– Можешь! Раз у тебя есть время до утра, последи за одним человеком, – хлопнув ладонью по спинке кровати, попросила я.
* * *
Где-то в районе полуночи замок разбудил протяжный девичий вопль, подхваченный надрывным мяуканьем уличных котов. Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, где нахожусь. Мне снилось мое королевство, охваченное пожаром. Крики и паника жителей, в спешке выскакивающих из своих домов, громкий детский плач на улицах города, метание загнанных в угол людей. Поэтому я поначалу долго не могла прийти в себя, отыскивая грань между реальностью и сном. По лбу стекла капелька пота.
Меня зазнобило, свесив ноги с кровати, я закуталась в одеяло. Неужто Алан вновь решил попугать женское население и наловил в саду крыс и мышей? Вопль повторился с новой силой, теперь его сопровождали мелькающие за окном огоньки и неразборчивый бас главного по смене. Я вышла на балкон и свесилась через перила, пытаясь рассмотреть причину переполоха.
– Я же вам говорю, девушка, не положено! – измученно говорил охранник.
– Какая я вам девушка! – надрывно голосила та. – Это вам не положено, а мне все положено! Немедленно пропустите меня в замок!
– Да тише вы, еще правителя разбудите! – шикнул он.
– Отлично! – Нарушительница общественного порядка подбавила децибел в голос. – Пусть знает, каких оболтусов и хамов взял на работу!
– Чего?! – возмутился тот.
– Того! – передразнила она. – А ну пусти!
Раздался всхлип, и охранник запрыгал на одной ноге, держась руками за вторую. Глаза привыкли к темноте, и я смогла рассмотреть хрупкую девичью фигурку в белом платье.
– Тара?! – не без удивления узнала ее я.
Девушка задрала голову и откинула назад косу.
– Меня не пускают внутрь замка! – пожаловалась она и для верности кулаком ткнула начальника смены в выпирающий животик.
– И не пущу! Интересное дело – посреди ночи ломиться в замок!
– Имею на это полное право, – невозмутимо ответила Тара.
– Ненормальная! Я тебя и днем теперь сюда не пущу, на полверсты не подойдешь, – все еще держась за ногу, пробурчал охранник.
– Все в порядке, я сейчас спущусь, – вступилась за девушку я.
– Слышал? Все в порядке! – важно повторила Тара.
Охранник устало вздохнул.
– Вы это самое… если чего, кричите.
– Обязательно, – заверила его я и, поплотнее закутавшись в одеяло, выбежала из комнаты.
На лестничной площадке крутился разбуженный Алан, взлохмаченные волосы отражали терзания души некроманта.
– Лиз, стой! Не спускайся к ней! – Он в умоляющем жесте сложил руки.
– Бедная девушка тебя ждет, а ты! – укорила друга я, тихонько посмеиваясь.
– Бедная?! Ты же ее уже видела в действии! Она, как пиявка, не отпустит, пока не высосет всю кровь.
– Скорей уж, пока ты не отведешь ее к алтарю, – возразила я. – Ты мог навестить ее вчера, тогда бы она, возможно, не предприняла столь решительных мер.
– Лиз, ты серьезно? Я всегда считал, что ты хотела бы со мной породниться. Я люблю твою кузину! – Алан беспокойно бегал по пролету, периодически поглядывая вниз.
– Ладно! – Я подняла руки вверх, сдаваясь. – Иди на чердак. Я скажу, что ты работаешь над одним очень важным делом и сейчас занят.
– Она не поверит, – страдальчески закатил голубые глаза некромант.
– У тебя есть предложение получше? Иди. Пока Тара тебя не увидела.
Алан, перепрыгивая через ступеньки, побежал наверх.
Девушка с восхищением рассматривала замок, каменные башни под покровом ночи выглядели, словно расставленные на шахматной доске фигуры ферзей, протыкающие стальное небо. На последнем этаже, под самой крышей, зажегся свет. Алан, конечно, умел остаться незамеченным!
– Пойдем в замок! – Я схватила под локоть зазевавшуюся Тару.
– А где Алан? – первым делом спросила она, оказавшись в приемном зале.
– Он занят. Уехал в Шелен по поручению правителя.
– Разве правитель Иллиона может ему указывать? – Остренький носик девушки подозрительно дернулся.
– Ну… Ал находится на службе у Гильдии, значит, Виктор вправе давать ему поручения, – нашлась я.
– А я могу подняться в его комнату? – Тара определенно хотела проверить настоящее местонахождение Ала.
– Пойдем вместе, – поняв, что так легко мне не отделаться, сдалась я. – Ну вот! – Я слегка приоткрыла дверь и первой заглянула в помещение.
Устроенный в комнате залихватский балаган спас ситуацию. Вещи Алана выбрали для себя новое место существования, будто орудовавший ураган раскидал их по всем направлениям и, оставшись довольным работой, прикрыл за собой окно. Они валялись на кровати и креслах, торчали из шкафчиков и ящиков комода, свисали с канделябров и гардины. Судя по всему, Алан потрудился над расшифровкой дневника основательно. Но тем не менее, если бы не беспорядок, Тара наверняка заметила бы незаправленную постель и висящую на спинке кресла куртку некроманта.
– Видишь, он даже не успел ничего прибрать! Уехал из города поздно ночью.
– Так я сейчас все уберу! – обрадованно подскочила девушка.
– Нет! – крикнула я и прикусила язык. – В смысле не надо. Алан ужасно не любит, когда роются в его вещах. Сушеная чешуя змеи, кроличьи лапки, помет летучих мышей… ну, ты понимаешь.
– Да. – Тара, подавив брезгливость, кивнула. – Тогда я дождусь его возвращения.
Наглость девицы обещала идти на рекорд.
– Как это дождешься?
– Посижу здесь! – безмятежно отозвалась Тара.
– Но я не знаю, когда Алан вернется.
– Подумаешь. – Она предприняла попытку оккупировать ближайшее кресло.
Я глотала воздух словно рыба, выброшенная на берег, силясь найти какие-нибудь подходящие слова, характеризующие столь беспардонное поведение.
– Но ты не можешь находиться в замке без разрешения правителя.
– Так в чем дело?! Прямо сейчас к нему и пойду, – тут же подорвалась она.
– Сейчас не надо! Лучше утром, – выпалила я, надеясь, что до утра найду подходящий аргумент и выпровожу Тару из замка. – Посидим в обеденном зале.
Я выбрала это место не случайно. Сейчас ночь, слуги спят, на кухне никого нет, так что, если даже Алан высунется из своего убежища, обеденный зал и кухня будут последними, куда он нагрянет.
Когда в подсвечниках заплясали оранжевые огоньки, а Тара была трижды напоена успокаивающим чаем и тщательно выслушана на предмет «лучше Алана нет ни в одном королевстве», я медленно подвела ее к трагической теме разговора.
– Послушай, Тара, ведь Ал тебе ничего не обещал. Более того, он ни от кого не скрывает, что любит мою кузину.
