– Ее атаковал сапог, – поднимаясь на ноги, пояснил вампир.
Брови Алана поползли наверх.
– Кхм… ясно. И его успешно ликвидировали?
Натан показал ему остатки обуви.
– Молодцы-ы, – протянул некромант и, заложив руки за спину, двинулся по тропинке обратно к озеру. Но, дойдя до середины тропы, вдруг обернулся. – Вы в следующий раз постарайтесь обойтись без звукового сопровождения, – попросил он и пропал в кустах, укрываясь от летящего в его направлении голенища сапога.
* * *
Утро нового дня началось с дождя, головной боли и стука в дверь. Спросонья я подумала, что это Маргарита принесла мне завтрак. Запоздалая мысль неприятно кольнула в сознании. Я с неохотой поднялась и закуталась в легкое покрывало.
– Лиз. Это я. Окрой, у меня для тебя сюрприз.
О том, какой сюрприз подготовил Алан спозаранку, я могла только догадываться. За дверью обнаружился крепкий плечистый мужчина с чуть тронутыми сединой висками и темными лучистыми глазами. Сняв широкую шляпу с венчающим ее пером, он не решался войти. Из-за его головы выглядывала вихрастая макушка Алана. Я, не веря происходящему, крепко обняла гостя. Он оказался промокшим.
– Марвел!
– Ваше высочество! – Мужчина несмело коснулся моих волос и тут же поклонился. – Как я рад вас видеть в добром здравии.
– Когда ты приехал?!
– Десять минут назад. Меня встретил ваш друг. – Марвел перевел взгляд на Алана.
– Да. Представляешь, я как раз возвращался с кла… В общем, увидел скачущего во весь опор Марвела, – поправился Алан, поняв, что сболтнул лишнее.
Я пропустила их внутрь комнаты. Столько дней ждала хоть какой-нибудь весточки из Хорсиги, а тут меня сам начальник королевской службы разыскал.
– Ох и переполошились мы, когда вы пропали, ваше высочество. Все королевство в поисках вас перевернули.
– Разве Берта вам ничего не рассказала? – удивилась я.
– Берта расскажет! Вы же знаете, ей только дай слово вставить. Она говорила, что вы с вампиром из замка ночью уехали.
– Представляю, какой переполох поднялся в королевстве после такого заявления.
Марвел согласно кивнул.
– Записку ведь она охране не сразу показала. Мол, ее высочество записку Тайросу оставила и никому другому читать не велела. А Тайроса все нет и нет, да еще ваша лошадь вся взмыленная к замку прискакала, и объяснения потребовать не с кого, – развел руками Марвел. – Селяне леса стали прочесывать, а жители города сами деньги собирать стали – награду хотели объявить за ваше спасение. Доступ к королевской казне ведь только у вас и Тайроса имеется, а без вашего ведома мы туда и не заглядывали, – стал оправдываться Марвел.
– Перестань, все в порядке. – Я усадила его в кресло и налила воды. – Вот выпей.
Он с благодарностью принял воду.
– А потом, слава Вальмонту, приехала ваша кузина. Принцесса Флоренция все прояснила, сказала, что волноваться за вас не стоит, вернетесь вы скоро. – Он одним махом осушил стакан.
– Мне стыдно за свою внезапную отлучку. Вы, оказывается, так переживали.
– Не то слово. А жители, ваше высочество, вы бы видели! Собрались в Сартан на вампира идти.
Я мысленно обрадовалась, что сейчас рядом нет Натана. Выходит, народ не только помнит, но и любит свою принцессу.
– А что нового в Хорсиге? Крестьяне уже все поля засеяли? – сама не замечая, что улыбаюсь от уха до уха, спросила я.
– Все, ваше высочество. Город украсили, все вашего возвращения ждут. – Марвел рассмеялся, видимо, вспомнив о чем-то. – А селяне недавно упыря поймали, живого… в смысле настоящего!
– Поймали все-таки! – хлопнул рукой по колену Алан. – Эх, не успел!
– И где он сейчас?
– Да на привязи сидит, будет в следующем году ярмарку открывать. Под его завывания куры хорошо несутся, – похвастался народным достоянием начальник охраны.
Я лишь усмехнулась. Надо почаще пропадать из королевства, хорошо подстегивает чувство ответственности.
– Я попрошу приготовить тебе комнату. Ложись, поспи с дороги. Еле на ногах держишься.
– А вы разве со мной обратно не поедете? – встревожился Марвел.
– Поеду, но не сейчас. У нас в Иллионе остались незавершенные дела.
Я позвонила в колокольчик и, дав соответствующие распоряжения, велела отвести Марвела в его комнату.
– По крайней мере, теперь ты будешь спокойна насчет Хорсиги. – Алан зевнул и растянулся на кровати, забросив ноги на спинку.
– Временно. Потому что если я не вернусь…
– Ты вернешься, Лиз. Мы все вернемся. – Он подложил под голову подушку. – А пока что надо в очередной раз наведаться в Гильдию за новым заданием. Афелии придется смириться с нашим пребыванием там.
Однако у Афелии на этот счет было другое мнение. Стоило ей увидеть из окна (которое так и не удалось убрать обратно в стену) знакомые лица, как ведунья выставила перед входом двух здоровенных оболтусов.
– Гильдия закрыта! – в унисон пробасили они, как только мы подошли поближе.
– У нас есть пропуск. – Алан стал рыться в кармане в поисках листка с печатью Гильдии.
– С этого дня пропуск считается недействительным, – отрезал один из них, поглаживая жесткую рыжую бороду, являющуюся единственной растительностью на его голове.
– Но мы здесь работаем! – Алан уже понимал, чем закончится дело.
– Неясно сказано? А ну валите отсюда!
Мы с Аланом переглянулись.
– Может, проясним ситуацию? – Ал поднял руку, выплетая над охранниками одну из фигур, применяемых в некромантии.
– Стой! – остановила его я. – Мы сейчас в чужом городе, пропуск недействителен, а с нами, судя по всему, расторгли договор. Если ты сейчас применишь магию против них, это будет расценено как незаконное использование силы против жителей города.
– Девушка права, – загоготал второй. У него была настолько рельефная залысина на макушке, что голова невольно походила на географическую карту. – Мы с Нортом простые жители, не владеем магией и не сможем сопротивляться. Так что ступайте прочь, пока вас не упекли в тюрьму.
– Пусть так, – взъерошил волосы некромант, – но это не помешает мне наложить на вас обоих отсроченное проклятие.
– Алан, – я оттащила его в сторонку, – не лезь в это дело. Афелия обернет все в свою пользу.
Я окинула взглядом второй этаж Гильдии. Ведунья, наблюдавшая за нами из окна, быстро спряталась за штору.
– Лиз, но с пропуском может помочь Виктор, да и городской судья теперь перед нами в долгу.
– На получение разрешения уйдет время, – возразила я. – Прибавь к этому еще дополнительные проверки.
