– Если сам ответишь мне на один вопрос: что за книгу ты сегодня взял в библиотеке?
– Откуда ты знаешь?
– Неважно.
– Нет. Если бы ты за мной следила, я бы почувствовал.
«Ты и почувствовал», – мысленно отметила я, но вслух произнесла другое:
– Значит, теряешь сноровку. Все-таки что это была за книга?
– Считай, не слишком интересное развлечение на вечер, пока я коротал время до назначенной встречи.
Делокк согласно клацнул зубами то ли от холода, то ли с целью привлечь внимание.
– Слушай, тебе его в коллекцию или как? – вспомнила о нечисти я.
– Или как.
– Тогда отдай его мне. Повешу перед въездом в Хорсигу, всяко лучше, чем мой портрет, и куда нагляднее.
– Ничего не получится, нечисть превратится в пепел с первыми лучами солнца.
– Жаль… – огорченно протянула я. – Можно было бы тогда охрану убрать.
– Твою охрану и так давно пора распустить. Не знаю, почему Алан до сих пор не наложил приличное заклинание от непрошеных гостей. Парочка скелетов, зарытых по окружности Хорсиги, отобьет охоту соваться в нее за ненадобностью.
– Разве это законно?
– Что-то я никогда не замечал, чтобы вы с моим младшим братишкой задумывалась о законности своих авантюр. Порча будет стоять уже к утру.
Делокк, которому уже порядком поднадоел наш диалог, саданул сжатыми в кулак, изъеденными костяшками пальцев Деймону под лопатку. Некромант стремительно развернулся, словно ничего и не почувствовав, и шепнул пару ласковых на мертвом языке.
Огненная вспышка окрестила озеро и растворилась в ночном небе, оставив после себя лишь легкую дымку. Сиротливая кучка пепла, осыпавшаяся на землю в эту же секунду, теперь могла сойти за последствия шумной гулянки у костра. Деймон бросил сверху череп, и разверзшаяся земля поглотила прах без остатка.
– И все? – с недоумением уточнила я.
– А тебе нужно более масштабное представление?
– Ну… Алан обычно зачитывал длинную речь как минимум с трех страниц рукописного текста. В общем, хорошие у тебя методы.
– Неужели никогда не видела?
– Твой брат либо слишком скромен, чтобы продемонстрировать мне этот трюк, либо дожидался лучших времен.
– В таком случае, он опоздал. Пойдем, я провожу тебя до замка, если ты, конечно, не собираешься продолжить прогулку.
– Думаю, на сегодня достаточно, – зевнула я.
Он кивнул, забрался по склону наверх и подал мне руку.
– Я сегодня получил послание от Алана, похоже, он окончательно достал отца, так что прибудет в Хорсигу завтра ближе к полудню, – отчего-то хмуро сказал Деймон.
– Мог бы мне и лично сообщить. Или он до сих пор злится, что я разбила одно из двух зеркал?
– Мы общались не через зеркало.
– А как же тогда?
– Тебе лучше не знать.
Деймон быстро шел по направлению к замку, легко ориентируясь в темноте. Мне даже на миг показалось, что перед ним расступаются деревья, лишь бы не вставать на его пути.
– Практика показывает, что мне как раз лучше знать о происходящем, иначе у меня появляется стимул выяснить правду собственными силами. Неужели Алан прислал письмо голубиной почтой, и чувство собственного достоинства мешает некроманту признаться, что все так просто?
– Наоборот. Алан откуда-то научился проводить ритуал на крови, о котором я сам узнал от отца лишь год назад. Брат еще не был готов к такому. – Деймон ускорил шаг, так что я едва за ним поспевала.
– На крови? Хочешь сказать, что Алан…
Я даже поморщилась, представив себе Алана, с гаденькой ухмылкой достающего нож из-за пояса.
– Нет. В поместье полно склянок с подобным содержимым. Меня интересует другое: откуда он узнал о ритуале?
– А, ну тогда волноваться нечего. Алан узнал его издревле применяемым способом, – рассмеялась я.
– Вызвал духа, охраняющего могилу Нормана? – Остановившись, Деймон едва не сшиб меня.
– Это еще кто такой? – подняла я глаза на некроманта.
– Наш предок, на его костях в Тантосе было построено поместье.
Зря я спросила.
– Думаю, ваш предок здесь ни при чем. Алан просто подслушал, как и всегда. Поместье существует уже несколько веков, за стенами есть потайной ход, мы с Аланом частенько прятались там и подслушивали разговоры. Подожди, ты не знал?
– Я не любитель чужих разговоров, как мой брат.
– Зато это объясняет его новые знания.
– Надеюсь, что так. Кстати, твои способности тоже должны были измениться, прошло уже три дня, как ты стала совершеннолетней.
Я с сомнением посмотрела на свои руки:
– Как-то не замечала.
На самом деле я задавалась этим вопросом не меньше Деймона. И мама, и дед владели сильной магией, не в пример многим шарлатанам, промышляющим на дорогах в старом балахоне и пристроенной за спиной вязанкой хвороста, которую ласково просили дотащить до ветхого домика на опушке леса. Странствующий герой, преисполненный милосердия и не раз слышавший классическую историю о живущем в чаще лесной волшебнике, сразу же соглашался помочь. За что обычно и расплачивался тугим кошельком или за его неимением – единственным транспортным средством. А несчастный старик, на деле оказавшийся обыкновенным плутом, весьма бодро вскакивал на лошадь героя и уносился прочь. Так вот, как выяснилось, мама состояла в Тройке магистров и уже этим выделялась среди остальных, а чтобы рассказать о способностях деда, не хватило бы и часа. Только отец не владел магией, предпочтя ей острый клинок и едва ли не самую сильную армию.
Когда во мне проснулись первые способности к поджиганию, окружающие облегченно вздохнули, это означало, что магию я унаследовала от матери. Но вот в каком объеме – оставалось загадкой. Потому как время шло, а ничего особенного так и не происходило. Хваленый дар не собирался себя проявлять, как бы мне этого ни хотелось.
– Уверен, способности скоро перейдут к тебе. Знаешь, я ведь тоже поначалу был не лучшим учеником.
– Ты?! Я всегда считала, что старший брат Алана – наглядный пример истинного некроманта. Адриан тебя ни на шаг не отпускает, ты не только его сын, ты – его правая рука.
– Это правда. Но я лишь прилежный ученик, преемник, которому можно передать знания, а вот настоящего таланта больше у Алана. Дай ему хоть долю моей усидчивости, брат мгновенно добьется того, на что у меня ушли годы.
Я остановилась на нижней ступеньке крыльца, удивленная одновременно фразой Деймона и тем, что рассказывает он это именно мне.
– Ты в курсе, что Алан считает себя самым слабым в семье? Почему ты никогда ему этого не говорил?
