– Но правители могли проверить ваши слова и прислать в Иллион своих представителей.
– Все так. Поэтому меня и заставляли подделать печать Виктора. Копия королевской печати хранится здесь, в ратуше, а я, как главный судья города, досконально знаю почерк правителя. Я уже подделал письмо, в котором якобы Виктор просит прощения за причиненные неудобства и утверждает, что испытание просто затянулось. Будто, как только Гильдия выберет сильнейшего, маги сразу вернутся на службу. – Орий достал два одинаковых свитка, обвязанных золотой нитью с покачивающейся на конце кисточкой. Королевской печати на них еще не стояло.
– И Гильдия тоже ничего не знает об угрозах в ваш адрес?
– Нет, конечно. Они надеются, что маги до сих пор прячутся и лишь тянут время.
– А если бы вы отправили письмо в Либию и Елессию, а правители королевств не приняли извинения Виктора и потребовали, чтобы придворные маги вернулись немедленно?
– Исключено. На это весь расчет. Виктору не посмели бы отказать. Правители ежегодно посылают своих магов в Иллион, поскольку в Гильдии те усовершенствуют свои навыки. Подобной практики нет больше ни в одном из королевств. Так что никто не захочет портить отношения с Виктором. – Судья смял оба письма. – Я так и не смог их отправить, поэтому он и пришел.
– Это был оборотень. При вас он когда-нибудь принимал обычный облик?
– Нет. Да я и увидел его только сегодня, до этого мне казалось, что письма присылает маг. – Он склонился над растекающимся пятном крови. – Что оборотню делать здесь? Насколько я знаю, они не очень любят выезжать за пределы Аргуса.
– Настоящие кровные оборотни тут ни при чем.
– Он проклятый?!
– И даже не проклятый. Забудьте о случившемся, возвращайтесь домой. Сейчас вы больше нужны своей семье, чем городу.
– Но как же угрозы? Я не отослал писем, значит, правители в скором времени будут здесь.
– Не волнуйтесь, я лично поговорю с Виктором. Он все уладит. А оборотень вряд ли еще раз появится в суде, я теперь знаю о подделанных письмах, так что его план провалился.
– Извините, вы спасли мне жизнь, но я должен сказать: у вас ничего не выйдет. Зачем правителю скрывать исчезновение магов?! Виктор даже не станет вас слушать.
– Ошибаетесь, меня он послушается в первую очередь. Ведь я знаю, где сейчас находятся пропавшие маги, – выходя из зала суда, с уверенностью произнесла я.
На скамье с двумя оберегами на шее сидел довольный Тим, а на полу из веточек, позаимствованных у растения с подоконника, Алан складывал наиболее простые в применении руны.
– Папа! – Мальчик увидел идущего позади меня Ория. – Папа! Я познакомился с настоящим некромантом!
Алан быстро собрал веточки и выпрямился, не всякий родитель одобрил бы подобные занятия с семилетним мальчишкой. Тем не менее Орий вполне дружелюбно пожал Алану руку и поднял сына на руки.
– Ну что? Идем домой?
– Домой? – Тим посмотрел на Алана. – Уже?
– Обрадуем маму, что я взял отпуск.
– Конечно. А я еще заскочу к вам вместе с Лиз. Только попозже, – пообещал Алан. – Верно, Лиз?! Лиз?
Я не спеша шла к выходу, когда меня догнал Алан.
– Ты чего такая кислая?
– Да так, задумалась. Как прошел разговор с Тарой?
– На редкость удачно. Я ей все рассказал и попросил прощения. И ты знаешь, она совсем не рассердилась. Наоборот, обрадовалось, что со мной все в порядке. Зря я раньше плохо к ней относился. Вот вернусь в Тантос, обязательно куда-нибудь ее приглашу.
– Ты молодец, что признался ей. Орий тоже долго молчал, и вон к чему это привело.
– На мой взгляд, у них в семье теперь все наладится. Так что с порученным заданием мы справились, хотя оказалось, что с магией оно вовсе не было связано.
– Да нет. Магии тут вполне хватает, – рассеянно произнесла я.
– Ты о чем?
– Я только что лично познакомилась с нашим главным противником.
– Что?! – Алан забежал вперед и преградил мне дорогу. – Как это познакомилась? Это Орий?!
– Ты разве ничего не слышал?
– Нет, – покачал головой некромант. – Мне Тим успел все уши прожужжать, пока мы вас дожидались. Да что произошло-то?
– На судью напал оборотень. Он же вампир, он же некромант, он же наш загадочный маг. В общем, он использовал одну из отнятых сущностей. Ту, что принадлежала убитому старосте Аргуса.
– Ты уверена? – оторопел Алан.
– На все сто. Во-первых, у волка на шее висел мешочек, не сомневаюсь, что в нем находится третий артефакт. Во-вторых, на него не подействовала удерживающая руна, которой пользуешься ты. Выходит, он должен обладать силой некроманта, чтобы противостоять подобного рода магии. Да и разоблачение Маргариты не прошло бесследно. Они забеспокоились насчет магов. Ведь мы увели все пять статуй прямо у них из-под носа. Вот оборотень и объявился в ратуше. Хорошо, что мы успели вовремя. – Я смахнула челку набок.
Алан вытаращил глаза:
– Подожди-ка! Ты мне вот так спокойно говоришь о том, что пару минут назад видела убийцу? Как тебе вообще удалось остаться в живых, да еще и вывести Ория?
– Ты меня недооцениваешь. Впрочем… это не только моя заслуга. Помогли остатки знаний, полученные от Тайроса, и вот он. – Я указала на артефакт, висящий на шее.
– Артефакт обрел силу?
– Не полностью, но без него мне бы не удалось создать тот поток воздуха, которым я припечатала нашего волка к стенке. И потом ты забываешь, что скоро конец месяца. А какое событие должен помнить каждый настоящий друг?
Глаза Алана описали полукруг.
– День открытия охоты на нечисть? – простодушно предположил он.
Я щелкнула его по лбу.
– Да помню я о твоем дне рождения, помню! – Ал потер лоб. – И что нам теперь делать?
– А ничего не надо делать. Будем по-прежнему работать в Гильдии, повышать свой уровень практической подготовки.
– То есть как?! А Маргарита? А инкогнито в облике волка? Предлагаешь забыть о них?
– Почему бы и нет, – беспечно ответила я. – Пусть теперь они побегают за нами. Маги находятся под нашей защитой, плюс у нас сейчас есть оставшиеся два артефакта. Так что мы ничего не теряем.
– То есть как? А время?
– Времени осталось совсем немного. Через пять дней мне исполнится двадцать.
– Они будут ждать, когда ты унаследуешь магию своей матери?
– Они же этого и добивались с самого начала. Пусть ждут, замуж я в ближайшие пять дней не собираюсь, поэтому…
– Но, Лиз, тогда ты применишь полную силу артефакта.
– Вот и отлично.
