– Как я рада тебя видеть! В прямом смысле этого слова.
Кейл поднялся на чердак.
– Это потом, – отмахнулся он. – Я бежал в замок не за этим.
– Ты что-то выяснил? – Глядя в его раскрасневшееся лицо, я вдруг почувствовала – произошло что-то плохое.
– Я знаю, кто скрывается под маской. Аира не ошиблась, это женщина. – Он перевел дыхание. – Не знаю, даже как тебе сказать это…
– Что произошло?! – спросил Натан.
– Я следил за ней, как ты и просила. Она спустилась в туннель под замком… В общем, это твоя горничная, Элизабет. Это Марго.
Глава 6. Неизбежное зло
Вампир, скрестив руки и поставив одну ногу на нижнюю ступеньку лестницы, поигрывал затушенным факелом, ловя и вновь подбрасывая его в воздух. Я, прислонившись к холодной стене туннеля, стояла рядом.
– Может, она вообще не появится. – Из люка подвала показалась кудрявая голова Алана. – Если Марго обнаружила пропажу магов, то уже наверняка делится этой информацией со своим пособником.
– Спускайся сюда, некромант. – Натан бросил взгляд в мою сторону. Я еле держалась на ногах. – Ты орешь так, что сюда непременно сбежится вся Гильдия магов.
Алан ворчливо полез вниз, захлопнув крышку люка. В туннеле сразу стало намного темнее. Мы специально убрали ближайшие факелы, чтобы наши фигуры издали невозможно было разглядеть в темноте.
Мое видение сбылось. Кейл хорошо справился с порученным заданием, проследив за Маргаритой, как только та вышла из своей комнаты. Поняв, что заклятие Алана начало слабеть на полпути к Гильдии, он сразу же повернул обратно, сэкономив время. Но Кейл успел увидеть, кто скрывается под маской. И вот теперь мы ждали возвращения Маргариты, чтобы окончательно во всем убедиться.
– Может, она решила вернуться другим путем, через площадь? – Алан зевнул и потер глаза.
Все мы больше не ложились этой ночью. Да и вряд ли мне вообще удастся спокойно уснуть в ближайшие дни.
– Нет. Я уверен, она скоро придет. – Вампир в отличие от бесцельно шатающегося некроманта замер в выжидательной позе. Сейчас Натан походил на затаившегося в кустах хищника, караулящего свою жертву больше для развлечения, нежели чтобы утолить голод.
– Наложим на этот отрезок туннеля удерживающее заклинание, и наша дорогая Маргарита при всем желании не сможет отсюда выбраться, – от безделья предложил некромант.
Я со злостью швырнула один из камней, что облицовывали стены потайного хода, даже не посмотрев, в каком направлении тот полетел.
– Лиз, – спустя секунду произнес Ал. Я подняла глаза, поначалу подумав, что попала в него камнем. – Извини. Для меня Маргарита никогда не значила столько, сколько значит для тебя. Мне трудно говорить о ней без сарказма.
– Почему же. Ты подозревал Маргариту, не доверял ей, даже намекал, что именно Марго могла забрать артефакты из лаборатории. Сейчас ты вправе меня упрекнуть.
– Я вовсе не собираюсь этого делать. Ты такая же жертва.
– Никто из нас не был уверен в предательстве твоей горничной на все сто, – согласился Натан. – Мы изначально шли не в том направлении, выбрали не ту дорогу. Но, к счастью, мы можем это исправить.
В его голосе, несмотря на сложившуюся обстановку, не слышалось раздражения. Наоборот, если раньше в тоне вампира преобладали глумление и издевка, то сейчас это больше походило на легкую иронию.
– Если она расскажет нам о втором маге, – уточнил Алан.
Мы снова погрузились в ожидание, по-своему тяжелое для каждого из нас. Алану оно дало повод вспомнить об отце, он стал задумчиво растирать кожаный браслет на запястье, водя пальцами по выдавленному на нем символу. Вампир не сводил глаз с черной арки, венчающей туннель, именно оттуда должна была появиться Маргарита, а возможно, и не она одна. На кону стояли его бессмертие, власть, которую могли дать артефакты, и долгожданная разгадка тайны, касающейся нас троих.
Пожалуй, только я сейчас не желала возвращения Марго. Это поставило бы точку во всем – в моей дружбе, в ее лжи, во всей истории с артефактами.
– И все же как насчет того, чтобы наложить заклинание? – вновь подал голос Алан. – Займет всего пару минут.
– Послушай, некромант, ты просто копия своего отца. Ты можешь постоять спокойно и не пользоваться каждый раз магией?!
Мне неожиданно стало смешно. Натан понятия не имеет, что только что сделал Алу самый большой комплимент, сравнив его с Адрианом. Бедный Алан всегда жил в тени своей семьи, и тут вдруг такое! Да еще из уст самого правителя Сартана.
– Ну как хотите! – Ал отвернулся, но на его лице уже обосновалось довольное выражение. В последний раз я видела его таким во Флердоранже, бессовестно ухаживающим за моей кузиной.
– А вообще…
– Тихо! – перебил его вампир, убрав ногу со ступеньки и подавшись всем телом вперед. – К нам гости!
Я почувствовала, как в груди в бешеном ритме забилось сердце.
– Отойди в сторону, Элизабет. Твоя горничная может напасть первой, – через плечо бросил Натан.
Я хотела возразить, сказать, что Марго не владеет боевой магией, да и воспользоваться холодным видом оружия в полутьме вряд ли сможет, но послушно отошла. Все эти характеристики относились к прежней Маргарите, на что способна новая, не знал никто. Быстрые шаги приближались, из арки вынырнула закутанная в плащ фигура. Капюшон покачивался в такт движению. Из-под плаща сверкнул огненный шар, закрутился, зажатый в два металлических обруча, осветив темную часть коридора и лицо, не прикрытое капюшоном. Фигура остановилась, застигнутая врасплох. Темные длинные волосы, собранные на затылке, впалые глаза, бледные щеки. Я вцепилась в деревянные перила так, что костяшки пальцев побелели. Это, несомненно, была Маргарита. Какое-то мгновение она скользила взглядом по поджидающей ее троице, потянулась рукой к капюшону, но, сообразив, что уже поздно и ее узнали, удивленно округлила серо-голубые глаза.
– Лиз?! Вы что тут делаете?
Настолько непритворное недоумение поражало. Я сглотнула, почувствовав во рту отвратительную горечь.
– То же самое мы хотели спросить у тебя… Маргарита! Если, конечно, это твое настоящее имя! – Алан сделал шаг вперед, напряженно следя за огненным шаром в руках горничной.
Удержать его простой человек точно не смог бы. Марго медленно опустила голову, повела плечом, будто оно затекло, и рассмеялась. Тихо, практически неслышно.
– А я все думала, когда же вы догадаетесь! Ходите по замкнутому кругу, собираете подброшенные мною доказательства, ищете убийцу! Идиоты!
– Но отсрочка наказания вовсе его не отменяет. – Узкие зрачки практически утонули в ореховых глазах вампира.
– Вы всерьез думаете, что останетесь победителями? – Марго с издевкой посмотрела на меня. – Наивная принцесса, мальчишка-некромант и ослепленный собственным превосходством вампир. Три правителя, которых обвести вокруг пальца оказалось легче, чем годовалого ребенка. Стоило лишь отнять у них любимую игрушку – желанные артефакты.
