– Уже не остаются, – мрачно сказала я. – Их уже тоже… того.
– Вы их нашли? – Глаза Натана стали золотисто-янтарными.
– Они на чердаке.
– Где? – переспросил вампир.
– На чердаке. Их обратили в камни, – пояснила я.
– И пока мы не найдем третий артефакт, снять с них заклятие не получится, – добавил Алан.
Натан поднес руку ко лбу и провел ею по лицу.
– Да уж, ваша парочка не теряла времени даром. Как вы их вообще обнаружили?
– Это все Лиз. Ее заслуга.
– Мне надо было догадаться раньше, – одними глазами улыбнулся вампир. – Ну так как, вы пустите меня на чердак?
– Мы же тебе рассказали. Значит, доверяем. Хотя я так и не пойму, зачем надо было нанимать человека, чтобы за мной следить. Ты так беспокоишься об артефакте? В таком случае я могу его тебе вернуть. – Я потянулась к амулету, висящему на шее.
– Амулет должен быть у тебя. Он уже один раз спас тебя от мертвяка, принцесса. Я лишь не хотел, чтобы этот раз повторился, ведь ты – мастер по впутыванию в неприятности. А уж за кого я по-настоящему боюсь, так это за бедную нечисть, которую ты нещадно калечишь за все время нашей поездки.
– Я?!
– В этом вся Лиз, – поддержал Натана Алан.
А еще друг называется!
Я скрестила руки на груди и вышла из комнаты. Честное слово, иногда предпочтешь компанию молчаливых изваяний обществу двух циничных представителей мужского пола.
– Лиз, ты что, обиделась? – раздался за моей спиной веселый голос некроманта.
– Вовсе нет, – поднимаясь по лестнице на чердак, произнесла я. – На дураков не обижаются.
Как Алану удалось впихнуть магов между массивными шкафами, креслом с продавленным сиденьем и обшарпанным сундуком со старыми вещами оставалось загадкой. Создавалось впечатление, что Ал расширил пространство чердака раза в два. Впрочем, если общаешься с некромантом – будь готов к любым неожиданностям.
– Их пятеро. – Вампир появился из чердачного лаза и пристально оглядел каждого из магов.
– А где Алан? – спросила я, удивившись, что Натан пришел один.
– Остался в Лукасом. Хотя опасности для его жизни нет, лучше не оставлять Лукаса одного.
– Верно.
Вампир остановился возле Тайроса.
– Я его уже видел однажды. Он твой придворный маг?
– Да. Вы, скорее всего, встретились в Гильдии. Он – бывший ученик Бортаса.
– Я видел его вовсе не в Гильдии. По-моему, в свое время он должен был войти в Тройку вместо твоей матери.
– Брут в своем дневнике как раз упоминал об этом.
– Тайросу наверняка не пришлось это по душе, – хмыкнул вампир.
– Не знаю, как он отнесся к тому, что его не взяли, но мою маму он очень любил. Ты ведь клонишь к тому, что Тайрос мог сдать магистров?
– Я всего лишь предполагаю. Если у него был шанс стать одним из них, то Тайрос должен знать всех трех магистров в лицо. Ты не находишь? – Натан встал возле Эндиона, он был выше мага чуть ли не на две головы.
Я в задумчивости водила пальцем по рельефной дверце шкафа, стирая пыль.
– К чему гадать, он нам все равно ничего не скажет. Надо каким-то образом вывести Афелию на чистую воду.
– Афелию? Есть ли в этом смысл? – поморщился вампир. – Ведунье ни к чему артефакты, она хорошо обосновалась в Гильдии, да и Бортас бы сразу смекнул, в чем дело.
– Ты сказал, она устроилась на работу три года назад – как раз тогда убили моего деда и забрали артефакты.
– Один артефакт. Изумруд в браслете, – поправил меня Натан. – Топаз находился в это время у другого, несмотря на то что амулет принадлежит именно твоей семье.
– Какой был деду смысл отдавать кому-то один артефакт и оставлять другой?
– Не знаю. Но это единственное, что может объяснить, почему амулет долгое время считался обычной безделушкой и кочевал из одного королевства в другое. В общем, я не думаю, что под маской скрывается именно Афелия. Она не подойдет даже на роль помощника. А то, что она устроилась на работу три года назад, всего лишь совпадение.
Внимание вампира привлекла треугольная пластина на груди Тайроса. Даже сейчас, когда маги были обращены в камень, треугольник слегка пульсировал, напоминая слабое биение сердца. Там, в туннеле, он даже не светился из-за начерченных на потолке рун. Странно, что он не окаменел.
– Что это?
– Талисман. Тайрос носил его с собой на счастье. Хотя заклятие, заложенное в него, когда-то чуть не погубило и его, и деда.
– Твой маг нашел что выбрать в качестве талисмана. – Натан провел ногтем по пластинке. – Но каким образом талисман сохранился? В нем до сих пор пульсирует магия.
– Заклятие наслоилось на заклятие, Тайрос как-то рассказывал об этом феномене. Когда на тебя накладывают одинаковые по действию чары, внутри сгустка энергии происходит что-то вроде маленького взрыва. Две магии сталкиваются и начинают гасить друг друга. Алан, кстати, надеется, что именно благодаря этому мы сможем спасти Тайроса, даже если не вернем артефакт.
На лестнице послышались чьи-то быстрые шаги. Мы с вампиром одновременно бросились к люку. Натан ногой захлопнул крышку, закрыв вход на чердак.
– Кто это? – шепотом произнес он, просовывая в створки ножку от сломанного стула.
– Не знаю. Может, мы слуг разбудили своим хождением по чердаку? Их комнаты как раз под нами находятся. Или стража увидела свет на чердаке и решила на всякий случай проверить, не забрался ли кто в замок. Но это точно не Алан, он никогда не шаркает ногами, когда поднимается по ступенькам, – так же тихо ответила я.
– Ясно. – Вампир находился в паре сантиметров от меня, я кожей чувствовала его невозмутимость.
В люк с той стороны постучались.
– Элизабет, открой. Это Кейл.
Натан вопросительно поднял бровь:
– Ты его знаешь?
– Он последовал за нами через портал из Флердоранжа, – пояснила я. – Открой люк.
– Он следил за нами? – предупредил мою попытку впустить Кейла вампир.
– Алан приревновал Флор и на неделю сделал его невидимкой. – Я положила свою ладонь на руку Натана. – Ему можно доверять.
– Вы с некромантом друг друга стоите.
Вампир осторожно высвободил свою руку и открыл крышку люка.
На деревянной лестнице, держась за перила, стоял немного сутулый мужчина с зачесанными назад гладкими черными волосами. На вид ему можно было дать лет тридцать, но, скорее всего, возраст прибавляли усы и узкая бородка клинышком.
– Кейл?!
– Семь суток истекли! – взволнованно произнес он.
