На противоположной стороне улицы беседовала с розовощекой пышнотелой женщиной Тара. Рядом, привязанный к столбу, бил копытами гнедой конь с белой полоской на лбу. Девушка отсчитала несколько монет, протянула их женщине, у которой по всей видимости снимала комнату, подхватила перетянутый бечевкой холщовый мешок и, попрощавшись, стала закреплять подпругу на боку лошади.
– Алан, ты чего? Пойдем, Тара тебя не видела, – окликнула я друга.
– Она уезжает, – неотрывно смотря на девушку, произнес Ал.
– Естественно, после того как ей улыбнулся Натан, в этом нет ничего удивительного. Она возвращается домой и больше не будет тебе докучать. Ты ведь этого хотел. Или нет?! – видя, как щеки Алана медленно краснеют, уточнила я.
– Этого. Черт возьми, я поступаю с ней точно так же.
– Как? – Тим непонимающе смотрел то на Алана, то на меня, дожидаясь объяснений.
– Точно так, как обращалась с нами Флор. Со мной, Кейлом, Виктором, еще кем-то. Это подло. – Алан направился к Таре. – Я должен с ней поговорить.
– Я с тобой! – не захотел отставать от нового друга Тим, но я придержала его за руку.
– Оставь их. Алан скоро нас догонит, пойдем пока навестим твоего папу.
Пройдя через зал, украшенный мраморными колоннами, Тим и я вслед за ним вошли в арку, оказавшись перед двухстворчатой дверью. Вдоль обеих стен от нее были выставлены две длинные скамьи, вероятно, для обращающихся за помощью жителей Иллиона. Сейчас скамьи пустовали, слабо поблескивая отполированными сиденьями.
– Папа работает здесь, – указал на дверь Тим.
– Отлично. Подождешь меня? Я кое-что хочу с ним обсудить.
Мальчик, который еще недавно досаждал всем подряд своим непослушанием, покорно сел на край скамьи и стал болтать ногами, оказавшись куда сговорчивее многих взрослых.
Внутри помещения комнат оказалось две. В первой в ряд были выстроены точно такие же скамьи, что и перед дверью. В центре, у самого окна, обнаружился письменный стол, чернильница с торчащими из нее полуобщипанными перьями, гора свернутых трубочкой свитков, кодекс законов в золотом переплете и огарок свечи для скрепления важных бумаг. Дверь во вторую комнату была приоткрыта. Я занесла руку, чтобы постучать, как в смежной комнате что-то с грохотом упало на пол.
– Оставьте меня в покое! Я не скажу ни слова! Пожалуйста! – умолял человек.
Я заглянула в проем. Рослый, широкоплечий мужчина всем телом вжался в стену, будто пытаясь пройти сквозь нее. Под глазами залегли тени, переносицу пересекала глубокая линия, он еле держался на ногах. Над ним на столе, прогнувшись в спине и готовясь к прыжку, навис волк. Его и жертву разделяло совсем немного, поэтому волк наслаждался своей предрешенной победой.
– У меня семья! Я не могу оставить их! Но подделывать почерк правителя незаконно! – голосил Орий.
О том, что это действительно он, я догадалась по ордену, вышитому на его мантии. Серебряная сова символизировала мудрость и рассудительность судей. Оставалось определиться со вторым участником сцены. На какое-то мгновение мне показалось, что это оборотень.
– Лукас? – не веря глазам, окликнула волка я.
Тот резко повернул морду на звук, вперив в меня черные ненавидящие глаза. Я осторожно протиснулась внутрь комнаты и закрыла дверь. Сейчас вот что бы то ни стало надо спасти Ория. Быть может, он в курсе причины разлада в семье.
Волк плотоядно оскалил зубы. Нет, это был хоть и оборотень, но не Лукас. Когда вчера Лукас, разбив окно, влетел в обеденный зал, я успела заметить, что шерсть у него огненно-рыжая, с золотым отливом, как и настоящий цвет волос. У этого же волка шерсть оказалась серебристой, местами даже белой, да и сам оборотень выглядел по-другому: матерый, с мощной, выдающейся вперед челюстью и крепкими короткими лапами. На шее у него болтался мешочек с перетянутой горловиной. Если там то, о чем я думаю…
Оборотень не сводил с меня взгляда, раздражительно водя хвостом вправо-влево.
– Беги! Он и тебя убьет! – крикнул Орий.
Волк хищно открыл пасть, проведя языком по острым, как зубья пилы, клыкам, сделал несколько шагом в моем направлении и остановился, взглядом приказав мне уходить. Я мысленно вернулась к Тиму – как я могу бросить его отца здесь одного?
– Убирайся сам!
Волк ощетинился и обнажил верхние клыки, как бы насмехаясь надо мной. Столь легкая и одновременно самоуверенная добыча, должно быть, попалась ему в первый раз. Надо было срочно что-то придумать, пока оборотень не перешел из наблюдателя в атакующего. Пространство под потолком расчертили два треугольника, сомкнувшиеся один в другом основаниями. Волк, увидев, что я решила использовать магию, выставил вперед передние лапы, переводя взгляд с меня на Ория и обратно – выбирая, на кого напасть первым.
Руна осветилась огненной каймой, указывающей на ее активацию. Оборотень с секунду напряженно выжидал, а потом, словно поняв, что сейчас произойдет, прыгнул на меня. Обездвиживающая руна – один из коронных приемов Алана, когда-то показанный мне, – не сработала. Мне хватило мгновения, чтобы оценить ситуацию, складывающуюся далеко не в мою пользу. Я присела и нырнула под стол. Шелковое платье скользило по мрамору как раскаленный нож по куску масла, да и опыт предыдущих встреч с оборотнями и мертвяками дал знать о себе. Пришло время исправлять огрехи в образовании.
Волк развернулся, непонимающе замотал головой в поисках своей жертвы, тут его и сбило воздушным потоком, пронесло вдоль всего судебного зала и порядочно приложило о стену. Получилось! Наконец-то у меня что-то получилось! Я вылезла из-под стола и, все еще держа правую руку вытянутой, двинулась в соседнюю комнату. Оборотня уже не было, лишь по фигурному орнаменту выдающегося из стены шипа стекала кровь, темно-багровая, почти черная. В момент удара он поранился, но я уже знала, что эта рана в скором времени регенерирует.
– Спасибо! – раздался за моей спиной голос Ория. – Я думал, что это конец, он меня загрызет. Могу я чем-нибудь вам помочь?
Я сжала амулет, он еще слабо пульсировал в ладони.
– Вы поэтому дома перестали бывать? Боялись нападения?
Орий отвел глаза.
– Не понимаю, о чем вы.
– И магов вы наняли вовсе не потому, что ваша семья стала странно себя вести. Вы хотели, чтобы возле них всегда кто-то находился. Маги из Гильдии не могли найти источника порчи, потому что его не существовало. Ведь так? Вы даже обедали вне дома, чтобы оградить жену и детей от возможного нападения. Кто он такой?
– Я действительно не понимаю…
– Перестаньте! Там, в коридоре, сидит ваш сын, а дома ждут вашего возвращения две дочери, одна из которых настолько перестала чувствовать вашу заботу, что, кроме магии, ее больше ничто не волнует, у нее даже притупилось чувство боли. Мне продолжать?
– Не надо. – Судья сжал клаки. – Я не знаю, кто это такой. Правда не знаю! – закричал он. – Все дело в пропавших магах, я ведь работаю судьей и разбираю все городские дела. А какие могут быть дела в городе магов? Правители Елиссии и Либии давно отправили запрос о пропаже магов их королевств. Бортас пытается их успокоить, но что он сможет сделать, если магов так и не найдут? Все эти разбирательства повесили на меня, а пару недель назад мне стали приходить письма с угрозами. Я всеми возможными способами должен был доказать, что маги, приехавшие на испытание, никуда не пропадали, что ничего не произошло и они скоро вернутся обратно в королевства.
