приставил ко мне наемника! Когда все будет кончено, убийца выполнит свое задание и избавится от лишних свидетелей. Я поднялась и отряхнула платье. Из всех людей, находящихся в замке, теперь я могла доверять только Алану и Маргарите. Кейл исчез в неизвестном направлении, Виктор легко мог оказаться заодно с Натаном. Оставалась еще Маргарита, но она совершенно не разбиралась магии, поэтому Алан был последней надеждой, ему я доверяла. К тому же некромант мог помочь мне сейчас больше остальных.
Два лестничных пролета промелькнули перед глазами вместе с каскадом витражных окон. Радуга падающего от них света закрутилась в вихре цветов, разлетевшись перламутровыми брызгами. Я, тяжело дыша, свернула за угол, со всего размаху налетев на ничего не подозревающего Алана.
– Лиз?! – Некромант едва не выронил из рук дневник Брута.
– Я нашла… их, – тяжело дыша, попыталась донести до него я.
– Кого? – Ал хотел мне что-то сказать, но мой ажиотаж привел его в некоторое замешательство.
